鎮北王府演武場的青石板被晨露打濕，四周掛著的鎮北王旗在風裏獵獵作響時，蕭承鈞正倚在偏院竹榻上，聽著青奴轉述前院傳來的動靜。
    "小翠那丫頭嘴嚴實得很，"青奴把溫熱的藥碗遞過去，指節在他手背輕叩兩下，"方才我看見二夫人房裏的春桃往柳氏院子跑，懷裏揣著錦帕——定是把公子能站起練拳的消息帶過去了。"
    藥汁苦得發澀，蕭承鈞卻笑得眼尾微彎。
    他早算準了：柳氏最恨他這庶子還有翻身的可能，若知道他"服了斷骨散竟能勉強運功"，必定要在演武場上當眾拆穿。
    而他要的，正是柳氏急著看他出醜的那口氣。
    "去把我那身舊青衫找出來，"他抹了抹嘴角的藥漬，"袖口破的地方不用補。"
    青奴一怔："公子這是..."
    "要讓柳氏覺得，我不過是垂死掙紮。"蕭承鈞指尖摩挲著床沿的木雕紋路，"她越篤定我是廢物，便越會把底牌亮出來——比如藏在演武場地下的那批精鐵。"
    演武前夜的月亮又大又圓，像塊浸了水的玉。
    蕭承鈞裹著青奴的棉袍，跟著老仆繞過後院的狗洞時，衣襟被夜露浸得發涼。
    鐵坊的門閂鏽得厲害，青奴剛要動手，門內突然傳來"當啷"一聲——是鐵錘砸在鐵砧上的餘響。
    "誰？"
    沙啞的嗓音像砂紙擦過粗瓷。
    蕭承鈞掀開門簾，見火塘邊蜷著個幹瘦老頭，銀白的胡子沾著鐵屑，正用渾濁的眼盯著他。
    "老鐵叔。"蕭承鈞彎腰行禮，從懷裏摸出塊半舊的玉佩，"這是我母親當年送您的，說您替她打過一對護心鏡。"
    老鐵匠的手突然抖了。
    他搶過玉佩，拇指反複摩挲著背麵的"蕭"字刻痕，眼眶漸漸泛紅："當年夫人...夫人被苛待時，總讓小丫頭送桂花糕來...原來你是她的孩子？"
    "母親走前說，老鐵叔的鍛體訣能化骨為鋼。"蕭承鈞解了外衫，露出腰間猙獰的舊疤，"我丹田廢了三年，但筋骨還在長——您看。"
    老鐵匠湊近，布滿老繭的手按在他肋下。
    這一按，他瞳孔驟縮："你這筋骨...是《九劫鍛骨訣》？
    可這功法要引天地元氣淬體，你沒丹田..."
    "所以需要您的鍛鐵術。"蕭承鈞盯著火塘裏跳動的火星，"用精鐵的寒性鎮住筋骨生長時的灼痛，用鍛打的法子把骨縫裏的雜質逼出來。"他忽然笑了，"演武場地下那批玄鐵，柳氏藏了半年沒動——她怕被王爺發現私鑄兵器的罪名。
    可她不知道，那玄鐵的寒氣，正好能給我當藥引。"
    老鐵匠的手重重拍在鐵砧上，震得火星四濺："好小子！
    當年夫人說蕭家人該有把不折的脊骨，今日算見著了！"他從牆角摸出個破布包，抖開是套黑沉沉的鐵環，"這是我當年給鎮北軍打造的鍛骨環，你夜裏戴著，我教你怎麽用玄鐵寒氣淬骨。"
    演武場的日頭剛爬到旗杆尖時，蕭承鈞站在了演武台邊。
    他穿的青衫洗得發白，袖口還沾著昨夜鐵坊的煤屑，卻直著脊背，像根立在風裏的竹。
    "庶三子蕭承鈞，求戰嫡長子蕭承澤！"
    這句話像顆炸雷，驚得四周看客倒抽冷氣。
    柳氏正坐在主位嗑瓜子，銀護甲"哢"地掐斷了瓜子殼："好個不知天高地厚的！
    讓他上！
    我倒要看看，他這病秧子能撐過幾招。"
    蕭承澤穿著玄色勁裝，肌肉在衣下鼓得像小丘。
    他望著蕭承鈞蒼白的臉，笑得輕蔑："三弟這是想討打？
    哥哥讓你三招。"
    第一招，蕭承澤揮拳帶起的風掀翻了蕭承鈞的發帶；第二招，他的掌風掃過蕭承鈞左肩，青衫裂開道口子；第三招，蕭承澤運足了十成力，直取蕭承鈞心口——
    "砰！"
    蕭承鈞被震得飛出去，撞在台邊的石墩上。
    嘴角滲出的血滴在青石板上，像朵開敗的紅梅。
    全場死寂，柳氏的笑聲先炸了出來："我當是什麽奇跡，原是回光返照！"
    "公子！"青奴撲上台，用袖子去擦他臉上的血。
    蕭承鈞卻在他耳邊低低說了句："去請醫官。"他望著柳氏得意的臉，眼底的暗潮翻湧——那些落在他身上的視線，那些藏在人群裏的暗衛，還有演武場地下那批玄鐵...都該隨著這場"慘敗"，露出馬腳了。
    醫官的藥箱被擠到台邊時，蕭承鈞的手指在青奴掌心輕輕一扣。
    他閉著眼，任人抬下演武場，卻在路過偏門時，用隻有自己能聽見的聲音，說了句："該收網了。"
    演武場的喧囂被拋在身後時，蕭承鈞的睫毛在蒼白的臉上投下細碎陰影。
    他能聽見抬擔架的兩個仆役粗重的喘息——這是柳氏特意派來的人，腳步故意顛得厲害，鐵環扣著的擔架杆在青石板上磕出刺耳的聲響。
    "輕點！
    沒見三公子傷得重？"青奴的聲音帶著哭腔，指尖悄悄掐了下他手背。
    蕭承鈞喉間溢出半聲悶哼，鮮血順著嘴角又淌下一線——這是方才用牙尖咬破的，血腥味在齒間漫開，倒比藥汁更能讓他清醒。
    他數著步數，第七個門檻時，擔架微微一沉，藥庫特有的苦香混著硫磺味湧進鼻腔。
    "放這兒！"醫官掀開竹簾，藥櫃的銅鎖"哢嗒"一聲開了。
    蕭承鈞眯起眼，透過眼縫瞥見靠牆的檀木櫃，第三層最裏側那個刻著雲紋的暗格——三天前他讓青奴在藥童茶裏下了安神散，那孩子說漏了嘴：龍髓草就藏在鎮北王當年平叛時皇帝賜的禦用藥匣裏。
    "先上金創藥。"醫官的手剛要揭開他衣襟，蕭承鈞突然劇烈咳嗽起來，血沫濺在醫官袖口。
    醫官驚得後退半步，青奴忙用帕子去擦："官爺莫怪，三公子這傷...怕是要動真格的藥了。"
    機會來了。
    蕭承鈞的指尖在擔架縫隙裏一勾，藏在夾層的細鐵絲滑入掌心。
    他借著青奴遮擋的身形，鐵絲輕輕一挑，暗格鎖扣應聲而開。
    龍髓草的清苦立刻漫出來——墨綠莖稈上凝著晶亮的液珠，正是《九劫鍛骨訣》第三劫需要的"淬骨引"。
    他將草葉卷進袖中，動作輕得像風過紙頁。
    "好了，先抬去偏院歇著。"醫官擦著汗直起腰，完全沒注意到暗格裏少了株草。
    蕭承鈞閉緊眼，任擔架重新晃動起來。
    直到藥庫的門在身後關上，他才在青奴耳邊低語："李七那邊..."
    "方才我看見張叔往鐵坊方向去了，"青奴的聲音壓得極低，"他懷裏揣著您給的火折子——鐵坊的油布堆該冒煙了。"
    同一時刻，鐵坊外的槐樹上，李七捏著染血的密報，指節泛白。
    報上寫著"三更鐵坊有賊"，墨跡還帶著潮氣，顯然是剛寫的。
    他盯著鐵坊緊閉的木門，耳中傳來隱隱的劈啪聲——像是火折子燒著了什麽。
    "都跟我來！"李七抽出腰間短刀，踢開木門。
    火舌正從牆角的油布堆裏竄起，工具架被撞得東倒西歪，鍛骨錘滾到他腳邊。
    他蹲下身，看見砧鐵上壓著張紙條，字跡歪歪扭扭，像是故意模仿粗人寫的："多謝大統領送的玄鐵寒氣，比藥湯管用。"
    "廢物？"李七捏著紙條的手青筋暴起，後頸突然泛起涼意。
    三天前他奉柳氏之命去偏院查探，隻看見蕭承鈞咳得直不起腰，藥碗裏的斷骨散還剩小半——可現在這紙條，分明是早有預謀。
    "滅了火！"他吼了一嗓子，轉身時瞥見鍛爐下的暗門——原本鎖得嚴實的銅鎖，此刻正鬆鬆垮垮掛著。
    李七的心猛地一沉，掀開暗門的瞬間，冷風裹著鐵鏽味撲出來——裏麵整整齊齊碼著的玄鐵錠，竟少了最上麵那一層。
    "大統領！"手下的聲音從門外傳來，"藥庫那邊說三公子暈過去了。"李七攥緊紙條，指縫裏滲出血珠。
    他突然笑了，笑聲裏帶著幾分森然："去請柳夫人，就說...該查查府裏的耗子了。"
    此時的冷宮地窖，青奴舉著油燈，光線在黴牆上投下晃動的影子。
    舊仆老張擦著額頭的汗，將最後一口木箱推到牆角："公子，這些都是當年鎮北軍淘汰的製式刀，刀鞘上的虎紋還在呢。"
    蕭承鈞撫過刀身，指尖觸到冰涼的鐵。
    這些刀在庫房裏躺了十年，刀刃卻依然鋒利——鎮北軍的鍛造術，到底沒丟。
    他轉身看向地窖深處，六名少年正跪在陰影裏，最小的那個不過十二歲，卻把腰板挺得筆直。
    "青奴，"他將龍髓草放進陶甕，用陳年黃酒泡上，"明早讓老張帶他們去後山水潭，先練三個月水下閉氣。"
    "是。"青奴應著，突然聽見頭頂傳來急促的腳步聲。
    蕭承鈞抬手示意噤聲，地窖的通風口漏下一線光，照見他眼底的寒芒——那是李七的人，正舉著火把往冷宮方向來。
    夜更深時，李七站在柳氏的院子裏，窗紙透出昏黃的光。
    他望著案上那截玄鐵錠，喉結動了動："夫人，三公子...怕是早有準備。"
    柳氏正往指甲上點鳳仙花汁，銀護甲在燈下泛著冷光："能掀翻蕭承澤的三招？
    我倒要看看，他能翻出多大的浪。"她突然眯起眼，"你說鐵坊暗門的鎖？
    那是當年我親自找的巧匠，沒有鑰匙根本打不開..."
    "鑰匙在這。"李七從懷裏摸出個銅鑰匙，"方才在鍛骨錘下找到的，和暗門鎖眼嚴絲合縫。"
    柳氏的手一抖，鳳仙花汁濺在錦帕上，像朵猙獰的血花。
    同一時間，冷宮地窖裏，六名少年的呼吸漸漸調勻。
    最左邊的少年抬頭，正撞進蕭承鈞的目光——那雙眼像淬過寒鐵的刀，卻又帶著幾分暖意："從今日起，你們是影衛。"他抽出腰間短刀，在牆上刻下"影"字，火星濺在少年們的衣襟上，"記住，影子要藏在光裏，要比風更快，比刀更利。"
    窗外，更鼓敲過三更。
    李七的密信被投入炭火盆，紙灰打著旋兒飛上屋簷。
    而在鎮北王府的某個角落，一雙眼睛正透過窗欞，盯著冷宮方向的燈火——那是蕭承鈞房裏的燈，還亮著。