青禾是被一陣窸窣聲驚醒的。
    “昭妃娘娘金安。”
    十二名宮娥齊刷刷跪在榻前，鎏金托盤裏盛著妃位規製的鸞鳳釵冠。
    她下意識往錦被裏縮了縮。
    “娘娘，該梳妝了。”
    老嬤嬤捧來織金朝服，衣擺上綴著的珍珠沉甸甸壓在她膝頭。
    青禾突然想起江南老宅那株野鈴蘭，晨露未幹時總被她偷偷別在鬢邊，從不用這般華麗的珠翠。
    昭妃娘娘。
    這個稱呼在舌尖滾了三遍，仍是苦澀。
    哥哥今晨該出天牢了，可她卻被永遠鎖在這九重宮闕裏。
    “哭什麽？”
    玄色龍袍挾著秋寒闖入視線。
    蕭臨淵指尖還沾著朱砂，顯然是剛下朝就過來。
    他捏起她下巴，卻在觸及濕漉漉的睫毛時驟然收力：“朕放了你兄長，你倒委屈上了？”
    青禾慌忙搖頭，發間銀絲鈴蘭步搖掃過帝王手背。
    她不知道該怎麽解釋，這種既慶幸兄長平安，又恐懼餘生困守的複雜心緒。
    “還是說——”
    帝王突然捏住她下巴，聲音淬了冰，“昭妃還惦記著陳家那個小公子？”
    “不是的！”
    青禾急得去抓他衣袖，眼淚大顆大顆砸在龍紋上，“沒有喜歡過別人......”
    她哭得發抖，像隻被雨淋透的雀兒。
    “我害怕......”
    細軟的手指揪住他前襟，“嗚嗚......我害怕......”
    蕭臨淵心尖像被貓爪撓了一下。
    他一把將人摟進懷裏，掌心撫過她單薄的背脊。
    青禾的身子綿軟纖細，他一臂就能圈住，仿佛稍用力就會折斷。
    她發頂才到他下頜，整個人裹在龍袍裏，還沒有他常用的弓弩重。
    “怕什麽？”
    他低聲哄著，指腹擦去她頰邊淚痕，“有朕在，誰敢讓你怕？”
    青禾抽噎著仰頭，杏眸濕漉漉的，像隻受驚的幼鹿：“那如果陛下……有一天又討厭禾禾呢？”
    蕭臨淵呼吸一滯。
    她年紀這樣小，他的長子都沒比她小幾歲。
    她本該被人捧在手心裏嬌養著，而不是在這深宮裏惶惶不安。
    他合該再多疼疼她。
    “禾禾乖。”
    他低頭吻了吻她發頂，嗓音沙啞。
    “你兄長任翰林院侍講，每月初五可入宮。”
    “你若是願意，你母親朕也可以讓她每月進宮一次。”
    “昭陽殿也都是朕的人。”
    蕭臨淵咬著她耳垂低語，“現在，還怕不怕？”
    龍涎香混著淚水的鹹澀，竟讓她生出些荒謬的安心。
    殿內，燭火“啪”地爆了個燈花。
    她下意識仰頭，正對上蕭臨淵垂落的視線。
    那雙素來淩厲的鳳眸，此刻竟映著燭火，柔和得不像話。
    她怔了怔，忽然想起初見時，他眼中的厭惡與冷意。
    可現在，他在看她時，眼底竟藏著連他自己都未察覺的縱容。
    她微微動了動身子，腰肢酸軟得厲害，忍不住輕哼了一聲。
    蕭臨淵坐在榻邊，半摟著她，她還擁著錦被，雪白的肩頭露在外麵，烏發如瀑散落，襯得肌膚越發瑩潤。
    她睡眼惺忪，杏眸裏還含著未散的霧氣，唇瓣微腫，泛著嫣紅的色澤，像是被人狠狠采擷過的海棠。
    這是他給她的嬌媚。
    帝王眸色微暗，指尖無意識地摩挲著。
    青禾察覺到他的目光，耳尖一紅，慌忙去扯滑落的錦被。
    她仰著臉看他，杏眸濕漉漉的，像是含著春水，又軟又怯，偏生眼尾還帶著一抹未褪的紅，嬌媚得不成樣子。
    這也是他給她的。
    帝王心尖驀地一軟，指尖輕輕撫過她微燙的臉頰。
    “陛下......”她小聲喚他，嗓音還帶著晨起的軟糯。
    “禾禾。”
    他忽然低喚她乳名，指尖撫過她頸側的紅痕，“還疼不疼？”
    青禾搖頭，卻又點頭，最後羞得把臉埋進他肩窩，悶聲道：“......一點點。”
    蕭臨淵低笑，胸腔震動，震得她耳尖發麻。
    他垂眸看著懷裏的人兒，她發間鈴蘭香氣幽幽，纏得他心頭發燙。
    她的嬌怯，她的依賴，她的媚態，全是他一手養出來的，她合該是他的人。
    要是有人想搶，他就殺了他！
    帝王喉結微滾，忽然低頭，在她眉心落下一吻。
    “禾禾。”
    他嗓音低沉，“朕再疼疼你，好不好？”
    青禾耳尖紅透，卻乖乖點頭，杏眸裏盛滿對他的信任與依戀。
    他俯身在她眉心落下一吻，“以後，沒人敢欺負你。”
    “朕保證！”
    ——
    晨露未晞，青禾踩著濕漉漉的青磚穿過回廊。
    慈寧宮的檀香比別處更濃些，熏得她眼眶發澀。
    “禾禾來了？”
    太後倚在羅漢榻上招手，腕間佛珠“哢嗒”響了一聲。
    青禾規規矩矩行禮，杏色裙擺鋪開如初綻的花。
    太後卻瞧見她起身搖擺在腰肢間的玉佩，那枚羊脂玉禁步是帝王新賜的，墜著南海珠，沉甸甸壓著不堪一握的腰肢。
    “姑母……”
    軟糯的稱呼剛出口，就被咳嗽打斷。
    太後猛地攥緊佛珠，想起女孩很小的時候，在沈府海棠樹下蕩秋千的模樣。
    那時她發間係著紅繩銀鈴，笑聲能驚起滿樹雀鳥。
    老嬤嬤捧來藥盞，太後親自接過：“陛下怎麽如此胡來？”
    指尖觸到青禾腕間淤青，突然哽住。
    二十八歲的帝王正值盛年，而眼前這具單薄身軀，才將將及笄不久。
    青禾慌忙縮手，鈴蘭步搖的珍珠串簌簌作響：“是臣妾自己……不小心……”
    佛珠重重砸在案幾上。
    太後看著藥湯裏搖晃的倒影，忽然想起那日禦書房。
    帝王冷笑：“母後送她來時不就盼著這一天？”
    當時她竟無言以對。
    “好好照顧自己，有什麽事，來找哀家，好歹哀家還是陛下名義上的母親。”
    青禾俯身接過參盒，杏色衣領微敞，露出頸側斑駁紅痕，像雪地裏零落的梅瓣。
    “哀家老了。”
    太後突然按住她肩膀，“若沒遞那封家書……”
    窗外傳來太監尖利的聲音。
    “陛下駕到！”
    蕭臨淵大步進來時，正看見太後將青禾摟在懷中。
    “陛下來的正好，青禾身子柔弱，日後不可胡來，而且傳出去，對女兒家的名聲也不好。”
    “母後教訓的是。”
    帝王突然躬身，驚得太後的護甲險些勾斷了青禾一縷發絲，“兒臣今後……會節製。”
    太後望著帝王緊繃的下頜，忽然想起他幼年養的那隻白鷹。
    當年那鷹撲殺乳鴿後，也是這般假裝溫順地收起利爪。