椒房殿，午膳。
    鎏金香爐吐著沉水香的青煙，皇後謝明棠端坐在紫檀木雕鳳紋膳桌前，指尖輕撫茶盞邊緣。
    窗外春光明媚，卻照不進她沉靜的眼底。
    “陛下到——”
    玄色龍紋袍角掠過門檻時，皇後唇角揚起恰到好處的弧度。
    她看著帝王眉宇間尚未褪盡的不耐。
    目光在他腰間新換的鈴蘭香囊上頓了頓。
    那拙劣的針腳，一看就知出自誰手。
    “臣妾新得了江南進貢的明前龍井。”
    皇後素手執壺，茶湯在空中劃出優雅的弧線：
    “淑妃妹妹昨日還念叨，說陛下最愛這個味道。”
    蕭臨淵指尖在案幾上輕叩兩下：
    “皇後有事直說。”
    茶盞輕輕落在帝王麵前，皇後抬眸時眼底一片澄明：
    “六公主染了風寒，淑妃守了整夜。”
    她將一碟杏仁酥推向前：
    “德妃的琵琶曲譜了新調，賢妃的墨蘭開了第二茬花。”
    每句話都像珍珠，顆顆落在玉盤裏。
    帝王突然冷笑：
    “皇後是在教朕做事？”
    “臣妾不敢。”
    皇後起身行禮，鳳釵垂珠紋絲不動：
    “隻是後宮眾位姐妹，說陛下已兩月未翻牌子。”
    她目光掃過帝王頸側若隱若現的咬痕。
    “初一十五的舊例……也荒廢許久了。”
    殿內霎時靜得能聽見銅漏滴答。
    蕭臨淵摩挲著茶盞上凸起的纏枝紋，忽然想起今晨離去時，青禾蜷在錦被裏嘟囔的嬌態。
    “朕自有分寸。”
    “陛下是要廢棄六宮嗎？”
    他猛地起身，帶翻茶盞，琥珀色的茶湯浸濕了皇後剛呈上的彤史。
    墨跡暈染開來，將“昭陽殿”三個字泡得模糊不清。
    皇後望著帝王遠去的背影，忽然輕歎一聲。
    貼身女官正要上前，卻見她從袖中取出塊繡著石榴花的帕子，慢慢擦拭濺到腕上的茶漬。
    “去告訴尚宮局。”
    皇後將帕子扔進香爐，看火舌瞬間吞沒石榴花紋。
    “新年的賞賜，給昭陽殿多備兩匹軟煙羅。”
    她唇角彎起完美的弧度：
    “陛下既喜歡，本宮自然要成全。”
    女官抬頭時，恰好看見皇後眼角一閃而過的水光。
    落在金磚上，很快蒸發得無影無蹤。
    ——
    暮色沉沉，未央宮的鎏金宮燈次第亮起，將淑妃明媚的妝容映得愈發嬌豔。
    她特意換上了輕薄的紗衣，發間金步搖隨著步伐輕晃。
    腕間玉鐲叮咚作響，這是她往日最得寵時的打扮。
    “陛下，”
    她抱著小公主盈盈下拜，孩子怯生生地伸出小手：
    “瑤兒想父皇了。”
    蕭臨淵接過女兒，孩子柔軟的身子依偎在他懷中，卻讓他想起另一個總愛蜷在他懷裏撒嬌的人。
    他垂眸，看著小公主與淑妃相似的眉眼，忽然想起謝明棠那句問話
    “陛下這是要廢棄六宮嗎？”
    他麵色微沉，將孩子交還給乳母：
    “朕今日留下用膳。”
    淑妃眼中閃過一絲喜色，忙命人布菜斟酒。
    燭光下，她眼波流轉，指尖似有若無地拂過帝王手背：
    “陛下許久不來，臣妾新學了支舞......”
    晚膳過後，淑妃借著酒意偎進他懷中。
    蕭臨淵下意識攬住那截細腰。
    卻忽然皺眉，太硬了，不似青禾那般柔若無骨。
    淑妃仰頭欲吻，濃鬱的脂粉香撲麵而來。
    他猛地想起昭陽殿裏那抹清甜的鈴蘭香。
    “陛下？”
    淑妃疑惑地望著突然僵住的帝王。
    蕭臨淵猛地起身，懷中人猝不及防跌坐在榻上。
    “前朝還有奏折未批。”
    他扯過玄色披風，聲音冷硬：
    “你好生照顧瑤兒。”
    “陛下！”
    淑妃倉皇抓住他的衣袖，卻被他一把拂開。
    夜風凜冽，帝王大步穿過宮道，胸口翻湧著莫名的煩躁。
    直到踏入雍和宮，嗅到熟悉的龍涎香。
    他才驚覺自己竟像個毛頭小子般落荒而逃。
    王德全戰戰兢兢地點亮燭火：
    “可要傳昭妃娘娘......”
    “不必。”
    蕭臨淵揉著眉心坐下，案頭奏折上“妖妃禍國”四個字刺得他眼疼。
    他忽然抓起茶盞砸向殿柱，瓷片四濺中冷笑出聲：
    “好一個廢棄六宮！”
    碎瓷聲驚飛簷下夜鴉，而昭陽殿的菱花窗上，正映著個對燈發呆的纖細身影。