椒房殿內，晨光透過茜紗窗欞斜斜灑在金磚上。
    十二扇百鳥朝鳳屏風前，皇後謝明棠端坐鳳椅，鎏金護甲輕叩案幾，發出細微的脆響。
    眾妃按位份列坐兩側，目光卻齊齊落在那抹淺碧色身影上。
    沈青禾跪在殿中，裙裾如碧波逶迤，腳踝銀鈴隨叩首輕顫。
    昨日含鬧的太晚，今日又被宮女早早喊起來，椒房殿傳話，她不得不來。
    大殿內，青瓷碗沿的荷葉邊豁了口，晨露在碗底積成顫巍巍的銀窪。
    菱花紋窗紗外，沾著夜露的芭蕉葉垂下半截，葉脈間凝著過量水珠，正順著葉尖滴入石臼。石臼內本已蓄滿前夜的雨水，此刻溢出邊緣，在青磚地上漫成蜿蜒的溪。
    窗外的鈴蘭花也是帶著晨露，顫顫巍巍著搖曳在晨光裏。
    青禾柔弱，來椒房殿請安跪下時，也是嬌柔欲滴的模樣，整個人小心翼翼。
    平日裏這個時候，她應該還在臥榻休息。
    養分順著筋脈滋養酸軟的身體，來日也回饋給正在上朝的陛下。
    她今日未施粉黛，偏生杏眸含春，眼尾一抹倦紅如胭脂暈染。
    頸間零星紅痕半掩在交領下，似雪地落梅，刺得滿殿妃嬪眼底生疼。
    “昭妃妹妹當真是好福氣。”
    淑妃懷中雪狸忽地尖叫一聲，利爪撕破錦緞袖口，她卻不惱，隻撫著狸奴輕笑。
    “聽聞昨夜昭陽殿的燈燭……燃至三更才熄呢。”
    尾音拖得綿長，如淬了蜜的銀針。
    賢妃垂眸撥弄茶蓋，青瓷相撞聲冷冽：
    “陛下勤政，往日批折子至子時便歇了，如今倒是愈發‘勤勉’了。”
    話中譏諷如毒蛇吐信，德妃掩唇咳嗽，袖下指尖卻死死掐住帕子。
    前些日子上供的雨前龍井，陛下全賜給了昭陽殿。
    明明從前都有她一份，那是她最愛的茶。
    皇後目光掃過青禾微腫的唇瓣，腕間羊脂玉鐲“叮”地撞上案幾。
    她忽然想起今晨翻看彤史時，玄色絹帛上密密麻麻的“昭陽殿”朱批。
    竟將初一、十五宿在中宮的舊例都擠得零落。
    鎏金護甲無意識劃過冊頁，生生將“沈氏承寵”四字刮出裂痕。
    “都少說兩句。”
    皇後開口仍是雍容，唯有貼身女官瞧見她廣袖下佛珠被撚得急速飛轉：
    “昭妃年輕，陛下多疼些也是常理。”
    殿外忽起騷動，玄色龍紋袍角挾著秋寒卷入殿中。
    蕭臨淵徑自掠過匍匐的妃嬪，俯身將青禾拽起。
    少女膝上金磚留下的灰痕撞進他眼底，更讓他眉心驟蹙：
    “朕說過，你不必行跪禮。”
    滿殿死寂。
    淑妃懷中狸奴炸毛嘶鳴，賢妃茶盞傾翻濡濕裙裾，德妃指甲“哢”地折斷在掌心。
    她們何曾見過這樣的陛下？
    那個連皇後孕中不適都隻遣太醫問診的冷峻帝王，此刻竟用掌心貼著昭妃膝頭輕揉。
    眉梢凝著的，分明是她們窮盡半生都未求得半分的疼惜。
    “陛下，祖宗規矩……”
    皇後起身欲勸。
    “規矩？”
    蕭臨淵橫抱起青禾，少女發間鈴蘭步搖纏上他玉冠流蘇，蕩出旖旎清音。
    “朕的話，就是規矩！”
    謝明棠望著帝王背影，忽覺腕間羊脂玉鐲重若千鈞。
    那是大婚時他親手為她戴上的，他登基時曾說“中宮之尊，永不相負”。
    如今同樣的玄色廣袖裹著另一個女子，連殘留的龍涎香都沾了鈴蘭甜膩。