冷風卷著殘葉掃過殿前玉階，蕭臨淵負手立於案前。
    指尖捏著那包從鈴蘭根下挖出的一模一樣的藥粉，眼底寒意懾人。
    “查清楚了？”
    帝王聲音低沉，玄色龍袍在燭火下泛著冷光。
    禁軍統領跪伏於地，額頭抵著冰涼的金磚：
    “回陛下，藥粉......確是謝家之物。”
    “混在嫡長子蕭景珩的書匣夾層中帶入宮中。”
    “大殿下似乎並不知情，匣子是謝家老夫人所贈。”
    蕭臨淵冷笑一聲，指節捏得發白：
    “謝明棠，真是好算計。”
    他太了解她了。
    若東窗事發，這便是謝家與皇後的罪過，與兩位皇子無關。
    隻要蕭景珩和蕭景玨還在，謝家就仍有翻身之日。
    而她更算準了一點：
    他蕭臨淵，不會殺她。
    而且蕭景珩是當真不知？
    還是順水推舟？
    誰也不知道，他也不想再去問。
    有人做錯事，就得有人付出代價。
    蕭臨淵立在殿前，玄色龍袍卷起淩厲的弧度。
    朱筆懸在明黃絹帛上，墨跡未幹，已凝成鐵律。
    ——
    椒房殿，宣旨。
    寒風卷著殘葉撞開殿門，蕭臨淵負手立於玉階之上，玄色龍袍翻湧如墨。
    “謝氏明棠，廢為庶人，趕回謝家。”
    這是本朝第一位，被遣送回家的皇後。
    “即日逐出皇城，永世不得踏入。”
    他的聲音不重，卻字字如刀，剮在跪伏於地的謝明棠脊梁上。
    階下，謝明棠鳳冠已除，素衣染塵，卻仍挺直了背脊。
    她染著蔻丹的指甲深深掐進掌心，抬頭時，眼底是淬了毒的冷笑：
    “陛下好手段。可您別忘了，當年北疆戰事吃緊時，是誰變賣嫁妝，替您籌的糧餉？”
    蕭臨淵眸色一沉，指節捏得發白。
    “朕記得。”
    他忽然冷笑：
    “所以謝家九族尚在。”
    “謝氏滿門，凡在朝為官者、有功名者，盡數貶為庶人。”
    “謝氏家產抄沒，後世子孫，永不得入仕。”
    “謝家門生，在朝為官者，願脫離謝氏者，官降三級；”
    “不願者，同貶為庶人。”
    “未入仕之門生，若自認謝氏門徒，永不得科考。”
    他的聲音越來越冷，最後看向跪在一旁的兩位皇子。
    那是謝明棠所出的嫡長子與次子。
    “蕭景珩、蕭景瑜，自今日起從皇室玉牒除名。”
    “貶為庶人，隨謝氏歸族。”
    他頓了頓，眼底閃過一絲譏誚：
    “從今往後，你們姓謝。”
    謝明棠渾身一顫，終於變了臉色：
    “陛下！他們是您的骨血——”
    “謀害皇嗣，本該株連九族。”
    蕭臨淵打斷她，玄色龍靴踏過滿地碎葉，停在她麵前：
    “謝明棠，你該感謝朕。”
    他俯身，捏起她的下巴，聲音輕得隻有她能聽見：
    “你算計朕會顧念父子情分，會顧念當年恩情。”
    “沒錯，朕確實得顧念。”
    “但這不是你胡作非為的理由。”
    “所以朕讓你活著，活著看謝家百年基業毀於一旦。”
    “活著看你最在意的兩個兒子，永遠與那個位置無緣。”
    謝明棠瞳孔驟縮，終於癱坐在地。
    ——
    宮門·殘陽如血
    暮色沉沉，謝家眾人被押送出城。
    謝家人，不得再踏入皇城。
    謝明棠回頭望著巍峨宮牆，忽然想起很多年前。
    那是個雨夜，她捧著籌糧的賬冊跪在蕭臨淵麵前。
    年輕的帝王扶起她，眼底尚有溫度：
    “朕記下了。”
    而今，她低頭看著空空如也的雙手。
    忽然笑出聲，笑聲嘶啞如鴉啼：
    “蕭臨淵......你夠狠。”
    ——
    昭陽殿
    青禾倚在窗邊，望著宮門外漸行漸遠的隊伍。
    身後傳來熟悉的龍涎香，蕭臨淵從背後環住她，掌心覆在她的小腹。
    “陛下這裏......”
    她轉身，指尖輕點他心口，“疼不疼？”
    帝王捉住她纖細的手腕，低頭咬了一口：
    “有你在。”
    薄唇貼上她眉心，“就不疼。”
    暮色中，被廢的兩位皇子正脫下錦袍。
    他們再不能姓蕭，從此隻是謝家子。
    殿外秋風卷著殘葉掠過宮牆，而青禾腕間的銀鈴，正輕輕響在帝王耳邊。
    ——
    謝家倒台那日，滿朝文武鴉雀無聲。
    沒有血流成河的誅戮，沒有淒厲的哭嚎。
    隻有一道道輕飄飄的聖旨，謝氏子弟革除功名，門生故舊永不錄用。
    百年積累的田產、商鋪、藏書，盡數充入國庫。
    “這比殺了他們還狠。”
    兵部尚書陳大人下朝時，望著謝府緊閉的朱門，低聲歎道：
    “斷了仕途，絕了根基，謝家……完了。”
    是啊，謝家百年世家，這和誅九族，夷三族，也沒什麽區別。
    後宮也是風聲鶴唳。
    賢妃捏著家書的手微微發抖，父親的字跡倉促而潦草：
    “謹言慎行，萬勿觸怒天顏。”
    德妃的兄長更是連夜遞了牌子進宮，隻反複叮囑一句：
    “陛下連皇子都不曾容情，何況妃嬪？”
    淑妃抱著三公主，望著昭陽殿的方向出神。
    再也生不起半點心思，畢竟誰也不想成為家族百年的罪人。
    半晌，她輕聲道：
    “去把庫房裏那對翡翠鐲子，送給昭陽殿未出生的小殿下吧。”