“並非晚晴想給，便能給的。”
    她的話，虛虛實實。
    卻正好擊中了吳夫人這類人，最吃的那一套。
    越是得不到的，越是神秘的，便越是珍貴。
    吳夫人臉上的傲氣收斂了許多，取而代之的是一絲將信將疑。
    “那……那不知下一枚玉牌，何時才會出現？”她試探著問道。
    蘇晚晴搖了搖頭，神情肅穆。
    “天機，不可泄露。”
    她看著吳夫人，話鋒一轉。
    “不過……”
    “夫人的孝心，感天動地。”
    “晚晴倒是可以，為令堂卜上一卦。”
    她輕聲道：“看看令堂與我這‘桃源仙蹤’的仙緣，究竟深淺如何。”
    “若是緣分到了，玉牌自會現世。”
    “若是緣分未到……”她沒有說下去，但意思已經很明顯。
    吳夫人被她這一番話說得，徹底沒了脾氣。
    拒絕得如此委婉，又如此……令人無法反駁。
    她隻能站起身，對蘇晚晴鄭重一福。
    “那……一切便拜托蘇掌櫃了。”
    “還請掌櫃務必用心，若有消息，請第一時間告知。”
    蘇晚晴起身回禮，笑容依舊溫和。
    “夫人放心，晚晴自當盡力。”
    送走吳夫人，春桃不解地走上前來。
    “小姐，您為何不直接答應她呀？”
    “那可是淑妃娘娘的妹妹呢！咱們得罪不起啊。”
    蘇晚晴端起那杯吳夫人未曾喝完的茶，輕輕晃了晃。
    “春桃，越是容易得到的，人就越不會珍惜。”
    “我要讓她們知道，‘桃源仙蹤’的‘仙緣’，是求來的，不是用權勢和金錢換來的。”
    “隻有這樣，她們才會真正敬畏我們，看重我們。”
    她將茶盞放下，心中已有計較。
    玉牌，自然是要給的。
    但這給的方式，和給的時間，卻大有講究。
    她要讓這枚玉牌，送得恰到好處。
    既能讓吳夫人感恩戴德，又能讓“仙緣宴”的價值，再上一個台階。
    兩日後，蘇晚晴做出了決定。
    她換上一身素雅的湖藍色長裙，親自帶著一個精致的錦盒，登上了前往戶部侍郎府的馬車。
    春桃捧著錦盒，心中滿是疑惑。
    “小姐，您不是說緣法未到嗎？”
    “怎麽又親自送上門了？”
    蘇晚晴看著窗外流動的街景，唇角勾起一抹淺笑。
    “緣法，是人定的。”
    “我給的，才是緣法。”
    “我不給，便是緣法未到。”
    她要的，是掌控全局的主動權。
    吳府門前，聽聞“桃源仙蹤”的蘇掌櫃親至，吳夫人幾乎是小跑著迎了出來。
    她的臉上，再無半分初見時的矜持，滿是熱切與期盼。
    “蘇掌櫃！您……您可是有消息了？”
    蘇晚晴盈盈一拜，將手中的錦盒遞了過去。
    “幸不辱命。”
    她的聲音，帶著一絲恰到好處的鄭重。
    “晚晴回去後，日夜為令堂祝禱。”
    “許是夫人的孝心，感動了上蒼。”
    “就在昨日清晨，這枚玉牌，便無端出現在了晚晴的妝台上。”
    吳夫人聞言，激動得雙手都在顫抖。
    她小心翼翼地打開錦盒。
    一枚溫潤的“仙緣玉牌”，正靜靜地躺在明黃色的綢緞上。
    “天呐！這……這真是……”
    吳夫人眼眶泛紅，對蘇晚晴的話深信不疑。
    在她看來，這已經不是凡間的手段，而是近乎神跡。
    “蘇掌櫃，您的大恩大德，我……我不知該如何報答！”
    她緊緊握住蘇晚晴的手，感激之情溢於言表。
    “快請進！快請進！”
    蘇晚晴順勢坐下，微笑道：“夫人不必客氣。”
    “這便是令堂與‘仙緣宴’的緣分。”
    “晚晴不過是順水推舟罷了。”
    吳夫人哪裏還聽得進這些謙辭。
    “我母親的壽辰，就在三日之後。”
    她急切地說道：“不知……宴席可否就定在那日？”
    “自然可以。”蘇晚晴頷首。
    “晚晴定會竭盡全力，為老夫人備上一場終生難忘的壽宴。”
    兩人又商定了些細節，吳夫人更是親自將蘇晚晴送至府門外，禮數周全到了極點。
    目送蘇晚晴的馬車遠去，吳夫人的心腹嬤嬤才上前低聲道：
    “夫人，這位蘇掌櫃，真是神了！”
    吳夫人看著手中的玉牌，長舒一口氣。
    “何止是神了。”
    “此等人物，我們定要好生結交。”
    “傳話下去，壽宴那日，讓宮裏姐姐那邊，也派個得臉的嬤嬤過來觀禮。”
    ……
    錢府。
    書房內，一片死寂。
    錢文柏聽著手下的回報，臉色陰沉得能滴出水來。
    “你說什麽？”
    “她把‘仙緣玉牌’，給了戶部侍郎的夫人？”
    “三日後，還要為她母親辦壽宴？”
    那手下戰戰兢兢地跪在地上，頭都不敢抬。
    “是……是，東家。”
    “如今外麵都傳遍了，說淑妃娘娘都對此事頗為看重。”
    錢文柏沒有發怒，反而笑了。
    那笑容，陰冷而狠戾，看得手下心底發毛。
    “好啊……”
    “真是太好了！”
    他緩緩站起身，在房中踱步。
    “天堂有路她不走，地獄無門她偏要闖！”
    “她以為巴結上淑妃，就能高枕無憂了？”
    錢文柏的眼中，閃爍著瘋狂的光芒。
    “她把台子搭得越高，隻會摔得越慘！”
    “這可是給吳侍郎母親辦的壽宴，若是出了半點差錯……”
    “得罪了吳家，得罪了淑妃……”
    他獰笑道：“我看她‘桃源仙蹤’，還怎麽在京城立足！”
    “東家英明！”手下連忙奉承。
    錢文柏停下腳步，眼中閃過一絲毒計。
    “去，把‘聚福樓’的采買管事劉七，給我叫來。”
    他壓低了聲音，語氣森然。
    “記住，要悄悄的，別讓任何人知道。”
    “是！”
    半個時辰後，京城西郊，一處廢棄的破廟內。
    一個身材瘦小，麵色蠟黃的中年男人，正哆哆嗦嗦地跪在錢文柏麵前。
    正是“聚福樓”的采買管事，劉七。
    “錢……錢東家，您……您找小的，有何吩咐？”
    劉七的聲音裏，滿是恐懼。
    他好賭成性，在外麵欠下了一大筆高利貸，前幾日剛被債主打斷了一條腿。
    錢文柏居高臨下地看著他，像在看一條狗。
    “劉七，聽說你最近手頭很緊？”
    劉七的頭埋得更低了，不敢說話。
    錢文柏從袖中，拿出了一張銀票，輕輕地飄落在劉七麵前。
    “這裏，是一千兩。”
    劉七的眼睛，瞬間瞪圓了。
    一千兩！
    這筆錢，足夠他還清所有賭債，還能剩下不少！
    他的呼吸，都變得急促起來。
    “東家……您……您這是……”
    錢文柏冷笑一聲：“想不想要？”
    “想！做夢都想！”劉七毫不猶豫地回答，對著銀票磕了個頭。
    “很好。”
    錢文柏很滿意他的反應。
    “我需要你，替我辦一件事。”
    他緩緩蹲下身，湊到劉七耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音說道：
    “三日後，‘桃源仙蹤’有一場極重要的宴席。”
    “我要你，想辦法在她們的食材上，做點手腳。”
    劉七渾身一顫，臉上血色盡褪。
    “東家！這……這是要掉腦袋的啊！”
    “蠢貨！”錢文柏低喝一聲。
    “誰讓你下毒了？”
    他眼中閃著陰狠的光。
    “我要的，不是讓人死。”
    “而是要讓他們，上吐下瀉，病得找不出緣由！”
    他循循善誘道：“你不是熟悉各種食材的藥性嗎？”
    “有些東西，單獨吃沒事，混在一起，可就要人命了。”
    “或者，用一些發了黴，但表麵又看不出來的菌菇……”
    “我要讓所有人都覺得，是她‘桃源仙蹤’的食物不幹淨，衝撞了貴人！”
    “是她蘇晚晴的運氣，到頭了！”
    劉七聽得心驚肉跳，額上冷汗直流。
    這法子，比直接下毒，還要陰損百倍！
    一旦事成，“桃源仙蹤”的名聲，就徹底毀了。
    “可是……‘桃源仙蹤’的采買，一向嚴格，我……我怕是沒機會下手啊。”劉七還在猶豫。
    錢文柏將那張銀票，又往他麵前推了推。
    “這是你的機會，不是我的。”
    “聽說，你的女兒，快到及笄之年了吧？”
    “若是還不上債，那些人會把她賣到什麽地方去，你應該清楚。”
    這句話，如同一把尖刀，狠狠刺進了劉七的心髒。
    他猛地抬起頭，眼中滿是血絲。
    一邊是萬劫不複的深淵，一邊是能拯救全家的一千兩銀子。
    他掙紮了許久，終於，眼中的恐懼和猶豫，被貪婪與絕望所取代。
    他伸出顫抖的手，一把抓住了那張銀票，仿佛抓住了最後一根救命稻草。
    “好！”
    他咬著牙，從牙縫裏擠出一個字。
    “小的……幹了！”