“好！有種！”
    靖武帝猛地一拍禦案，眼中爆出精光，須發似乎都在激蕩，“霍勝胥！朕給你三千敢死銳士！兩個時辰！朕要看到拓跋雄的狗頭！否則…”
    他聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的帝王威嚴，“提頭來見！”
    “末將領命！”
    霍勝胥重重一抱拳，甲葉鏗鏘，霍然起身，轉身大步流星朝殿外走去，帶起一股血腥與鐵鏽混合的冷風。
    那決絕的背影，沒有半分猶豫。
    “父皇！不可啊！”
    太子洛宸急得幾乎跳腳，指著霍勝胥的背影，“此去必是送死！折損軍心不說，更是讓那拓跋雄再添我大靖一將亡魂！徒增笑柄！漢王府舉薦此等狂悖凶徒，其心可誅！”他怨毒的目光狠狠剜向洛燼和洛珩。
    洛燼被剜得一個哆嗦，下意識又想縮脖子，卻被洛珩在袖底輕輕一拽。
    洛珩迎上太子淬毒的目光，平靜開口：“太子殿下，勝負未分，何必急著唱衰？霍勝胥若斬不得拓跋雄，自有軍法處置。此刻強敵壓城，殿下身為儲君，不思退敵良策，卻隻盯著我漢王府一個少年統領口誅筆伐，是何道理？難道殿下的東宮屬官，比這帝都百萬生靈、比社稷安危還重要？”
    “你！”
    太子被噎得臉色鐵青，一時語塞。
    “夠了！”
    靖武帝一聲怒喝打斷，眼神如刀掃過太子和洛珩，“都給朕閉嘴！霍勝胥未歸之前，誰再敢妄議擾亂軍心，休怪朕不講情麵！”
    時間仿佛被拉長，每一息都重若千鈞。
    殿外隱約傳來北涼軍震天的號角和挑釁的狂笑，像鈍刀子割在每個人的神經上。
    文官們兩股戰戰，武將們臉色鐵青，太子眼神陰鷙，手指在袖中捏得死緊。
    洛燼坐立不安，冷汗浸濕了裏衣。
    唯有洛珩，垂手侍立，眼觀鼻鼻觀心，沉靜得像一潭深水。
    不知過了多久，也許是一個時辰，也許是兩個。
    “報——！！！”
    一聲變了調的嘶吼如同驚雷，猛地炸開殿門！
    一個渾身浴血、頭盔不知丟在何處的傳令兵連滾帶爬撲進大殿，聲音因為極度的激動和恐懼而尖銳扭曲：“陛…陛下！霍…霍統領他…他…”
    “他怎麽了？！”靖武帝猛地從龍椅上站起，聲音帶著自己都未察覺的顫抖，心瞬間提到了嗓子眼。
    太子嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。
    “他…他斬了拓跋雄！一刀！就一刀啊陛下！”傳令兵幾乎是哭喊出來，“霍統領帶著三千弟兄，像…像刀子捅豆腐一樣，直接…直接撕開了北涼人的中軍！那拓跋雄…那拓跋雄剛劈翻咱們一個弟兄，還沒笑出聲…霍統領就到了！就喊了一聲‘大靖霍勝胥，特來取爾狗頭！’…刀光…刀光一閃…那…那蠻子的腦袋就飛起來了！”
    轟！
    整個太極殿炸開了鍋！
    死寂被瞬間打破，取而代之的是難以置信的驚呼和倒抽冷氣聲！
    “什麽？！一刀？！”
    “斬了？真斬了？！”
    “我的天爺！那可是拓跋雄！北涼第一猛將啊！”
    “三千人…衝八千鐵騎的中軍…還斬了主將？！”
    靖武帝身體晃了晃，一把扶住龍椅扶手才站穩，臉上血色褪盡又瞬間湧上狂喜的紅潮，嘴唇哆嗦著：“人…人頭呢？！霍勝胥人呢？！”
    仿佛是為了回答他。
    咚！咚！咚！
    沉重、堅定、帶著鐵血殺伐之氣的腳步聲，由遠及近，清晰地踏在殿外的金磚上，如同擂在每個人心口的戰鼓！
    殿門處光線一暗。
    一個身影逆著光，大步踏入。
    正是霍勝胥！
    他身上的玄甲幾乎被暗紅的血漿糊滿，凝結成塊，額角那道傷口又崩裂開，鮮血混著汗水汙跡蜿蜒流下，更添幾分猙獰。
    他左手緊握著一柄仍在滴血的腰刀，右手…赫然提著一個須發戟張、怒目圓睜、臉上凝固著驚愕與猙獰的碩大人頭！
    濃烈的血腥味瞬間彌漫了整個大殿，衝得一些文官當場幹嘔起來。
    霍勝胥走到大殿中央，目光掃過龍椅上的帝王，又冷冷掠過臉色煞白如鬼的太子洛宸，最後落在那個傳令兵身上。
    “稟陛下！”
    霍勝胥的聲音因力竭而沙啞，卻帶著一股斬金截鐵的穿透力，他右手一揚——
    噗通！
    那顆屬於北涼第一猛將拓跋雄的猙獰頭顱，帶著粘稠的血跡和塵土，重重地砸在光潔如鏡的金磚地板上，滾了幾滾，停在大殿中央，那雙死不瞑目的眼睛，空洞地“瞪”著滿朝文武！
    “北涼八千鐵騎，主將伏誅，軍心潰散！除頑抗被斬者，餘眾——”
    霍勝胥深吸一口氣，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在死寂的殿宇，“已盡數棄械，跪地請降！帝都之圍，解了！”
    死寂！
    比剛才更徹底的死寂！
    落針可聞！
    所有人的目光都死死釘在那顆血淋淋的人頭上，又猛地轉向那個滿身浴血、如同從修羅場中爬出的少年將軍，臉上寫滿了極致的震撼！
    “好！好！好！！！”
    一連三個“好”字，如同壓抑許久的火山轟然爆發！
    靖武帝猛地推開攙扶的老太監，幾步衝下丹墀，因激動而身形都有些踉蹌。
    他衝到那顆人頭前，死死盯著，眼中爆發出狂喜的光芒，隨即猛地抬頭看向霍勝胥，那眼神如同在看一件稀世珍寶！
    “霍勝胥！好小子！朕果然沒看錯人！勇冠三軍！國之幹城！”靖武帝激動得聲音都在發顫，“此乃擎天保駕之功！朕要重賞！重重地賞！”
    他目光灼灼，掃過滿殿尚在巨大震撼中回不過神來的群臣，洪亮的聲音帶著不容置疑的決斷：“傳朕旨意！霍勝胥陣斬敵酋，力挽狂瀾，功在社稷！著即擢升為——”
    “父皇且慢！”
    太子洛宸尖銳的聲音如同淬毒的匕首，猛地刺破這狂喜的氣氛！
    他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，眼中是瘋狂的嫉妒和怨毒，指著霍勝胥嘶聲道：“霍勝胥當街行凶，殘殺朝廷命官之子趙明德！其罪滔天！血債未償！此等目無法紀、凶殘成性之徒，豈能因一時戰功便加官進爵？若如此，置朝廷法度於何地？置忠良之心於何地？！兒臣懇請父皇，即刻將凶徒霍勝胥拿下，明正典刑，以儆效尤！否則，國法何在？天理何存？！”
    太子的話如同冰水澆頭，讓殿內剛剛燃起的火熱瞬間冷卻下來。
    一些大臣回過神來，目光閃爍，竊竊私語。
    趙元魁更是噗通跪倒，嚎啕大哭：“陛下！陛下為老臣做主啊！老臣那苦命的孩兒…死得冤枉啊！”
    靖武帝臉上的狂喜瞬間凝滯，眉頭緊緊鎖起。
    霍勝胥的功勞確實驚天動地，但趙明德的血案也擺在眼前，眾目睽睽。
    他淩厲的目光掃向洛珩。
    洛珩上前一步，對著靖武帝躬身，聲音清晰而沉穩：“皇祖父明鑒！霍勝胥此戰之功，救的是帝都百萬生靈，保的是大靖江山社稷！功莫大焉！若因一時激憤護主之過便抹殺其潑天功勞，甚至處以極刑，豈非令邊關將士寒心？令忠勇之士齒冷？日後強敵再臨，誰還敢為大靖效死力？！”
    洛珩的話擲地有聲，在寂靜的大殿中回蕩。
    不少武將下意識地微微點頭。
    靖武帝目光在洛珩沉靜的臉、霍勝胥浴血的身軀、太子怨毒的眼神和趙元魁哭嚎的身影之間來回逡巡。
    帝王心術在急速權衡。
    終於，他緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的威嚴：“霍勝胥護主心切，情有可原。陣斬敵酋，解帝都危局，功在千秋！功過相抵，其擅殺趙明德之罪，免死！”
    “父皇！”太子失聲驚呼。
    “陛下！”趙元魁如喪考妣。
    “然！”靖武帝聲音陡然轉厲，目光如電射向霍勝胥，“死罪可免，活罪難逃！罰俸三年，杖責八十！以儆效尤！待傷愈後，即刻行刑！”
    他頓了頓，看向洛珩，“至於你舉薦之功…暫且記下。”
    “孫兒謝皇祖父隆恩！”洛珩躬身。
    “至於擢升…”靖武帝的目光重新落回霍勝胥身上，帶著毫不掩飾的欣賞，“霍勝胥聽封！”
    霍勝胥再次單膝跪地。
    “擢升霍勝胥為虎威將軍！實領京畿驍騎營統領！加封三等忠勇伯！賜黃金千兩，明珠十斛！待傷愈杖責之後，即刻赴任！”
    虎威將軍！
    實領驍騎營統領！
    三等伯爵！
    這一連串的封賞，如同驚雷再次炸響！
    雖然免去了死罪和杖責的處罰顯得嚴厲，但這官職爵位的擢升，簡直是破格再破格！
    尤其是虎威將軍的封號，分量極重！
    “末將霍勝胥，謝主隆恩！必當肝腦塗地，以報陛下！”
    霍勝胥重重叩首，聲音帶著壓抑的激動。
    太子洛宸站在一旁，臉色由青轉紫，再由紫轉黑，指甲深深掐進掌心，幾乎要滴出血來！
    他死死盯著霍勝胥和洛珩，眼中的怨毒和恨意幾乎要化為實質噴薄而出！
    又是漢王府！
    又是洛珩！
    這野種和他手下的凶徒，一次次壞他好事，一次次踩著他們東宮的肩膀往上爬！
    這口氣，他如何咽得下？！
    靖武帝將太子的怨毒盡收眼底，卻並未理會。
    他揮揮手，示意霍勝胥退下治傷，又疲憊地讓眾臣散去。
    空蕩下來的太極殿，隻剩下帝王沉重的呼吸聲。
    “王德海。”
    靖武帝靠在龍椅上，閉著眼，聲音帶著一絲不易察覺的探究。
    “老奴在。”
    陰影裏的老太監無聲上前。
    “去查。”靖武帝緩緩睜開眼，眼底深處是帝王獨有的冰冷審視，“給朕仔仔細細地查清楚。秦王謀反案裏，那個在背後給老四出主意的‘高人’…是不是洛珩？還有今日這霍勝胥，衛定疆…這些邊關來的悍將，是不是都是他洛珩在邊關時收攏的舊部？”
    王德海心頭一凜，躬身應道：“是，老奴明白。”
    靖武帝的目光投向殿外，仿佛穿透重重宮牆，看到了那座破敗的漢王府，嘴角緩緩勾起一絲玩味的弧度，低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見：
    “嗬…一個在邊關野狗堆裏刨食的‘野種’，搖身一變成了攪動風雲的世子？一個隻知道吃喝嫖賭的‘廢物’王爺，突然就‘朽木開花’監國輔政了？還撿了個這麽厲害的兒子…裝瘋賣傻？扮豬吃虎？老洛家的戲台子…真是越來越熱鬧了。”
    他摩挲著冰冷的扳指，眼底深處，一絲冰冷的興味悄然升起。