歲歲年年。
    張遮就這樣親眼見證著凡人的生老病死，體驗著人間的喜怒哀樂。
    不知不覺間，一晃眼，竟已是二十年春秋。
    曾經的大虎長大了，長成了一個精神抖擻的小夥子。
    前些年，他成了親。
    婚事是張遮親手操辦的。
    而大虎的父親不久前一病不起、撒手人寰，母親也隨之而去。
    張遮仿佛成了大虎在這世上唯一的依靠、僅存的親人。
    縱使他們並無血緣，不過是一段師徒緣分。
    “叔！”
    “等您老得走不動了，我給您養老送終。”
    大虎的孝心，又一次感動到張遮了。
    他每次幹完活，都會帶著媳婦上門探望，孝心真切。
    此時的張遮並未施法遮掩容貌，歲月依舊在他身上刻下了斑駁痕跡。
    這一日，他正放下手中的菜譜，琢磨新菜。
    窗外忽然傳來一陣喧鬧。
    是衙門的人在外張貼告示。
    街坊鄰居早已圍作一團，議論紛紛。
    “什麽？官府要在黃風城建防禦，竟要我們鎮出五百壯丁服役？”
    “我們鎮本來人就不多，官府這一招，簡直是不讓人活了啊！”
    “唉……沒辦法，前方戰事吃緊，黃風城萬一守不住，黃風嶺的大妖必定長驅直入，禍害我們人族家園。”
    “非我族類，其心必異。這些年人妖之間，越發勢同水火。”
    “是啊，兩族之仇，不共戴天……”
    在官府的鼓動下，鎮上的人漸漸紛紛響應。
    不出幾日，一支五百人的青年壯丁隊伍便集結而成。
    次日清晨。
    大虎興衝衝地跑進老宅，一眼就看見正在研究菜譜的張遮，激動開口。
    “叔！”
    “官府選中我了，過幾日我就去服勞役，我妻子小慧……就托付給您照顧了。”
    “好。”
    張遮輕輕點頭，看向大虎：“你放心去，你的妻兒我會照顧好。”
    隨後，大虎又仔細交代了許多，除了懇請張遮照料家中，還再三保證。
    待他回來，一定要給張遮養老送終。
    一片赤誠孝心，張遮都默默收在心裏。
    他望著大虎與妻兒道別，隨後跟上服役的隊伍，身影漸行漸遠。
    張遮眼中掠過一絲深意。
    臨行之際，他特地交給大虎一枚玉牌，反複叮囑：“若遇危險，便捏碎它。”
    回到老宅之後，
    張遮給大虎那剛出生不久的孩子取了個名。
    叫小虎。
    和他父親不同。
    張遮一眼便看出，此子極具修煉天賦，若踏上修行之路，必定事半功倍。
    這幾年來，人妖兩族的關係越發緊張。
    前線黃風城一帶，頻頻傳來黃風嶺群妖大舉進攻的消息，戰事日益吃緊。
    黃風城外，大虎正與眾多民夫一道修築防禦工事，抵禦妖族侵犯家園。
    日複一日的苦役，讓他雙手磨出厚厚的老繭。
    入冬之後，天氣愈發嚴寒，日子更加艱難。
    “一日三餐都吃不飽，哪有力氣挖渠啊……”
    “黃風城城主真不是個東西！一氣道盟的道長們吃香喝辣，我們這些底層的人，卻饑寒交迫。”
    “天越來越冷，這冬天……怕是熬不過去了。”
    當年從各地征調來的民夫中，有些體質稍弱的，已經支撐不住了。
    死亡的人數漸多，瘟疫疾病也隨之蔓延。
    這些人不是麵黃肌瘦，便是有氣無力，渾渾噩噩的狀態，連揮動鋤頭都渾身發抖。
    毫無疑問。
    他們病了。
    卻得不到絲毫救治。
    大虎也從當年那個精神煥發的青年，變得日漸消瘦。
    他終於嚐到了現實的殘酷。
    每當快要放棄時。
    隻要一想到張遮的身影，他就忍不住眼眶發熱。
    他絕不能就這樣死去。
    他還答應，要為張遮養老送終。
    正當他忍饑挨餓之際。
    帳篷外突然來了幾個黃風城的人。
    為首者麵無表情，冷冰冰地說道：“今日起，你們丁字號的人，不必幹活了。”
    大虎與帳中另外兩人麵麵相覷，心中正自疑惑。
    那人接著開口。
    “你們今日的任務，去黃風嶺外圍探查地形，順便……打探妖族動向。”
    “什麽？”
    聞言，三人頓時臉色大變。
    其中一人更是渾身發抖，麵色慘白如紙：“不……我不去！”
    “黃風嶺太危險了，前幾批去的人，沒有一個活著回來！”
    “哼！”
    “這可由不得你們，不去也得去，難道你們想連累家人嗎？”
    一番威脅之後，那人又語氣稍緩，繼續說道：“不過，若你們能把這事辦成，我就準你們放假回家探望親人。”
    話音一落。
    三人不由得心動起來。
    留在這裏，不是餓死就是凍死，橫豎都是一條死路。
    如今好不容易看到一線生機。
    他們誰也不願放過。
    尤其是大虎，更是暗暗下定決心。
    一定要活著回去，見到妻兒，還有張叔。
    他們懷揣一絲希望走出營帳時，
    卻沒注意到，那位管事的臉上掠過一抹譏誚。
    他望著三人遠去的背影，如同在看幾個將死之人。
    直到他們的身影徹底消失。
    他才嗤笑一聲，低語道：“哼，果然是一群蠢貨……被當了棄子還不自知，反倒謝起我來了。”
    大雪紛飛，黃風嶺外圍地勢險惡、環境肅殺。
    穿行在密林之中，三人裏最膽小的那個年輕人哆哆嗦嗦地開口：“這、這裏太安靜了……虎哥，我們……不會有事吧？”
    “是啊，聽說城主派來好幾撥人，沒一個能回得去……”
    大虎心裏也怕得厲害，可他年紀稍長，隻得強作鎮定，壓低聲音道：“別怕，我們……吉人自有天相，一定能活下去。”
    然而。
    他話音未落，一頭大妖已用怨毒的目光鎖定了三人，舔著嘴唇冷笑道：“人類？”
    “黃風城那老東西自己貪生怕死，就派你們這群凡人來送死麽？”
    “妖、是妖怪！”
    “虎哥！好大一條蛇妖啊！”
    當那猙獰的身影徹底映入三人眼中時。
    他們三人嚇得幾乎魂飛魄散。
    逃！
    幾乎沒有猶豫，三人轉身就跑。
    可凡人脆弱的身軀，又怎跑得過妖怪？
    可笑！
    不過片刻，蛇妖便追了上來。
    膽子最小的那人躲閃不及，被它從身後一口吞入腹中。
    大虎和另一人嚇得肝膽俱裂。
    就在他們自忖必死之際。
    那蛇妖卻突然聽到了巢穴傳來一聲響動，眉頭一皺的它，竟停下了動作。
    滿臉懊惱：“該死…偏偏在這種時候召喚？首領那肯定出大事了。”
    “哼，算你們兩個走運！”
    蛇妖憤然離去後。
    剩下的兩人驚魂未定，渾身冷汗淋漓。
    方才那一瞬，大虎幾乎就要捏碎張叔給的玉牌，雖然不知它究竟有何用處。
    他一直隻當是個平安符，
    但終究，能在絕境中給他一絲寄托。
    不久之後。
    黃風嶺的大妖開始大舉進攻。
    隨著號角聲嗚咽而起。
    黃風城與黃風嶺的戰事再度爆發。
    這不僅是兩股勢力的廝殺，更是人妖兩族綿延千年的血海深仇。
    一旁僅存下來的同伴，本想建議二人趁亂逃走，可是大虎卻理智的搖了搖頭：“不行，我們姓甚名誰，就連戶籍來曆都被官府的人記錄的一清二楚，若我們當了逃兵，東窗事發的話。”
    “豈不是會連累家人！”
    那人經過提醒，也是想到了這茬，頓時愁壞了。
    可隨後一咬牙。
    貪生怕死的同伴，最後還是選擇當了逃兵。
    並不是誰都有這種大無畏的犧牲精神，在自己生命受到威脅的那一刻。
    它們會舍棄身邊的一切。
    但也有像大虎這樣厚道人。
    “三叔待我極好，我絕不能連累了他。”
    為了不連累自己的妻兒，一家老小，大虎最終還是決定返回了黃風城。