塢堡內，壓抑的氣氛如同鉛色的雲，籠罩在每個人的心頭。空氣中彌漫著草藥和血腥氣混合的味道，揮之不去。傷兵營裏，時不時傳來痛苦的呻吟，提醒著所有人昨夜的慘烈。
    與之形成鮮明對比的，是城外黃巾大營的喧囂。在付出了巡邏隊和物資隊的代價後，張猛徹底暴怒了。
    他下令將營地前移三百步，上百名被驅使的民夫正在加緊趕製衝車和雲梯，巨大的撞木被削尖，蒙上濕牛皮，遠遠看去，如同一頭頭猙獰的怪獸，大戰一觸即發。
    議事廳內，羅辰正對著沙盤，聽取荀衍的分析。他的臉色有些蒼白，連續兩夜未眠，加上昨夜的激戰與奔逃，精力消耗巨大，但他的眼神卻愈發銳利。
    “少主，張猛此舉，看似魯莽，實則歹毒。”荀衍手指在沙盤上劃過，
    “他將營地前壓，是想給我們施加巨大的心理壓力。日夜趕工，聲勢浩大，就是要讓我們看到，讓他們以為我們已是甕中之鱉，從而消磨我軍士氣。”
    羅辰點了點頭，正要說話，一名護衛匆匆從門外跑了進來，臉色極為難看。
    “少主，堡內……有謠言。”
    “說。”羅辰的聲音聽不出喜怒。
    “有人在私下裏傳，說……說您為了一己之私，不惜讓四十多號兄弟去送死，就為了換那幾套破銅爛鐵。還說，您根本沒想過守城，那些兵甲是準備送給外人當投名狀，要引狼入室，最後把我們這些流民全都賣了，換您自己的榮華富貴……”
    護衛越說聲音越小，頭也越埋越低，這番話實在太過誅心。
    “砰！”
    荀衍一掌拍在案幾上，臉色瞬間變得鐵青：“好惡毒的計策！此乃攻心之術！比城外十萬大軍更可怕！大戰在即，若人心一亂，則士氣必散，士氣一散，塢堡不攻自破！”
    羅辰的目光瞬間冷了下來，如同一潭深冬的寒水：“查到源頭了嗎？”
    “是……是從羅業族叔那邊傳出來的。”護衛小心翼翼地回答，
    “他雖然被軟禁在柴房，但他這些年私下裏攢了不少家底。他用銀錢，買通了幾個負責給他送飯的下人，還有幾個和他沾親帶故的族人，在流民和族人裏到處散播這些話。”
    “又是他。”羅辰的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中殺機一閃而過。他知道，羅業私通黃巾未遂，早已對自己恨之入骨。這條毒蛇，蟄伏在暗處，隨時準備咬出最致命的一口。此刻不除，必成心腹大患。
    “少主，此時不易大動幹戈。”荀衍見他神色，連忙勸道，“羅業畢竟是族中長輩，在族老裏尚有幾分薄麵。如今並無他通敵的確鑿憑據，若僅因謠言便將其處死，恐怕會引起族內那些老人的不安和猜忌，反而不美。”
    “先生以為，我沒有憑據嗎？”羅辰冷笑一聲。
    他對身旁的陳虎使了個眼色，陳虎立刻會意，轉身大步流星地走了出去。隨後，羅辰對那名護衛下令：“去，把那幾個傳謠的下人和族人，連同羅業，一並‘請’到議事廳來！”
    片刻之後，羅業被兩名護衛一左一右地“架”了進來。他還想擺出族叔的架子，挺直腰板，可一接觸到羅辰那冰冷的眼神，心裏便不由自主地發毛，氣焰頓時矮了三分。幾個傳謠的下人和族人更是嚇得兩腿發軟，跪在地上瑟瑟發抖。
    羅辰沒有看羅業，甚至沒有審問他一句。他走到那幾個跪著的下人麵前，從懷裏掏出一隻錢袋，隨手扔在他們麵前，沉甸甸的錢袋落在地上，發出清脆的響聲。
    “這是羅業給你們的，對嗎？”
    幾人臉色煞白，頭埋得更低，不敢言語。
    羅辰又掏出兩隻更大的錢袋，扔在他們腳下。“我再給你們雙倍。”他的聲音平淡，卻帶著一股不容抗拒的威嚴，
    “現在，把你們知道的，關於他如何抱怨我，如何計劃聯係黃巾軍，準備獻城投降，打算事成之後如何分賞你們的事，一五一十地說出來。說得好，這些錢是你們的，你們的家人也能活命。若有半句虛言……”
    羅辰沒有說完，但那冰冷的目光已經說明了一切。
    此言一出，羅業如遭雷擊，麵無人色。他沒想到羅辰竟會用如此粗暴直接的方式。而那幾名下人在威逼利誘之下，心理防線瞬間崩潰。求生的本能壓倒了一切，他們爭先恐後地將羅業私下裏的抱怨、咒罵，甚至酒後吐露的那些“若張渠帥打進來，我當為內應，保全族人”之類的投降言語，添油加醋地全部抖了出來。
    “你……你們！你們血口噴人！含血噴人！”羅業氣得渾身發抖，指著那幾人，聲嘶力竭地狡辯，“我沒有！我羅業生是羅家人，死是羅家鬼，怎會做出此等大逆不道之事！”
    “夠了。”
    羅辰站起身，走到議事廳中央，目光如電，環視廳內聞訊趕來的幾位族老和管事，聲音如洪鍾般響起，震得每個人耳朵嗡嗡作響。
    “我本念及叔侄之情，族人顏麵，想給你留幾分體麵，讓你在柴房裏苟活終老。但國難當頭，你非但不思報效家族，反而為一己之私，散布謠言，動搖軍心，意圖裏通外敵，置全堡數千人的性命於不顧！此罪，按戰時律，當斬！”
    他沒有給任何人求情或議論的機會，直接對陳虎喝道：“拖出去！就在廣場之上，當著全堡軍民的麵，以‘通敵叛亂’之罪，斬首示眾！將其家產全部抄沒充公，一半用以撫恤昨夜陣亡的將士家屬，另一半賞給參與守城的有功之士！”
    雷霆手段，震懾全場！
    荀衍看著羅辰果決的背影，心中暗歎：這位少主，不但有謀，更有魄。亂世之中，婦人之仁，隻會自取滅亡。今日立威，塢堡之心，才算真正擰成了一股繩。
    半個時辰後，塢堡中心的廣場上，人頭攢動。
    羅業被五花大綁地押在高台上，麵如死灰，嘴裏還塞著破布，隻能發出“嗚嗚”的聲響。
    羅辰一身孝服，站在高台邊緣，親自宣讀了羅業的罪狀。他的聲音不大，卻清晰地傳遍了廣場的每一個角落。當聽到羅業意圖獻城投降時，人群中爆發出憤怒的咒罵聲，尤其是那些流民，他們本就一無所有，塢堡是他們唯一的生路，誰要毀掉這裏，誰就是他們的死敵。
    “斬！”
    隨著羅辰一聲令下，陳虎手起刀落，一顆花白的人頭滾落在地，鮮血染紅了高台。
    人群先是死一般的寂靜，隨即爆發出震天的吼聲。
    “少主英明！”
    “殺得好！殺了這內賊！”
    處理完內患，羅辰的目光重新投向了沙盤。塢堡的危機並未解除，反而愈發深重。
    “福伯，”他看向一直肅立在旁的老管家羅福，“內憂已除，外患需解。求援之事，刻不容緩。長沙郡內，能與黃巾抗衡的，唯有盤踞在湘水兩岸的邢家和趙家。這兩家與我羅氏素有摩擦，但如今大敵當前，他們別無選擇。”
    他指著地上那十套血染的鐵甲。“我這裏有十套兵甲，二十杆長矛。你帶上五套甲，十杆矛，先去南邊的邢家。剩下的，再送往西邊的趙家。”
    荀衍聞言，再次上前，低聲道：“少主，這兵甲乃我軍將士用鮮血換回，是守城之本，更是我們未來擴軍的根基。如此輕易送出……”
    “先生，”羅辰打斷了他，眼神前所未有的明亮，“堡已固，心已安。如今，我們缺的不是守城的兵甲，而是能與我們並肩作戰的外援。這兵甲，留在庫房裏是死物，送出去，才能盤活整個棋局。”
    他走到羅福麵前，將荀衍根據情報繪製的黃巾分兵路線圖，以及一本他憑記憶默寫出的、簡略卻精要的《孫吳兵甲圖鑒》殘篇，一並交到羅福手中。
    “我們不是去乞求，是去談判。福伯，此去，你要讓他們明白兩件事。第一，張猛的下一個目標，就是他們。第二，與我們結盟，他們能得到什麽；與我們為敵，他們又會失去什麽。”
    他拍了拍羅福的肩膀，一字一句地說道：“告訴他們，唇亡，則齒寒。”
    羅福鄭重地接過信物，渾濁的老眼中，閃爍著前所未有的堅定光芒。他對著羅辰深深一揖，轉過身，帶著幾名精幹的護衛，迎著夕陽，踏上了決定三家命運的求援之路。