一個月後，羅氏塢堡東側的一片空地上，三間嶄新的青磚大屋拔地而起。
    這裏沒有雕梁畫棟，隻有寬敞明亮的窗戶和一排排樸素的木製桌椅。大屋正門上方，懸掛著一塊巨大的牌匾，上麵是羅辰親筆題寫的八個大字，筆力遒勁，入木三分——“民生為本，格物致知”。
    這便是羅氏學堂。
    清晨的陽光灑進教室，照亮了孩子們一張張好奇而專注的臉龐。
    這裏坐著近百名十歲到十五歲不等的少年，他們的身份五花八門：
    有羅氏本家的子弟，有普通農戶的孩子，有收攏流民的後代，甚至還有幾個是當初黃巾降卒的兒子。
    此刻，他們穿著統一的灰色布衣，緊張地挺直了腰板。在過去，他們中的大多數人，命運早已注定，或繼承父輩的田產，或一輩子在泥地裏刨食。
    而現在，他們卻坐在這裏，學習著傳說中隻有貴人才能接觸的知識。
    教書的先生，是羅辰從投奔而來的流民中，重金聘請的一位落魄老秀才。老秀才一開始對羅辰的教學大綱嗤之以鼻，認為教一群“野孩子”算術和簡易文字，簡直是有辱斯文。
    但在親眼看到筒車如何變荒地為良田，又在拿到羅辰開出的，足以讓他一家老小吃穿不愁的豐厚薪俸後，他最終還是捏著鼻子認了。
    不過，今天來上第一課的，是羅辰自己。
    他沒有講什麽大道理，而是直接讓人抬進來一個沙盤，上麵是羅氏塢堡周邊的地形模型。
    “你們看，”羅辰指著沙盤，
    “這裏是我們腳下的土地。現在，我有一個問題。新來的農墾隊要開墾西邊這塊三百畝的荒地，預計每畝地需要三名勞力，每人每天消耗三斤口糧。從開墾到播種，需要五十天。那麽，我需要提前為他們準備多少石糧食，才能確保他們不會餓肚子？”
    孩子們麵麵相覷，一片嘩然。這問題對他們來說，簡直比天書還難。羅氏的族弟們仗著讀過幾天書，開始掰著手指頭算，但很快就繞暈了。
    就在一片寂靜中，一個角落裏，傳來一個怯怯的聲音。
    “……大概，需要八百四十四石。”
    眾人循聲望去，說話的是一個黑瘦的少年，身上衣服還打著補丁。他叫阿牛，是黃巾降卒的兒子，平時沉默寡言，因為身份卑微，總是被人排擠。
    羅辰眼中閃過一絲訝異，走過去問道：“你是怎麽算出來的？”
    阿牛被這麽多人盯著，臉漲得通紅，緊張地搓著衣角，小聲說：
    “三……三百畝地，每畝三個人，就是九百個人。每人每天三斤糧，一天就是兩千七百斤。五十天……就是……十三萬五千斤。我聽賬房先生說過，一石糧大概是一百六十斤……所以……所以就用十三萬五千除以一百六十……”
    他算得磕磕絆絆，但思路卻異常清晰。
    滿堂俱靜。那些剛才還在嘲笑他的羅氏子弟，此刻都張大了嘴巴，說不出話來。老秀才也捋著胡須，眼神中充滿了不可思議。
    “好！算得好！”羅辰忍不住大聲喝彩。他走到阿牛麵前，親自扶起他，對他說道：“你叫什麽名字？”
    “……阿牛。”
    “阿牛，你願不願意跟著李束主事，學習真正的算學，以後幫我管理天下錢糧？”
    阿牛的眼睛瞬間亮了，那光芒，足以驅散他前半生的所有陰霾。他“撲通”一聲跪下，重重地磕了一個頭：“阿牛願意！謝主公！”
    這一幕，深深地烙印在了在場所有孩子的心裏。他們親眼看到，一個身份最低賤的夥伴，僅僅因為算對了一道題，就得到了家主如此的青睞。原來，知識真的可以改變命運！
    從那天起，學堂裏的學習風氣，前所未有的高漲。羅辰還規定，學堂裏的學生，每隔十天就要去農田、去工坊、去軍營，將學到的知識用於實踐。
    他們幫助戶曹的人員丈量田地，幫助倉曹的賬房核對數據，甚至幫工匠們計算建造新式器械所需要的材料。
    理論與實踐的結合，讓他們學得飛快，也讓他們對這片土地產生了強烈的歸屬感。
    深夜，荀衍看著還在燈下繪製圖紙的羅辰，忍不住說道：
    “主公，這學堂一開，我羅氏未來十年，將不缺可用之才。隻是，我們這小小的塢堡，怕是容不下這麽多的人才啊。”
    羅辰放下筆，揉了揉眉心，眼中卻閃爍著興奮的光芒：“休若，你說的對。所以，我們不能隻看著眼前這一畝三分地了。”
    他將一張更大的荊南地圖鋪開，上麵不僅有長沙，還有零陵、桂陽、武陵。“我們的筒車，解決了灌溉。
    與蠻人的貿易，打通了商路。我們的學堂，正在培養人才。我們的新軍，紀律嚴明。萬事俱備，是時候為未來五年，甚至十年，做一個規劃了。”
    羅辰的手指，重重地點在了地圖上的一個位置——“耒陽”。
    “這裏，有荊南最大的鐵礦。得之，我便能源源不斷地武裝我的軍隊，打造更多的鐵器去和蠻人交易。邢道榮之流，不過是擋在我路上的絆腳石。我的目標，是整個荊南！”
    他的聲音不大，卻透著一股吞吐天下的氣魄。
    而就在羅辰規劃著未來藍圖的時候，關於羅氏學堂、關於“格物致知”、關於一個叫阿牛的降卒之子被破格提拔的消息，也像長了翅膀一樣，飛出了塢堡。
    零陵，邢道榮的府邸內，他煩躁地將手中的密報摔在地上。
    “豎子！豎子欺我太甚！他不光練兵，不光通蠻，他還在挖我等士族的根基！讓泥腿子讀書當官？他這是要翻天！”
    趙平坐在一旁，臉色陰沉得能滴出水來。他比邢道榮看得更遠，也更感恐懼。
    羅辰的所作所為，已經不是簡單的爭權奪利，而是在建立一種全新的，足以碾壓他們這些舊豪強的生存模式。再這樣下去，不出五年，整個荊南的人心，都將歸於羅辰。
    “不能再等了。”趙平緩緩開口，眼中殺機畢現，“必須在他羽翼未豐之前，將他徹底扼殺！”
    與此同時，千裏之外的襄陽城，荊州牧劉表的書房內。
    剛剛從長沙返回的蒯良，正向劉表詳細匯報著羅辰的一舉一動。從筒車到新軍，從通商蠻族到開辦學堂。
    劉表靜靜地聽著，他那張素來溫和儒雅的臉上，第一次露出了凝重的神色。他原本隻想在荊南扶植一條聽話的狗，去咬那些不聽話的狼。可現在，他發現自己可能看走眼了。
    這條“狗”，非但沒有去咬狼，反而在自己的窩裏磨礪爪牙，甚至開始學習龍的本事，有了騰飛之勢。
    “民生為本，格物致知……”劉表低聲念著這八個字，手指無意識地敲擊著桌麵，發出的“篤篤”聲，在寂靜的夜裏，顯得格外清晰。
    “此子，非池中之物啊。”他良久才吐出一句話，眼中閃過一絲難辨的幽光，“異度（蒯良的字），看來，我們得重新審視一下對荊南的策略了。”