星穹號的舷窗外，時空亂流如彩色綢緞般舞動。寧小川站在觀測台前，手指輕撫著時之錨表麵新出現的紋路——自從擊敗收割者偵察艦後，這個裝置就不斷浮現出新的星圖標記。
    "第三個節點在永恒花園。"蘇靈兒解讀著紋路信息，"那裏曾是源初之龍培育生命之種的地方。"
    小龍趴在控製台上，鱗片上的焦痕已經褪去，但第三隻眼仍時不時滲出金色液體。它用爪子劃出一個立體星圖："危險...園丁...不喜歡訪客..."
    星暉調整著星穹號的護盾頻率："古籍記載永恒花園由"園丁"守護，據說它比源初之龍還要古老。"
    寧小川檢查著生命之種的狀態："我們隻需要采集花園核心的"永恒露珠"來強化時之錨，不會久留。"
    飛船突然劇烈震動！警報聲刺耳響起，星穹號被一股無形力量拉出了躍遷狀態。窗外，一顆被水晶森林完全覆蓋的星球緩緩旋轉，每棵"樹"都高達萬米，枝幹中流淌著液態光河。
    "我們被發現了。"蘇靈兒快速啟動防禦係統，"生命掃描顯示有東西正在接近——"
    話音未落，一道綠光閃過，控製室內憑空出現一個生物。它有人形輪廓，卻由無數發光藤蔓構成，麵部位置懸浮著三顆旋轉的翡翠色晶體。
    "闖入者。"它的聲音如同風吹過樹葉的沙沙聲，"報上你們的基因序列。"
    小龍立刻豎起鱗片，擋在寧小川麵前："聖源之子...攜帶生命之種..."
    園丁的晶體眼睛轉向寧小川，綠光掃過他全身："啊...被汙染的種子攜帶者。"藤蔓突然繃直，"你們帶來了收割者的氣息！"
    寧小川這才注意到自己手腕上有一道幾乎不可見的黑痕——是上次戰鬥時沾染的收割者能量殘餘。園丁的藤蔓如長矛般刺來，卻在接觸到生命之種光芒時驟然停住。
    "等等！"蘇靈兒展開時之錨，"我們是為了對抗收割者才來尋求幫助！"
    園丁的晶體眼睛鎖定時之錨，發出驚訝的嗡鳴："時空鑰匙...你們激活了它？"藤蔓緩緩收回，"即便如此，永恒露珠也不能輕易給予。"
    "我們需要它來強化時之錨。"寧小川誠懇地說，"收割者正在突破封印。"
    園丁沉默片刻，突然伸出藤蔓纏住三人一龍："那就證明你們值得信任。"
    眼前一花，他們已被傳送到星球表麵。這裏比從太空中看到的更加奇幻——水晶樹木內部有光流形成的生物遊動，空氣中漂浮著會唱歌的種子，地麵則是半透明的，能看到下方錯綜複雜的根係網絡。
    "永恒花園是生命之種的誕生地。"園丁帶領他們穿過發光的灌木叢，"每一滴露珠都凝結著百萬年的生命精華。"
    前方出現一片圓形空地，中央懸浮著一滴巨大的水珠，折射出萬千色彩。寧小川體內的生命之種立刻產生共鳴，發出愉悅的脈動。
    "那就是..."蘇靈兒驚歎地伸出手。
    "別碰！"園丁厲聲製止，"露珠會檢驗你們的生命本質。"
    它轉向寧小川："伸出手，讓露珠判斷你是否值得。"
    寧小川深吸一口氣，將手掌伸向露珠。接觸的瞬間，刺目的白光爆發！他感覺自己被分解成了無數粒子，每個細胞都在被審視。恍惚中，他看到自己的一生如走馬燈般閃過——青雲城的屈辱、獲得聖源之力的驚喜、與蘇靈兒相遇的心動、成為父親的喜悅、麵對強敵的恐懼與勇氣...
    白光突然轉為紅色！露珠劇烈震蕩，映照出一個恐怖的畫麵——寧小川體內深處，有一絲極難察覺的黑線，正與遙遠的收割者艦隊產生共鳴！
    "汙染！"園丁的藤蔓如毒蛇般豎起，"你已被標記為收割者的獵物！"
    蘇靈兒立刻拔劍："不可能！小川從未——"
    "不是主動的。"園丁的晶體眼睛快速旋轉，"是基因層麵的標記...來自他祖先的某個選擇。"
    寧小川突然想起什麽："青雲城...黑袍術士說過我的血脈特殊..."
    園丁的藤蔓突然刺入地麵，整個永恒花園開始震動！水晶樹木移動位置，形成複雜的圖案，而空中的光流則組成一幅震撼的畫麵——遠古時代，一群人類跪拜在一艘墜毀的收割者飛船前，接受某種"饋贈"...
    "自願的奴役。"園丁聲音冰冷，"你的某些祖先選擇了臣服，這種標記代代相傳，平時沉睡，但在接觸過時之錨後蘇醒了。"
    蘇靈兒臉色煞白："所以收割者能追蹤時之錨..."
    "不僅如此。"園丁的藤蔓指向露珠，畫麵切換至寧小川體內的微觀層麵，"標記正在吸收生命之種的能量成長，最終會讓他變成信標，引導收割者大軍突破封印！"
    小龍發出驚恐的"咕啾"聲，撲到寧小川肩上，用爪子去抓那道看不見的黑線，卻徒勞無功。
    "有辦法清除嗎？"寧小川強自鎮定。
    園丁的晶體眼睛暗淡下來："除非重塑你的基因鏈，但那等於殺死現在的你，創造一個新的寧小川。"
    蘇靈兒一把抓住寧小川的手："不行！一定還有其他方法！"
    園丁沉默良久，突然伸出一根藤蔓，從露珠中分出一小滴："帶著這個去找"織夢者"，它曾與源初之龍共同設計生命之種，或許知道解決辦法。"
    寧小川小心接過那滴液體，它立刻滲入皮膚，在生命之種周圍形成保護膜。黑線的生長速度明顯減緩了。
    "暫時抑製。"園丁警告道，"但最終你必須做出選擇——犧牲自己保全時之錨，或者尋找第三條路。"
    "謝謝您的幫助。"寧小川真誠地說。
    園丁的藤蔓突然全部展開，形成一個傳送門："現在離開吧，花園已經暴露在收割者的視野中。"
    果然，天空開始扭曲，形成熟悉的黑色裂縫。但與以往不同，這次裂縫中探出的不是戰艦，而是一隻巨大的金屬手掌，表麵布滿吸收能量的孔洞！
    "收割者領主！"園丁的聲音首次出現波動，"它竟然親自出動了！"
    金屬手掌緩緩壓下，所過之處空間本身都在崩解。園丁立刻催動整個花園的力量，水晶樹木集體發光，形成綠色屏障。
    "快走！"它把三人一龍推向傳送門，"去織夢者星雲！"
    在傳送的最後一刻，寧小川看到震撼的一幕——園丁的身體與整個花園融合，化作一株通天徹地的光之巨樹，與金屬手掌正麵相撞！衝擊波甚至穿透了傳送通道，震得星穹號劇烈搖晃。
    當他們回過神來，飛船已經位於另一片星域。觀測屏顯示，永恒花園所在的位置隻剩下一團擴散中的綠色星雲。
    "園丁犧牲了自己..."蘇靈兒聲音哽咽。
    小龍的第三隻眼流下金色淚水，滴在控製台上形成一個小小的園丁形象，隨即消散。
    寧小川握緊拳頭，感受著體內被暫時壓製的黑線："我們沒時間悲傷了。"他調出星圖，"下一個目標——織夢者星雲。"
    星暉檢查著飛船狀態："殿下，收割者能追蹤我們了，躍遷航行太危險。"
    "那就走常規路線。"寧小川啟動引擎，"正好我需要時間研究這個標記。"
    蘇靈兒突然想到什麽："等等，如果標記是通過血脈傳遞的...那白靈..."
    寧小川如遭雷擊！他立刻激活生命之種的通訊功能，試圖聯係聖源之地，卻隻收到雜波。
    "通訊被幹擾了。"星暉緊張地調整頻率，"可能是收割者發動了全麵進攻！"
    小龍突然豎起耳朵，第三隻眼瘋狂閃爍："危險！躍遷通道被劫持！"
    還沒等他們反應過來，星穹號前方突然裂開一道血紅色的躍遷通道，強大的吸力瞬間將飛船拽入其中！
    在失控的旋轉中，寧小川看到通道盡頭等待他們的是一艘前所未見的巨型收割者母艦，形狀如同張開的金屬口器，而艦橋上站著一個熟悉的身影——額頭嵌著黑晶與紅紋交織的第三隻眼，背後是半成品的羽翼與觸手...
    "黑袍術士..."寧小川渾身冰冷，"他完成了轉化！"
    蘇靈兒拚命穩定飛船："不，那不是他...是原初使者！"
    星穹號不受控製地飛向母艦的"口腔"，在最後的清醒時刻，寧小川做了一個大膽決定——他將裝有永恒露珠的容器塞給小龍，用生命之種的力量將它傳送出飛船！
    "去找白靈！告訴她標記的事！"他在精神鏈接中喊道。
    小龍的哀鳴被爆炸聲淹沒，星穹號徹底被吞入收割者母艦。在意識消失前的最後一刻，寧小川看到原初使者正向他走來，臉上帶著詭異的微笑...