晨霧未散時，褚玄陵正蹲在巷口的老槐樹下熬符水。
    陶鍋裏的朱砂混著黑狗血咕嘟冒泡，飄出一股子腥甜氣。
    他執竹筷攪著，目光忽然被簷角投下的陰影凝住——一片金箔從半空中打著旋兒落下來，正落在他腳邊。
    "請柬？"他彎腰拾起，指腹蹭過燙金的"玄門盟符咒擂台賽"幾個字，邊角還壓著玄門盟的八卦印，墨跡未幹。
    晨風吹得符紙簌簌響，他喉結動了動，想起昨夜陳長老那句"查查這褚小友最近接的委托"。
    看來玄門盟的試探，比他預想的來得更快。
    "褚道友好雅興。"
    清冷卻帶著幾分急切的女聲從身後傳來。
    褚玄陵反手將請柬塞進道袍內袋，轉身時已換上副閑散笑意——柳如煙正站在青石板路上，月白裙角沾著星點露水，發間銀簪微微晃動，像隻警惕的雀兒。
    她左右張望兩步，快步走近，袖中滑出枚玉簡塞到他掌心。
    "齊雲山盯上你了。"她聲音壓得極低，指尖掐進他手背，"三日前你拒絕加入他的符道閣，他覺得折了麵子。
    這擂台賽說是"特邀"，實則是他聯合幾位長老設的局。"
    褚玄陵捏著玉簡，涼意順著掌心往心口鑽。
    他垂眸看她發間銀簪——那是玄門盟內門弟子的標記，能隨意出入總壇的。
    柳如煙見他不說話，又補了句："我偷聽到王鐵嘴在算你的八字，說這場賭鬥...生死不論。"
    "生死賭鬥？"他默念這四個字，指腹摩挲著玉簡表麵的紋路。
    係統在識海輕震，彈出行小字：【檢測到關鍵事件觸發，建議宿主提前推演風險】。
    他不動聲色地將玉簡貼在額間，信息如潮水湧來——敗者逐出玄門圈三年，勝者封玄門客卿。
    客卿...這頂帽子底下，分明是把淬毒的刀。
    "謝了。"他將玉簡收進袖中，抬頭時見柳如煙正盯著他腕間若隱若現的金色紋路。
    她瞳孔微縮，剛要開口，街角突然傳來銅鈴響——是玄門盟的傳訊鴿。
    她臉色驟變，退後兩步整了整裙角，聲音恢複清泠："三日後卯時三刻，總壇演武場。
    褚道友...保重。"
    話音未落，她已轉身融入晨霧，隻餘下一縷茉莉香混著符水的腥甜，在風裏散了。
    三日後的演武場熱鬧得反常。
    青竹紮的彩門被風吹得嘩嘩響，四周站滿玄門弟子，肩頭繡著不同門派的標記。
    褚玄陵踩著晨露踏進場子時，正聽見前排幾個弟子竊竊私語："齊少師可是三級天師，那褚玄陵才剛破二級吧？""噓，沒看陳長老都來了麽？
    這場賭鬥，怕不隻是比符道。"
    他抬眼掃過主位——陳長老端坐在紅木椅上，身邊坐著幾位白須老者；右側是玄門盟的客卿席，空著大半；左側最顯眼的位置，坐著個穿月白錦袍的青年，腰間掛著九枚符袋，每枚都繡著金線雲紋。
    正是齊雲山。
    "褚道友！"齊雲山忽然起身，聲音清亮如鍾，"久仰你昨夜鎮煞儡的手段，今日這擂台，某家想與你討教討教。"他說著，指尖彈出張黃符，"生死賭鬥，如何？"
    演武場霎時靜了。
    王鐵嘴搖著折扇從主位後轉出來，山羊胡翹了翹："齊小友倒是性急。
    既是賭鬥，自然得講規矩——雙方各備五符，限時一刻鍾，擊倒對方或令其認輸即為勝。"他掃了眼褚玄陵，又補了句："敗者嘛...按玄門規矩，逐出玄門圈三年。"
    "好。"褚玄陵應得利落，掌心卻沁出薄汗。
    他解下腰間符袋，將三張雷火符、兩張鎮魂符排開。
    雷火符是係統新解鎖的"雷紋火符"，引動天地雷火；鎮魂符則是老道士教的"北鬥鎮魂"，專克邪祟。
    係統提示在識海炸響：【當前狀態穩定，是否激活"破妄眼"？】他念頭剛動，右眼突然發燙，再看四周——齊雲山腰間的符袋泛著暗紅霧氣，每張符紙都纏著細如發絲的黑線。
    "賭鬥...開始！"王鐵嘴的折扇"啪"地收攏。
    齊雲山率先出手。
    他指尖夾著張青符淩空一拋，符紙"轟"地炸成青色火焰，直撲褚玄陵麵門。
    褚玄陵不躲不閃，左手結印按在胸前，雷火符"唰"地竄起——紫電裹著赤焰迎上青火，在半空炸出刺目強光。
    演武場響起驚呼，他卻借著這光，看清了齊雲山手中第二張符的紋路：符頭畫著陰脈圖，符腳刻著鬼麵紋，正是柳如煙提過的"陰煞侵蝕"。
    係統提示聲陡然尖銳："【檢測到對手符紙含"陰煞侵蝕"】【是否反向解析？】"
    褚玄陵盯著齊雲山勾起的嘴角，喉結動了動。
    他能感覺到，那些暗紅霧氣正順著空氣往他經脈裏鑽——這哪是單純的符鬥？
    分明是要他中陰毒，再借賭鬥之名廢了他。
    "第三張！"齊雲山的笑聲混著符紙撕裂聲，"褚道友，可還撐得住？"
    褚玄陵右手按在腕間的金色紋路上。
    天師印記發燙，像有活物在皮膚下遊走。
    他望著齊雲山手中那張泛著黑氣的符紙，默念："解析。"
    係統的機械音在識海炸開時，演武場的風突然變了方向。
    齊雲山的符紙被吹得打了個轉，露出背麵密密麻麻的血字——那是用活人的生魂祭煉的陰符。
    褚玄陵眯起眼。
    他聽見自己心跳如擂鼓，聽見四周弟子的抽氣聲，聽見齊雲山突然變調的"你..."
    而係統的提示仍在繼續，像把淬了寒光的刀，劈開這場精心設計的局："【反向解析完成】【檢測到陰符來源：妖盟陰脈術】【建議宿主——】"
    "當啷！"
    王鐵嘴的銅鑼突然被敲得震天響。
    褚玄陵抬眼，正看齊雲山的符袋"噗"地裂開，裏麵的符紙全燒了起來，火舌卷著黑氣，在他臉上烙下道焦痕。
    演武場炸開一片喧嘩。
    陳長老的拐杖重重敲在地上："這是...陰符？"
    齊雲山捂著臉後退兩步，喉間發出含混的嘶吼。
    褚玄陵望著他扭曲的表情，忽然笑了。
    他知道，這場賭鬥的局，才剛剛掀開蓋子。
    而係統的最後一條提示，輕得像聲歎息："【檢測到宿主已掌握關鍵線索】【請宿主注意：妖盟的手，比想象中更深】"