護國公大力拍了一下桌子，“你倒是說啊，誰害你？”他原本的想法是讓廖卿嫁入爵位世襲的府邸，無論是公府、伯爵府還是侯府，最好是純臣，這樣可保一世無憂，兒子廖川不算聰明人，規規矩矩繼承爵位能守住就成，因娶了簡親王庶長女，他自然沒了憂慮，哪知廖卿竟出了這麽大的差池。
    廖卿思前想後，她若是說出章知顏跟柳浪的私情，依護國公的脾氣一定會找柳浪對質，屆時柳浪手上有人證物證，自己先去搭上周郡王再害章知顏的事就暴露了。
    “我，我也不知道啊。”廖卿隻能吞下這事，哭著抱住護國公的腿，“父親，我真的不想進周郡王府當妾，那個郡王妃一看就不是好相處的。求父親救我。”
    護國公一腳踹開，“早知今日何必當初。你如今是我唯一女兒，好好的身份，糟踐了。再不濟，也可嫁於一寒門舉子，到時獨立門戶，你是一府掌家夫人。如今，京中還有哪府公子敢娶你？便是高門庶子也不敢娶你。”
    廖卿崩潰大哭，她心知當初不該因自己一時的嫉妒、氣憤去搭上周郡王，如今，自己的大好前程也被毀了。這其中的苦，她還說不出口。
    “現在哭還有何用？”護國公怒火衝天，雙眼微眯，他要派人去查查究竟怎麽回事，揮手讓婆子把大哭的廖卿帶下去看管。
    “把二小姐身邊的紫嫣帶出來單獨審審，你親自去。”護國公吩咐管家。
    “是，奴才這就去辦。”管家低頭躬身出去。
    廖川進來，跟父親商議私事，“父親，二妹妹她的事如何處置？周郡王此人，咱們可不能搭上。”
    “若是其他王爺便罷了，周郡王已完全無價值。我不會讓你二妹去做他的妾。”
    “可此事已在京中廣為流傳。”
    護國公歎了口氣，幽幽道：“你母親的身子每況愈下，能不能熬過這個年，尚未可知。廖卿的親事拖著吧。”
    廖川領悟了父親的意思，隻覺一陣涼意從背後升起，也就是說，若是母親去了，廖卿就會因三年守孝期，不嫁去周郡王府邸。
    卻道那朱氏，終於解了禁足，天未大亮就在老夫人院中等著請安，稍後，二夫人郭氏、章知顏、章韻芝都來了，高氏因有孕在身，老夫人免了她的請安。
    中堂香案上燃著檀香，味道濃鬱，朱氏聞不慣，隻用帕子時不時捂一下口唇，這是她最討厭的香味。
    郭氏斜睨一眼，笑道：“嫂嫂這是做什麽，莫非聞不慣婆母屋裏頭的香？”如今她失了管家權，心中不悅，但章知顏管家至少不會虧待二房，便罷了，可是朱氏解了禁足，管家權究竟如何變動，誰也不知。
    朱氏冷笑一聲，“當然不是，是我自己覺著鼻子有些不適。二弟妹如今不管家了，倒管起我來了。聽聞你當初拿公中銀子還承業的賭債，可還進公中庫房了？”
    郭氏立即變了臉色，“我夫君已還進去了。”
    瞧著二人要吵起來，章知顏笑道：“等會兒祖母就出來了，兩位長輩別說笑了。這公中銀子，我瞧了瞧，仍舊有一萬兩結餘，應是還了的。”
    朱氏嗤笑一聲，“一萬兩備用銀本就是有的，後來因著侯爺被罰跪一事，宮中又賞銀作為補償，可見應有兩萬兩結餘，怎麽到你們二房掌家，這銀子就少了一半？”
    郭氏被成功激怒，她從大房接過這個爛攤子的時候，哪有一萬兩公庫銀子，一拍桌子，“放屁！”
    “做什麽呢？大清早的，吵吵嚷嚷，哪有世家宗婦的樣子？”老夫人拄著金絲楠木拐杖出來，她瞥了朱氏、郭氏一眼，眼神中有警告的意味。
    “兒媳知錯了。”朱氏立即站起，笑道：“方才是與二弟妹說笑呢，話趕話就這般了。”
    郭氏也有些不好意思，“母親誤會了，兒媳隻是嗓門大了些。”
    “朱氏，你雖解了禁足，掌家一事還是算了。你犯的錯，原本明年才解除禁足，現在放你出來，是因韻芝的親事，拖不得了。”老夫人端起茶碗喝了一口，“高氏有孕，不能總讓她挺著肚子帶韻芝赴宴。至於書琴，才回來幾日就鬧了個笑話，更靠不住。”
    章知顏低頭瞧著自己的帕子，她這身份和離歸府，也不能帶著四妹出去赴宴，難免會有人說三道四。
    “多謝母親提醒，兒媳知道。”朱氏心中不滿，她當然想掌家，不過眼下，她還得除去書房那兩個伺候的狐狸精，便讓二房先得意幾日。
    往常，章韻芝總有許多話要說，今日卻不聲不響，隻低頭絞著手中的帕子，章知顏瞧她兩日，這分明是有心事的模樣。
    老夫人又苦口婆心說了一番話，皆是說給朱氏、郭氏聽的，希望這兩個兒媳和睦相處，腦子清醒些，畢竟，家和萬事興。雖也知她倆聽不進去，多年心結根本無法解開，老夫人仍舊時不時提點一番。
    待老夫人說乏了，揮揮手讓她們都散了。
    回院子途中，章知顏有一段路跟章韻芝通路，章韻芝叫住她，“我有事問你。”
    以為是選衣料、首飾，章知顏豪爽應下。回到錦和院中堂，綠荷上了茶之後就退下，屋內隻剩下她們兩個。
    “其實我是不想母親插手我的親事，她眼光不好，又虛榮得很。”章韻芝袒露心聲，“我想自己選。”
    章知顏笑著搖頭，“就算是公主，未必能自己選。你的親事，侯爺也會掌眼，若是大伯母選了你不喜歡的，你告訴祖母和大伯父即可。”
    章韻芝揉著自己的帕子，有些害羞，“其實有兩位別府公子跟我示好過，我沒說好，也沒說不好。”
    “你可千萬不能私底下見他們，更不能收他們的東西，送他們任何東西。”章知顏提醒她。
    “我曉得的。”章韻芝點點頭。
    十日後，護國公夫人夏氏終因遷延不愈的嚴重風寒而去，護國公府的靈堂已布置妥當，帖子發出之後，京中半數世家高門和文武百官皆去吊唁。
    章知顏早就猜測夏氏活不長，原以為會撐到年後。
    老夫人自己身子骨不好，便讓朱氏帶著府中女眷過去，高氏有孕不去，章知顏跟章韻芝同坐一輛，郭氏跟朱氏一人一輛。
    臨近午膳，她們才姍姍來遲，跟世子夫人陸瑤寒暄幾句便等著入席。
    世子廖川許久未見章知顏，忽而覺著她又美了幾分，在人群中最為亮眼，想裝瞧不見都不可能。
    武德司的人也來吊唁，柳浪不知何時走到廖川麵前，笑意不達眼底，“世子請節哀。”他高大的身影恰好擋住了廖川的視線。