翌日，暮春微雨。
    青石板街上水霧氤氳，細密的雨絲在屋簷下織成朦朧的簾幕。
    陳慶拎著兩條醃魚，踏著濕潤的石板路來到百花巷楊家。
    “咚咚！”
    “誰啊？”門內傳來尖銳的女聲。
    木門“吱呀”一聲打開，露出一張黝黑幹瘦的臉。
    “你小子來幹嘛！？”
    陳金花眯著眼打量陳慶，眉頭擰成了疙瘩。
    以往陳慶一家來沒啥好事，大多都是來借錢。
    陳慶道：“大姑，我娘做了兩條醃魚.......”
    聽到醃魚二字，陳金花緊繃的麵皮才鬆動了些，側身讓出一條縫：“進來吧。”
    屋內，楊鐵柱正佝僂著腰往爐膛裏添柴火，見陳慶進來忙用袖子擦了擦條凳：“阿慶來了？先坐會兒。”
    相較於陳金花的刻薄，尖銳，楊鐵柱為人則十分老實，好說話。
    “來，喝水。”楊鐵柱從灶台邊拎起一個豁口的陶壺。
    陳慶剛接過陶壺，發現楊鐵柱臉上有淤青，不禁問道：“姑丈，你的臉......”
    楊鐵柱神色躲閃地別過臉去，含糊道：“……前不久不小心摔的，不礙事。”
    那傷痕分明是拳腳留下的痕跡，陳慶心頭一動，莫非是大姑動的手？
    楊鐵柱不願多提，陳慶自然不便追問，忙轉開話頭道：“惠娘姐不在家嗎？”
    陳金花哼了一聲：“那丫頭一大早就去布坊了，天天忙得腳不沾地，工錢卻.......”
    她突然住了口，眼睛往陳慶身上一掃，“你問這個做什麽？”
    “別以為我不知道，上回她的工錢給你被我發現了。”
    陳金花冷笑一聲，“這丫頭片子，胳膊肘往外拐。”
    她故意把‘往外’兩個字咬得很重。
    窗外傳來一陣腳步聲，接著是木盆落地的聲響。
    陳慶轉頭，看見楊惠娘站在院子裏，正彎腰撿拾散落的衣物。
    她比上次見麵更瘦了，手腕細得能看見骨節，發梢還滴著水珠，顯然剛漿洗完回來。
    “娘，我回來了......”
    楊惠娘抬頭看見陳慶，眼睛一亮，隨即又黯淡下去。
    她快步走進屋，擋在陳慶和陳金花之間：“王嬸說要借咱們的米篩......”
    陳金花一把拽過楊蕙娘的胳膊：“躲什麽躲？人家專門來找你的！”
    她斜眼瞥著陳慶，“阿慶，你說是吧？”
    陳慶道：“大姑，我就是.......”
    “就是什麽？”大姑的聲音陡然拔高，“別以為我不知道你想什麽！”
    她一把抓起桌上的鹹魚，“兩條臭魚抵幾兩銀子？”
    “娘！”楊惠娘突然打斷，聲音發顫，“那是我的嫁妝，我願給誰就給誰。”
    “啪！”
    大姑把魚狠狠摔在地上，鹹魚沾滿了塵土。
    “死丫頭！”她眉頭一皺，“你忘記誰把你養這麽大了？”
    楊惠娘蹲下身要去撿，陳慶卻按住她的肩膀。
    他慢慢彎下腰，把魚一條一條撿起來，輕輕撣去上麵的灰土。
    “大姑。”他直起身，聲音平靜，“這魚是用青河口最肥的鯉魚醃的，我娘說您最愛吃這一口。”
    聽到這，陳金花的表情僵住了。
    陳慶把魚重新包好，輕輕放在灶台上，這才離去。
    “阿慶。”
    楊蕙娘連忙追了上去。
    楊鐵柱小聲道：“阿慶這孩子不錯，雖然沒啥本事，但是人很聽話也很孝順.......”
    “你是不是覺得我鑽錢眼裏麵了。”
    陳金花突然紅了眼眶，聲音像被砂紙磨過：“你以為我貪那幾兩銀子？”
    她抓起惠娘晾在繩上的粗布衣裳，布料已經洗得發白，“老大離得遠，我現在就這一個閨女......”
    “哎！”
    楊鐵柱佝僂的背似乎更彎了，他默默拾起掉在地上的火鉗，灶膛裏將熄的炭火映得他滿臉斑駁。
    ........
    街巷外。
    楊蕙娘一把拉住陳慶的胳膊，指尖微涼，聲音卻急切：“阿慶，我娘那些話都是氣頭上胡謅的，你別往心裏去……”
    陳慶側過臉，嘴角扯出一抹淡笑：“放心，我沒放在心上。”
    楊蕙娘抬眼瞧他，眉頭仍蹙著：“真的？”
    “真的。”
    他點頭，語氣平靜。
    她這才鬆了口氣，眼角彎了彎：“那就好。”
    陳慶目光下移，落在她交疊的雙手上，指節紅腫，裂開的細紋像幹涸的河床，有些還滲著血絲。
    他眉頭一皺：“手好些沒？”
    楊蕙娘下意識把手往袖口裏縮了縮，笑道：“好多了，等開春暖和了，自然就好了。”
    “我這有些銀子。”陳慶從懷裏掏出幾塊碎銀，不由分說塞進她手心。
    “阿慶！”她慌忙推拒，“你往後用錢的地方多著呢，我哪能要你的？”
    陳慶卻按住她手腕，力道不容拒絕：“我說過，會連本帶利還你。”
    她鼻尖微酸，攥緊了銀子，低聲道：“……這利息可沒那麽高，我先幫你存著，等你什麽時候成親用錢的時候我再給你。”
    陳慶靜默片刻，忽地輕笑：“好。”
    “阿慶，家裏還有活，我要回去忙了。”
    楊惠娘輕聲道：“晚上有點冷，記得多穿一些。”
    說完，她便快步向著家中走去。
    陳慶深吸一口氣，向著青河碼頭走去。
    他剛踏入河司後院時，一陣陣喝彩聲正從演武場傳來。
    循聲望去，隻見十餘名巡守圍成個半圓，場中兩道身影輾轉騰挪，拳風腿影間激起陣陣塵土。
    程明抱臂而立，看得津津有味。
    “頭兒！”
    陳慶走了過去，“這是幹嘛呢？”
    “這兩人正比試呢，我看看熱鬧。”
    程明笑道：“左邊那是第一小隊的巡守王成，之前在武館學武的，修煉的一十二路七星腿，右邊那個修煉斷海拳的是朱明，家傳的武學，此前還在李家當過一段時間護院，後來得罪了主家，才來河司討生活。”
    陳慶則凝神細看，隻見兩人招式淩厲非常，拳腳相交時發出沉悶的碰撞聲。
    這與周院弟子裏點到為止的切磋不同，這兩人招招都帶著實戰的狠勁，顯然都是經曆過真刀真槍的。
    場中忽然爆出一聲悶響，朱明一記“怒濤拍岸“尋找到了王成的破綻，將其逼退數步。
    圍觀的巡守們頓時爆發出一陣喝彩。
    程明微微頷首：“不愧是李府出來的護院，這斷海拳已經有幾分火候了。”
    場邊有年輕巡守小聲議論：“聽說李府的月錢比尋常護院多五倍不止.......”
    “那也得有真本事，去年李家招護院，三十多人裏就取了兩個.......”