陳慶踏著夜色從臨福酒樓歸來，腳步沉穩，心思卻如潮湧。
    吳曼青招攬的話語猶在耳畔。
    以前他剛學武，沒有資源，需要資助。
    如今的他，距離化勁門檻僅一步之遙，自有其底氣。
    旁人的資助固然誘人，卻如同無形的枷鎖。
    再者說，他很快就要突破至化勁了，何必綁上吳家戰車？
    心念既定，步伐也輕快了幾分。
    不多時，那熟悉的青瓦小院便出現在眼前。
    推開院門，隻見韓氏手裏捏著針線，對著陳慶的舊褂子半天沒下針，眉頭微鎖，心事重重的樣子。
    陳慶回到家，看到韓氏這般模樣，“娘，打聽過了？那劉家姑娘如何？”
    韓氏像是被驚醒，放下針線，歎了口氣：“打聽了，跑了大半天，腿都溜細了。”
    她看著兒子，眼神複雜，“姑娘家世是清白的，劉掌櫃老實本分，鋪子也殷實。模樣呢，街坊都說俊，性子看著也溫順，識文斷字，會打算盤記賬，這些都沒錯。”
    陳慶點點頭：“聽著挺好。”
    “是挺好……”
    韓氏話鋒一轉，聲音壓低了些，“可阿慶啊，娘打聽到些……別的事。”
    她頓了頓，似乎在斟酌措辭，“這巧蘭姑娘，心氣兒高，也是個重情義的。前年跟西街一個姓李的窮秀才好過！兩人情投意合的，吟詩作畫，看著是真好。”
    陳慶微微挑眉，沒插話，等著母親的下文。
    “唉。”
    韓氏又歎一聲，“可劉掌櫃嫌貧愛富，硬是給拆散了！聽說鬧得厲害，姑娘還絕食過，差點.......那秀才也是心灰意冷，後來不知是搬走了還是怎樣，再沒音信。打那以後，巧蘭姑娘就跟霜打了的茄子似的，大門不出二門不邁，劉掌櫃兩口子這才著了急，火燒眉毛似的到處托人說親，就想趕緊把她嫁出去，離開這地界兒，也怕那舊情難斷，夜長夢多。”
    她看著兒子，眼神裏滿是憂慮：“娘不是嫌棄姑娘有過往，這世道棒打鴛鴦的事多了。娘是擔心這姑娘心裏頭，怕是還裝著那個秀才呢！劉家這麽著急，未必沒有遮掩、想趕緊了結這樁心事的意思。阿慶，你說，這要是成了親，人進了門，心卻不在你這兒，那日子得多憋屈啊？”
    陳慶聽完，沉默了片刻。
    他本就不甚熱衷此事，此刻也明白了母親的不安從何而來。
    “娘說得對。”
    陳慶語氣平靜，帶著安撫，“婚姻大事，確實急不得。”
    韓氏懸著的心總算放了下來，連聲道：“對對，不提了！咱阿慶是要奔前程的人，犯不著去填這心結。娘回頭就跟張嬸說，咱現在還沒這心思，讓她費心了。以後再有人提，娘定把根底摸得清清楚楚，明明白白！”
    她拿起針線，這次利落地下了針，仿佛卸下了一塊大石頭。
    ......
    接下來半個月，因為秦烈的事情，弟子們練功時沉默了許多，往日裏插科打諢的閑話少了，空氣裏彌漫著一種壓抑的勤奮。
    宋宇峰最終沒能突破明勁，遺憾的離開了周院。
    羅倩和鄭子橋露麵的次數愈發稀少，身影在院中如同稀客，明眼人都看得出，他們的心，早已不在此處了。
    周良仍坐在老樹下的青石板上，像往常那樣偶爾抬手糾正弟子的拳架。
    隻是此前明亮的雙眼，仿佛蒙了層灰，連帶著眼角的皺紋都更深了，像是被誰抽幹了精氣神兒。
    這天，陳慶正緩緩活動著筋骨，感受著體內奔湧不息的氣血，心中暗道：“今晚，應該就是水到渠成之時了。”
    每隔兩日一粒血氣丸的滋養，加上自身苦修不輟，通臂拳大成的圓滿之境，已然觸手可及。
    “孫師兄，陳師弟。”
    周雨的聲音傳來，將孫順和陳慶喚至僻靜角落。
    孫順有些詫異：“周師妹，有事？”
    周雨取出一個樸素的木盒，遞了過來：“這裏麵有幾株兩年份的百靈草，你們收著吧。”
    孫順一怔：“百靈草？這可是培元固本的寶藥？”
    陳慶眼中帶著一絲詢問。
    “嗯，”
    周雨點頭，“低年份的寶藥，費些心思也是能培育的。這些原本是留給秦師弟的份額。”
    她聲音微澀，隨即振作道，“青鱗會的消息想必你們也聽說了，各方高手雲集。能提升一分實力，便多一分底氣。”
    孫順遲疑了片刻，道：“那我就不推辭了，多謝師妹，多謝師父！”
    他叩關失敗後根基受損，正需這類寶藥溫養氣血，加速恢複。
    陳慶也坦然接過：“多謝周師姐。”
    “去吧，好好準備。”
    周雨看著兩人轉身離去的背影，心中沉甸甸地歎了口氣。
    偌大的周院，風雨飄搖之際，還能指望誰挑起大梁？
    孫順師兄？他為人忠厚，辦事牢靠，教導學徒尚可，但要他獨當一麵？
    陳慶師弟？他根骨雖然不佳，但成就最高，武科高中，可是.......
    周雨的心中，一片迷茫。
    後院。
    周良伏案疾書，筆尖在紙麵上沙沙作響。
    師母悄然走進，輕聲問：“在寫什麽？”
    “給張老哥寫信。”周良頭也未抬。
    師母心中一緊：“四海鏢局的張世通？”
    那是雙葉縣的老字號鏢局，當年周良正是從那裏退下來的鏢頭。
    “嗯。”
    周良應了一聲，筆鋒未停，聲音帶著深深的疲憊，“我氣血衰敗，已是風中殘燭。石文山咄咄逼人，絕不會放過這機會。我怕……怕到時城門失火，殃及池魚，連累了這些無辜弟子。”
    他頓了頓，筆尖懸停，墨跡在紙上洇開一小團，“他們隨我一場，沒沾著什麽光，卻要因我陳年舊怨，斷了前程，這聲‘師父’，我聽著心裏慚愧！”
    師母張了張嘴，終究無言。
    “能成嗎？”
    “四海鏢局眼下缺人手。隻要弟子們願意去，總能有口飯吃，有條路走。”
    周良看著信箋上的字跡，緩緩道，“孫順性子沉穩，辦事周全。雖叩關傷了根基，化勁無望，但他經驗老道，在鏢局做個管事，帶帶趟子手，押運尋常貨物，綽綽有餘。”
    “至於陳慶……”
    周良的筆尖再次落下，字跡似乎重了幾分，“年歲雖輕，心性卻堅韌如鐵。武科高中丙榜，通臂拳造詣已臻大成，更難得是重情重諾，絕非薄情之輩。若非周院式微，能給他的助力實在有限……”
    他重重歎了口氣，後麵的話化作無聲的惋惜。
    說到這，周良重重歎了口氣。
    “羅倩，鄭子橋他們自有家業，無需我操心。其餘幾個明勁弟子，隻要肯去，四海鏢局也不缺他們幾碗飯。”
    師母默默點頭，隻覺得喉頭哽咽，說不出話來。
    周良擱下筆，身體重重靠向椅背，閉上眼。
    這封信，是他為弟子們點燃的最後一點星火，也是他對“師父”二字，最後的交代。
    他將信紙仔細疊好，裝入厚實的信封，取過熱融的火漆，鄭重地滴下、壓印。
    明日，它便會由最可靠的驛人，快馬加鞭，送往雙葉縣的四海鏢局。
    .......
    傍晚時分。
    陳慶回到家中，對正在灶台忙碌的韓氏道：“娘，飯菜做好放灶上溫著就行，我先練功。”
    說完，他便徑直走到小院中央。
    寒風如刀，刮過小院光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的聲響。
    夜已深沉，萬籟俱寂。
    陳慶雙目微闔，感受體內奔湧的氣血，早已溫順如汞，沉凝似鉛，此刻卻如同被投入滾油的冷水，驟然沸騰。
    【通臂樁功大成（9999/10000）】
    那卡在圓滿門檻前最後一點進度，此刻終於補齊了。
    無數畫麵在陳慶腦中飛速閃過，最終化為一個無比清晰的念頭：
    “水到渠成，就在今日！”
    他猛地睜開雙眼，雙眼浮現一道精光，不再刻意維持樁功架子，整個身體驟然動了起來！
    通臂拳的招式信手拈來，卻又與往日截然不同。
    不再是明勁的剛猛爆裂，也非暗勁的陰柔刁鑽，而是介乎於有無之間，剛柔並濟，圓融流轉。
    “嗤啦！”
    衣袖無風自動，獵獵作響。
    他身形舒展如靈猿探澗，手臂甩動似鋼鞭破空，動作看似緩慢，卻帶起道道殘影，攪動著院中冰冷的空氣，發出沉悶的嗚嗚聲。
    每一寸筋骨皮膜都在高頻震顫，體內傳出細密連綿、如同炒豆又似悶雷般的“劈啪”脆響。
    那是筋骨齊鳴，是氣血奔湧到極致衝刷竅穴的聲音！
    百會！湧泉！
    這兩處最後也是最頑固的關隘，此刻如同被燒紅的烙鐵，傳來陣陣針紮火燎般的劇痛。
    於此同時，一種前所未有的通透感，瞬間席卷全身！
    百會穴連接天空；湧泉穴則似紮根大地，厚重之力源源不絕。
    明勁的剛猛，暗勁的陰柔，仿佛找到了某種交匯點上，徹底水乳交融，不分彼此。
    他心意微動，手臂隨意向前一揮。
    沒有破空的爆鳴，沒有呼嘯的勁風。
    院中，一片被寒風卷起的枯葉，打著旋兒，恰好飄落至他肩頭。
    枯葉並未被彈開，也未受力落下。
    它就那樣，極其詭異地，懸停在距離他肩頭皮膚約莫半寸的空中。
    仿佛被一層無形無質、卻又堅韌無比的柔韌氣場所托住，微微顫抖著，再也無法下落分毫！
    “蠅蟲不能落……一羽不能加……”
    陳慶緩緩收回手臂，看著那懸停的枯葉，感受著體內那圓融如一的勁力，心中一片澄澈空明。
    化勁，成了！