大理寺的刑房裏，燈火通明。空氣裏混雜著汗味、墨臭和一絲若有若無的血腥氣。侯硯卿端坐案後，麵前攤開著兩樣東西：一方素白絲帕，上麵靜靜躺著那截烏金色的致命斷線；另一個，則是那個空的金絲小匣。匣蓋敞開，那股奇異的冷香，在略顯渾濁的空氣裏，依舊頑強地散發著一絲甜膩與鐵鏽交織的腥氣。
    侯硯卿對麵，坐著一個須發皆白、身形佝僂的老者。老者穿著一身洗得發白的葛布袍子，手指關節粗大，布滿老繭和藥漬，一雙眼卻異常明亮，如同蒙塵的琉璃。他是長安西市有名的老藥師，人稱“活藥典”陳三指。多年前“牡丹燈焚案”中，正是他辨識出了那焚毀屍身的奇異香料。
    “陳老，煩請您再仔細辨辨，” 侯硯卿將金匣輕輕推到陳三指麵前，“此匣中殘留的香氣，與當年‘牡丹燈’案中的‘離魂引’，可有淵源？”
    陳三指渾濁卻銳利的目光落在金匣上。他沒有立刻去聞，而是伸出枯瘦的手指，小心翼翼地隔著帕子，拈起金匣，湊到眼前，對著燈光，細細觀察匣底的異域符文。那彎彎曲曲的線條，在他眼中仿佛有了生命。
    “嘖…這符…” 陳三指眉頭緊鎖，喉嚨裏發出一聲含糊的咕噥，“邪性…不是正經路子…”
    他放下金匣，這才緩緩湊近匣口，深深吸了一口氣。隨即，他閉上眼，布滿皺紋的臉龐如同風幹的橘子皮，微微抽動。他仿佛在用全身的感官去捕捉、分解、品味那一縷縷微弱的氣息。
    良久，陳三指才緩緩睜開眼，眼中閃過一絲驚疑不定的光芒。
    “侯少卿…” 他聲音沙啞，帶著一種沉澱多年的滄桑，“這香…怪！怪得很！”
    “如何怪法？” 侯硯卿身體微微前傾。
    “有‘離魂引’的底子！” 陳三指斬釘截鐵，“那股子甜膩膩、勾魂攝魄的勁兒，錯不了！當年那‘牡丹燈’燒起來，就是這股子邪甜味，聞多了讓人昏昏沉沉，如墜夢中，不知不覺就著了道，連痛都感覺不到就被燒成了灰！”
    侯硯卿心中一凜。果然有關聯！
    “但是！” 陳三指話鋒一轉，伸出三根手指，“這香裏，又添了三樣要命的東西！”
    “其一，是‘冰魄草’的寒冽之氣！這東西生於極北苦寒之地雪山之巔，極其稀罕，其汁液冰冷刺骨，能瞬間麻痹血肉！其二，” 他指著金匣底部，“是‘赤星砂’！一種蘊含火毒的精金礦砂，研磨成粉，遇氣則燥，能引燃無形之火！其三，最歹毒！是‘屍陀林’的腐血氣息！那是用葬身狼腹、屍骨無存之人的怨念之地生長的毒菌煉製，帶著濃烈的鐵鏽腥氣，能蝕骨腐心！”
    冰魄草的寒冽？赤星砂的火毒？屍陀林的腐血怨氣？還有“離魂引”的底子？侯硯卿隻覺得一股寒意從脊椎升起。這哪裏是香料？分明是調配出來的殺人毒藥！甜膩惑人於前，寒冽麻痹於中，火毒腐血毀身於後！難怪能瞬間封灼血管！
    “陳老，如此複雜的調配…來源何處？” 侯硯卿追問。
    陳三指搖搖頭，臉上露出深深的忌憚：“‘離魂引’本就出自西域魔教‘拜火宗’的秘傳，中土罕見。這加了料的…更是聞所未聞！不過…” 他沉吟片刻，“這‘冰魄草’和‘屍陀林菌’，據老朽所知，唯有範陽、平盧一帶的薩滿巫師，才懂得采集和炮製！尤其是這‘屍陀林菌’，非極北苦寒、葬屍無數之地不能生長…安祿山那廝的地盤上，就有幾處這樣的‘狼吻墳場’！”
    範陽！平盧！安祿山！又是這個方向！金匣符文、管家口中的北方口音、現在連這致命的香料源頭也指向了那裏！侯硯卿的眼神瞬間變得無比銳利。
    “那這香的作用…” 侯硯卿指向金匣，“僅僅是殘留氣息就如此詭異，若點燃…”
    “點燃？” 陳三指發出一聲短促的冷笑，“侯少卿，這香根本就不是用來點的！或者說，點燃隻是最粗淺、最浪費的用法！”
    他指著匣底那模糊的符文：“看到這些鬼畫符沒有？它們不是裝飾！這是一種古老的‘封靈咒’！配合這特製的香料，其真正的作用是——封存！”
    “封存？” 侯硯卿心中一動。
    “對！封存某些極其特殊、或者極其危險的東西！” 陳三指語氣凝重，“用這特製的‘冷香’浸潤，再以符咒之力封鎖，可以隔絕氣息、延緩腐壞、甚至…壓製某些器物本身的邪性或力量！老朽年輕時曾聽一西域行腳僧提過，有些威力巨大的奇門暗器、或者記載了禁忌之秘的文書，就需要用類似的方法封存，以防氣息外泄或被人輕易窺探開啟！”
    奇門暗器？禁忌文書？侯硯卿瞬間聯想到那件能瞬間熔金斷首的凶器！還有沈萬金死前，金匣內被奪走的東西！管家說沈萬金要在特定地點“驗看稀世珍寶”…難道那“珍寶”本身，就是一件需要用這種邪門冷香和符咒封存的、極度危險或重要的物品？而開啟金匣的瞬間，不僅觸發了地毯下的致命機關，也可能釋放了那被封印之物的某種氣息或力量？
    這念頭讓侯硯卿後背一陣發涼。沈萬金到底卷入了一個何等可怕的漩渦？他手中那件“珍寶”，究竟是什麽？
    “陳老，” 侯硯卿壓下心頭的驚濤駭浪，取出一個小巧的玉盒，裏麵墊著絲絨，放著一點點他從屍體斷口處刮下來的灰白色粉末和油脂混合物，“您再幫忙看看這個。這是在死者傷口處發現的。”
    陳三指接過玉盒，湊到鼻端仔細嗅聞，又用指甲挑起一點點粉末，在指尖撚開，對著燈光觀察。他的臉色變得越來越凝重。
    “熾金粉…還有…火浣布的餘燼？” 他失聲低呼，“錯不了！雖然被血汙和焦化組織混雜，但這股子金屬熔煉後的焦糊腥氣和獨特的礦物感…是頂級的西域‘熾金’礦粉燃燒後的殘留！還有這極其細微的、帶著絲綢質感的灰燼殘留…是火浣布！”
    熾金礦粉？火浣布？侯硯卿腦中電光石火！火浣布遇火不燃，反而更顯潔淨的特性，他早有耳聞！而熾金礦粉…傳說中，此物蘊含地火精華，隻需一點點，在特定條件下就能爆發出難以想象的高熱！難道…難道那奇門兵器的核心，就是利用熾金礦粉瞬間燃燒釋放的恐怖熱量，再配合某種裝置（比如繃緊的火浣布絲線？）來聚焦、引導，形成那無堅不摧的“熱刃”？！
    “熾金礦…火浣布…” 侯硯卿喃喃自語，眼中光芒越來越盛，“這兩樣東西，再加上那‘冷香’中蘊含的赤星砂火毒…都與‘火’脫不開幹係！西域秘術…道家煉丹…薩滿巫法…看似南轅北轍，卻都在追求掌控火焰的極致力量！”
    他猛地站起身，對陳三指深深一揖：“多謝陳老解惑！此香凶險，請您務必小心。”
    送走陳三指，侯硯卿獨自立於燈下。金匣的冷香、屍體的焦痕、熾金礦粉、火浣布、異域符文、北方薩滿…還有那封威脅信中的“火種”…所有的線索，如同被無形的線牽引著，漸漸匯聚成一個模糊而駭人的輪廓。
    “火種…” 侯硯卿盯著書案上那幾張殘破的密碼賬頁，“難道…指的就是這金匣裏原本封存的東西？或者…就是製造這致命機關和凶器的核心材料？沈萬金…你究竟是在為誰保管、轉移這能焚毀一切的‘火種’？”
    “香引舊案燈，冷香係舊魂。” 侯硯卿低聲吟出回目，隻覺得那“牡丹燈焚案”的陰影，仿佛從未熄滅，反而借著這冰冷的異香，以更詭異、更凶險的方式，在這長安深夜裏，再次幽幽燃起。而這一次，它燃燒的，可能是整個帝國的根基！