聽荷軒內驟然死寂。
    周墨的臉色瞬間鐵青，目光死死釘在周芷蘭脖頸上——那青紫交錯的指痕猙獰可怖，新傷疊著舊傷，顯然不是第一次遭受這般對待。
    謝昭臨挑了挑眉，怪不得她一直擋著脖子。
    原來是在等這一刻。
    周芷蘭微微側首，似是不堪承受眾人的目光，纖長的睫毛輕顫，一滴淚無聲滑落。
    “周煜城！”周墨軒怒喝一聲，袖中靈力翻湧，一掌將對方壓跪在地，“你竟敢對同族下此毒手？！”
    周煜城雙目赤紅，嘶吼著：“她偷了我的靈藥！她——”
    “二哥……”周芷蘭聲音輕顫，像是被嚇壞了，卻又強撐著為他辯解，“七叔……二哥隻是一時衝動……我、我沒事的……”
    說著就抖著手去拾地上的絲巾，卻因“驚嚇過度”，幾次未能成功，誰也沒注意到的是，少女指尖輕輕拂過絲巾，將那抹無人察覺的幽香徹底掩去。
    “芷蘭！”周墨軒聲音發緊，伸手欲扶，卻又怕碰疼她，最終隻是攥緊了拳，“你……你何苦替他說話？”
    “七叔……”周芷蘭微微垂首，“二哥他……定是修煉出了岔子……”
    她抬起淚眼朦朧的雙眸，恰到好處地露出一抹苦澀笑意：“都怪我……這幾日忙著整理藥坊賬冊……忘了二哥的囑咐……”
    周墨軒聞言更是怒不可遏：“就因為這點小事？！”
    幾位周家長老麵麵相覷，其中一位年長者沉聲道：“煜城，你可知殘害同族是何罪名？”
    周煜城這才如夢初醒，臉色刷地慘白：“不……不是我！是她！她身上有——”
    他猛地指向周芷蘭的絲巾，可那綢緞素淨如新，哪有什麽異樣？
    周芷蘭像是被他的怒吼嚇到，肩膀一縮，下意識往後退了半步，卻又因“傷勢”踉蹌了一下，險些跌倒。
    “煜城近來確實心浮氣躁。”白發長老捋須道，“上月老夫見他練劍時，氣息就已不穩。”
    “不錯。”另一位長老沉聲附和，“前日他還因瑣事與守閣弟子起了爭執，出手頗重。”
    周墨軒麵色陰沉如水，目光在眾人臉上掃過，最終定格在仍在地上掙紮的周二少爺身上。
    “來人！”他厲聲喝道，“即刻將二少爺押往寒冰洞，待家主出關後再行發落！”
    仆役上前拖拽周煜城時，他仍在嘶吼，周芷蘭卻隻是低垂著頭，指尖死死攥著衣角，像是忍耐著極大的痛楚。
    ——不是因為疼，而是因為興奮。
    “芷蘭……”周墨軒聲音微啞，“你……先回去歇著，這幾日不必去藥坊了。”
    周芷蘭輕輕點頭，不再多言。
    轉身時，她與謝昭臨的目光短暫相接，雙方都明白彼此的意圖。
    一個將自己的傷勢合理化，另一個順利扶持自己父親上位。
    穩賺不賠。
    待周芷蘭的身影消失在回廊盡頭，廳內凝重的氣氛才稍稍緩和，周墨軒長歎一聲，轉向謝昭臨拱手道：“今日讓明月長老見笑了。”
    謝昭臨麵色蒼白，唇角還帶著一絲未擦淨的血跡。她微微搖頭：“七爺言重了。”
    “傷勢如何？”周墨軒關切道，目光落在她染血的衣襟上。
    “無礙。”謝昭臨輕描淡寫地拭去唇邊血跡，“隻是方才靈力震蕩，牽動了舊傷。”
    周墨軒聞言，臉色更加凝重：“都是周家管教無方，連累道友受傷，我一會就差人送來療傷丹藥。”
    “七爺不必自責，修行之人，難免有些意外。”謝昭臨搖搖頭。
    又閑談了幾句，眾人方才離去。
    深夜。
    謝昭臨盤膝而坐，掌心懸浮著冰魄粉和雪靈芝提煉出的靈液，黑氣繚繞間，靈液緩緩滲入她的經脈，那種撕裂般的疼痛終於減輕了些。
    “五成了……”
    謝昭臨睜開眼，看著銅鏡中的自己，這具身體如今已和她徹底融合，修為也即將到達練氣巔峰，隻差最後一步就能重回築基。
    窗外，一陣輕微的腳步聲傳來。
    “前輩。”周芷蘭的聲音在門外響起。
    “進來。”
    少女此時已換了一身素淨衣裙，脖頸上的傷痕在燭光下愈發猙獰。
    謝昭臨瞥了她一眼：“你倒是狠得下心。”
    “這還多虧了前輩。”周芷蘭笑著道，“如今這局麵才是大家都想看到的。”
    “不過……”謝昭臨放下茶盞，“你七叔看你的眼神，可不像在看個單純的受害者。”
    “他當然知道其中有蹊蹺。”周芷蘭的笑容漸漸收斂，指尖輕點桌案，“他不是幫我，他是怕周二少爺的事牽連到自己。”
    她走到窗前，望著夜色中的周家大院，“七叔這些年也沒少克扣資源，如今正好拿周二少爺頂罪。”
    謝昭臨凝視著她：“你就不怕他反將一軍？”
    “他不會。”周芷蘭轉過身，“七叔比誰都清楚，要想在資源分配上製衡家主……”她指尖微微一頓，“就少不了我們父女的配合。”
    “同時也更清楚，這是個名正言順打壓家主一脈的機會。”
    她從袖中取出傳訊玉簡，“這是他方才傳來的。”玉簡上清晰地顯示著讓周父明日去書房議事的消息。
    謝昭臨掃了一眼，唇角微勾：“想來，你父親升任的事，已成定局。”
    周芷蘭眼中閃過一絲冷意：“我們不過是各取所需罷了，七叔需要有人替他管好靈藥坊，而我們需要他的支持……”
    話落，話題又突兀地一轉：“前輩覺得，北境礦脈如何？”
    謝昭臨挑眉：“周煜城？”
    “一個失了家主庇護，又得罪了七叔的廢物……”周芷蘭指尖輕撫脖頸傷痕，“想必會很適合那裏的環境。”
    燭光下，少女的笑容天真又殘忍。
    謝昭臨指尖輕叩案幾：“北境雖遠，卻未必萬全。”
    周芷蘭抬眸，燭光映得她眼底一片幽深：“前輩多慮了，芷蘭既已做到這一步，又怎會留下後患？”
    “況且……”她忽而輕笑，“想看他倒台的，可不止我。”
    謝昭臨靜靜注視著她片刻，忽然話鋒一轉。
    “徐長明那邊呢？”
    “合歡宗那邊催得緊，他正忙著查邪修的蹤跡，顧不上我們這裏。”周芷蘭頓了頓，又繼續道，“不過，他遲早會回來。”
    燭火搖曳，映得周芷蘭脖頸上的傷痕愈發猙獰。
    謝昭臨忽然伸手，動作輕柔地為她係上絲巾：“這傷……”絲巾覆上傷痕的刹那，她指尖微微一頓，“暫且留著。”