周芷蘭求的，是她手裏最關鍵的那一枚棋。
    謝昭臨摩挲著儲物袋，那裏裝著的，是那日從邪修身上掉下的令牌。
    能換什麽？
    周芷蘭入內門的機會？身份的掩護？還是日後……合歡宗內多一枚暗棋？
    謝昭臨指節微微收緊，骨牌邊緣刺入掌心，滲出一絲血跡。
    若周芷蘭當真帶著它入宗，徐長明會信幾分？若她轉手獻給長老……
    窗外風聲驟起，吹散了簷角最後一滴積水。
    謝昭臨將骨牌收回儲物袋，指尖殘留的黑氣緩緩散去。
    ——還不是時候。
    她轉身走向內室，從儲物戒中取出早已備好的靈藥。
    一瓶玉髓丹，三株百年雪靈芝，還有一小盒取自黑袍人儲物袋的陰屬性靈草。
    這些足夠她修複經脈了。
    翌日清晨，周家上下震動。
    周二少爺“畏罪潛逃”的消息傳遍全府，而更令人震驚的是，午時剛過，周家弟子就在斷魂崖下發現了他的屍首——麵目全非，隻剩腰間那枚染血的玉牌能證明身份。
    同日，周墨軒親自將七成靈脈資源交予徐長明，並附贈一隻精致的儲物袋。
    徐長明接過時，指尖在袋口輕輕一探，滿意地點點頭，同時意味深長地看了眼站在一旁的周芷蘭：“芷蘭姑娘果然聰慧過人。”
    接下來的日子，聽荷軒的大門無聲緊閉。
    謝昭臨對外宣稱閉關療傷，實則每日以靈藥溫養經脈，一點點修複著煞氣對經脈造成的損傷。
    院外偶爾傳來腳步聲，是周家弟子奉命送來的靈食與清水，但無人敢打擾。
    徐長明仍留在青陽城沒有離開，依舊在尋找邪修的線索，他偶爾會去看望周芷蘭，送些丹藥和書籍，周家上下看在眼裏，無人敢為難她。
    周玄山出關後，雖震怒於兒子的死，但在周墨軒和幾位長老的勸說下，終究沒有大動幹戈。
    一切仿佛塵埃落定。
    一個月後。
    聽荷軒內，謝昭臨緩緩睜開眼。
    經脈的損傷已經完全修複，修為也穩固在了煉氣期大圓滿，雖未突破築基，但經脈的韌性卻比受傷前更勝一籌。
    “前輩。”
    一道清冷的聲音從院門處傳來。
    周芷蘭站在石階下，她手裏捧著一個青玉匣子，匣麵刻著周家藥坊的徽記。
    “聽說您今日出關，父親讓我送些丹藥來。”
    謝昭臨接過玉匣，神識一掃便知裏麵裝著三枚上品養氣丹——這在資源緊缺的周芷蘭這裏，已是相當貴重的東西。
    “看來你父親在藥坊站穩腳跟了。”
    周芷蘭唇角微揚：“托前輩的福。”
    她隨謝昭臨步入內室，指尖在茶案上輕輕一點，一縷隔音禁製無聲展開。
    “周家最近不太平。”她斟了杯茶，聲音壓得極低，“家主出關後，借口幫徐長明清查邪修，把七叔安插在靈脈司的人換了大半。”
    茶水在杯中打了個旋，映出她微冷的眉眼。
    “七叔的反擊來得更快。”周芷蘭指尖輕點案幾，“三日前，家主最得力的心腹突然暴斃——”她唇角微揚，“死狀與二哥如出一轍。”
    謝昭臨眸光微閃。
    “徐長明借機徹查，指認是邪修所為。”周芷蘭繼續道，聲音帶著幾分玩味，“結果查出九長老私吞靈石，四長老盜賣靈藥……”她忽然輕笑出聲，“連七叔的寶貝兒子都牽扯其中。”
    “本想借刀殺人，卻引火燒身。”謝昭臨淡淡道。
    周芷蘭掩唇輕笑：“這幾日，七叔可是焦頭爛額呢。”
    “徐長明胃口不小。”謝昭臨抬眸，眼中閃過一絲玩味，“七成靈脈還不夠？”
    周芷蘭垂眸淺笑：“合歡宗最近在煉製一批特殊的法器，需要大量寒屬性靈脈。”她指尖蘸著茶水，在案幾上勾勒出幾道蜿蜒的紋路，“青陽城附近的三條寒脈，周家獨占兩條。”
    茶水勾勒的紋路漸漸幹涸，謝昭臨注視著那些痕跡，忽然輕笑：“所以徐長明才會對家主心腹的死如此上心。”
    “是啊。”周芷蘭微微歎息，“七叔現在騎虎難下，他既需要合歡宗的支持壓製家主，又怕徐長明借機吞掉整個周家。”
    謝昭臨挑眉，“還有呢。”
    “三日前徐長明去了靈脈司，帶走了三成寒玉髓。”
    茶湯在盞中打了個旋，映出謝昭臨若有所思的麵容，她剛出關，這些消息倒是新鮮。
    “周墨軒很著急？”
    “他昨日摔了最愛的紫雲硯。”周芷蘭指尖無意識地摩挲著杯沿，“那是老家主留給他的。”
    謝昭臨唇角微勾，看來周芷蘭沒少在周墨軒耳邊煽風點火。
    “家主那邊呢？”
    “正和七叔在長老會上吵得不可開交。”周芷蘭的指尖在案幾上輕輕一劃，“昨日為了寒脈開采權，差點當場動手。”
    謝昭臨眼中閃過一絲了然，周家內鬥已經到了白熱化的地步。
    “徐長明什麽態度？”
    “他……“周芷蘭壓低聲音，“昨日私下對我說，合歡宗隻認掌印之人。”
    難怪周墨軒如此著急——一旦徐長明放棄支持他，這些年謀劃就全完了。
    “你告訴他了？”
    “隻說了一半。”周芷蘭抬眸，眼中閃過一絲冷意，“我說徐執事對他近日的舉動……很不滿。”
    茶盞停在唇邊，謝昭臨忽然笑了，好一招含糊其辭，周墨軒必定以為徐長明要改換支持，自然會狗急跳牆。
    “所以……”
    周芷蘭從袖中緩緩抽出一張密函，“所以，七叔需要一劑猛藥。”
    她將其平鋪開來，朱砂勾勒的線條微微發亮，正是周家內院的布局圖，幾個紅點標在家主寢殿周圍，旁邊還注著守衛輪換的時辰。
    “周家……”她指尖輕點家主寢殿的位置，“隻需要一個聲音。”
    謝昭臨目光掃過符紙上標注的時辰：“後日醜時？”
    “七叔已打點好兩名內院護衛。”周芷蘭收起布局圖，“一枚來自他心腹獻上的毒丹，會偽裝成家主練功走火入魔的假象。”
    “還差什麽？”謝昭臨抬眸。
    周芷蘭直視她的眼睛：“一味藥引。需要它來掩蓋毒性的痕跡。”