周芷蘭緩緩放下茶盞，轉身走向內室。
    侍女早已候在廊下，見她現身，立即上前半步，聲音壓得極低：“小姐，老爺那邊都已安排妥當。”
    周芷蘭微微頷首：“徐長明那邊呢？”
    “剛傳來消息，”侍女又湊近幾分，“徐執事已命人封鎖周家所有門戶，連偏院的角門都派了人把守。”
    “很好。”她唇角微揚，“那我們也該去‘盡一份力’了。”
    周家議事堂內，燈火通明。
    徐長明高坐主位，麵色冷峻，合歡宗弟子分列兩側，肅殺之氣彌漫。
    周家幾位長老戰戰兢兢地站在下首，大氣都不敢喘。
    “周墨軒勾結邪修，謀殺家主，罪證確鑿。”徐長明聲音冰冷，“按合歡宗律令，當誅。”
    “徐執事！”三長老硬著頭皮上前一步，“此事尚有疑點，墨軒他——”
    “疑點？”徐長明冷笑一聲，抬手一揮，一枚黑色玉簡懸浮於空，其上陰煞之氣繚繞，“這是從他密室搜出的邪修功法，上麵還有他的靈力印記，你告訴我，這是疑點？”
    三長老啞口無言。
    “至於家主之死……”徐長明目光掃過眾人，“周墨軒的藥引賬冊上寫得清清楚楚，他早已備好毒藥，隻待時機成熟便下手。”
    “可……可家主是走火入魔而亡啊！”五長老忍不住道。
    “走火入魔？”徐長明嗤笑一聲，指尖輕點，一枚泛著幽藍光澤的丹藥殘渣浮現在眾人眼前，“這是從家主書房搜出的藥渣，其中混入了‘蝕魂散’——此毒無色無味，能悄無聲息侵蝕修士神魂，最終導致靈力暴走，形似走火入魔。”
    “而這毒……”他目光如刀，直刺眾人，“正是周墨軒親手調配的。”
    議事堂內一片死寂。
    周芷蘭站在角落，靜靜注視著這一切。
    ——徐長明比她想象的還要狠。
    他根本不在乎真相，他隻需要一個“合情合理”的結果。
    而周墨軒，恰好是最合適的替罪羊。
    三日後，周家祠堂。
    七叔一脈被盡數拿下，罪名是“勾結邪修，謀害家主”。那名心腹在嚴刑拷打下，招認了一切，隨後被當場處決。
    “芷蘭姑娘。”徐長明滿意地看著周芷蘭，“此次多虧你及時發現邪修蹤跡。”
    周芷蘭垂眸行禮：“徐執事過獎了，芷蘭隻是盡本分。”
    “聽說你精通藥理？”
    ”略知一二。”
    “合歡宗丹閣正缺一位藥典執筆。”徐長明意味深長地說，“不知姑娘可願屈就？”
    周芷蘭睫毛輕顫，掩去眼中的精光：“這……恐怕要父親首肯。”
    周寒清連忙道：“能為合歡宗效力，是小女的榮幸。”
    是夜。
    周芷蘭輕輕推開聽荷軒的院門，月光如水般傾瀉在她素白的衣裙上。
    謝昭臨正倚在廊下，指尖把玩著一枚青玉棋子，見她進來，唇角微揚：“看來徐長明很欣賞你。”
    “不過各取所需罷了。”周芷蘭從袖中取出一塊鎏金令牌，輕輕放在石桌上，“這是贈予前輩的。”
    謝昭臨神識一掃，眼中劃過一絲意外：“執事令牌？”
    早在三日前，周家事了，謝昭臨就將她從邪修那處得來的令牌交給了周芷蘭處置。
    卻不想，她竟換來了這樣一份“回禮”。
    未等謝昭臨再說著什麽，周芷蘭繼續說道，“徐長明允了我丹閣執筆的差事。”
    丹閣執筆？
    謝昭臨指尖一頓，茶盞在掌心輕輕旋轉，她眸光微閃——若沒記錯，丹閣長老可是徐長明多年的死敵。
    茶霧氤氳間，謝昭臨忽然輕笑出聲：“你倒是會挑位置。”
    她將茶盞輕輕擱下，“以你的手段，若真想要個內門弟子的名額，這塊令牌足以讓你如願。”
    周芷蘭為謝昭臨續上熱茶，水聲潺潺中，她微微搖頭：“前輩說笑了。”
    “內門雖好，卻未必適合眼下的我。”
    “哦？”謝昭臨挑眉，眼中閃過一絲興味。
    周芷蘭抬眸，茶湯映出她清冷的眉眼：“即便入了內門又如何？”
    她指尖輕點桌麵，“我父親仍是旁支，無根無基。在那群天之驕子眼中，不過是個任人拿捏的浮萍罷了。”
    “丹閣執筆雖是個閑職——”茶湯映出她微揚的唇角，“卻能名正言順接觸所有丹方。”
    “徐長明需要眼線盯著這些，而我……”周芷蘭的指尖在案幾上輕輕一叩，“恰好需要這些資源往上爬。”
    謝昭臨低笑一聲：“你倒是坦誠。”
    “在前輩麵前，何必遮掩？”周芷蘭放下茶盞，瓷器與木案相觸，發出清脆的聲響。“我入合歡宗，不是為了當枚任人擺布的棋子。”
    她指尖撫過鎏金令牌上的紋路，“我要的，是實實在在握在手中的權力。”
    “更何況……”她眼中劃過一絲精光，“徐長明經營百餘年的根基都在外門，搭上他這條線……”
    指尖在令牌上重重一敲，“可比進內門有價值得多。”
    謝昭臨深深看了她一眼：“你比我想的……還要清醒得多。”
    “不清醒的人，早死了。”周芷蘭望向院中的月色，“就像七叔。”
    謝昭臨把玩著令牌，等待著對方的下文。
    “他昨夜在獄中自盡了。”少女的聲音沒有一絲波瀾，“留下血書，承認了一切。”
    謝昭臨抬眸，對上她平靜的目光。
    她知道，那封血書必定也是對方的手筆。
    “新家主定了？”
    “二長老。”周芷蘭唇角微揚，“三十年前他重傷垂死，是我父親用珍藏的九轉還魂丹救回來的。”
    “他上位後，自會保我父親在藥坊的地位。”
    謝昭臨把玩令牌的動作微微一頓：“你父親……甘心？”
    “再不甘心又如何？”周芷蘭眼中閃過一絲複雜：“父親……不適合做家主。”
    謝昭臨挑眉：“哦？”
    “他太優柔寡斷。”周芷蘭輕聲道，“周家需要的是一位鐵腕家主。”
    “更何況嫡係三脈虎視眈眈，他若真坐上那個位置……”她頓了頓，“死得比七叔還快。”
    “你倒是想得周全。”
    “不是我想得周全。”周芷蘭呆呆地望向夜空，“是這世道逼得人不得不周全。”
    一陣沉默後，謝昭臨忽然開口：“這塊令牌我收下了。”指尖輕點，令牌便化作一道流光沒入袖中。
    “作為回報……”她抬眸，“我可以再幫你一次。”
    周芷蘭抬眸：“前輩的意思是……”
    “徐長明可不是好糊弄的主。”謝昭臨指尖輕叩案幾，發出三聲清脆的聲響，“你需要一份夠分量的投名狀。”
    茶霧氤氳間，周芷蘭眼中閃過一絲了然：“您是說……三日後的那樁事？”
    “青嵐宗進獻的那一批九幽玄冰蓮。”謝昭臨輕聲道，“徐長明一直想將這批靈藥截留下來。”