趕走他？那等於承認侯府徹底後繼無人，承認他們多年苦心經營是個天大的笑話。
    傅九闕留下，不是為了這吃人的侯府，更不是為了那可笑的父子情分。
    他有必須在這裏了結的正經事。
    在此之前，這侯府的牢籠，他暫時還掙脫不得。
    筆走龍蛇，一封短信很快寫好。
    傅九闕將其仔細折好，並未封口。他起身走到窗邊，無聲地推開一扇窗。
    冬夜的寒風瞬間灌入，吹得書案上的燈火劇烈搖曳。
    就在窗開的刹那，一道如同融入夜色的黑影悄無聲息地出現在窗外簷下，快得如同幻覺。
    傅九闕將信遞出，黑影伸手接過，整個過程沒有發出任何聲響，甚至沒有眼神交流。
    下一刻，黑影便如同水滴入海，消失在濃重的夜色裏，仿佛從未出現過。
    來福在一旁看得目瞪口呆，大氣不敢出。
    他雖知少爺不簡單，但每次見到這種神出鬼沒的場麵，還是忍不住心驚肉跳。
    閬華苑的小院裏，果然支起了一個紅泥小暖爐，上麵架著黃銅暖鍋。
    鍋底是熬得奶白的骨湯，正咕嘟咕嘟冒著氣泡，濃鬱的香氣彌漫開來，驅散了冬夜的寒意。
    旁邊的小幾上，整齊碼放著切得薄薄的羊肉、鮮嫩的菜蔬、雪白的豆腐和手打的魚丸。
    孟玉蟬正挽著袖子，小心地將幾片羊肉放入翻滾的湯中。
    暖爐的火光映在她專注的臉上，顯得格外柔和溫暖。
    傅九闕走進院子，看到的就是這樣一幅溫馨寧靜的畫麵。
    他心中那因侯府齷齪而凝結的冰寒，似乎也被這煙火氣息悄然融化了幾分。
    “回來啦？正好，肉片剛下鍋，快坐。”孟玉蟬抬頭看到他，眼睛一亮，笑著招呼道。
    兩人圍爐而坐。
    孟玉蟬熟練地替傅九闕布菜，將燙熟的羊肉和蔬菜夾到他碗裏，又舀了一勺鮮湯。
    暖鍋的熱氣蒸騰，食物的香氣交織，暫時隔絕了外界的紛擾。
    “多吃點，暖暖身子。”孟玉蟬輕聲說著。
    傅九闕夾起碗中的食物，味道鮮美溫暖，熨帖著腸胃。
    他抬眼看向對麵正低頭吹著湯匙的孟玉蟬，昏黃的光線下，她的側臉沉靜美好。
    這一刻的安寧，珍貴得讓他心頭微澀。
    然而，這份寧靜並未持續太久。
    一名在院門口值守的小廝匆匆進來，低聲稟報：“少爺，少夫人，剛傳來的消息。世子爺被侯爺下令，罰跪祠堂思過，沒有期限。淩姨娘被打了十五板子，現在被抬回她自己院裏，侯爺下令禁足，任何人不得探視。”
    孟玉蟬夾菜的手一頓，湯匙裏的湯汁滴落回碗中。
    她秀氣的眉頭緊緊蹙起，臉上沒有半分快意，反而充滿了濃濃的不滿：“就這樣？傅長安隻是罰跪？淩姨娘隻挨了十五板子就禁足了？侯爺這心，偏得也太過分了！她們做的那些事，哪一件不是要人命的？這處罰也太輕飄飄了！”
    她為傅九闕感到深深的不平。
    前世今生，這侯府的偏心，從未改變！
    傅九闕倒是麵色平靜，仿佛早有預料。
    他慢條斯理地夾起一片燙熟的菜葉，放入口中細細咀嚼咽下，才抬眸看向氣鼓鼓的孟玉蟬：“稍安勿躁。祠堂陰冷潮濕，跪久了，那副被酒色掏空的身子骨，也夠他受的。至於淩氏……”
    他眼中掠過一絲嘲諷，“十五板子，打的是她的皮肉，更要緊的，是徹底打掉了她在父親心中那點可憐的體麵。一個失了寵又挨了打的姨娘，在這府裏的日子，不會比從前了。”
    頓了頓，看著孟玉蟬依舊憤懣難平的臉，意有所指地補充了一句：“況且，大哥的報應，怕是不遠了。”
    孟玉蟬聞言，心頭猛地一跳。
    她霍然抬頭看向傅九闕，眼中帶著驚訝和一絲探究：“報應？你知道些什麽？”話一出口，她就後悔了。
    自己這反應，豈不是在暗示她知道傅長安會遭報應？差點暴露了重生的秘密！
    果然，傅九闕那雙深邃的眼眸瞬間銳利起來，牢牢鎖定了她：“知道些什麽？玉蟬，你似乎話中有話？莫非，你知道的比我更多？”
    孟玉蟬的心瞬間提到了嗓子眼，後背沁出一層冷汗。
    她慌忙低下頭，裝作去夾鍋裏的魚丸，掩飾自己眼中的慌亂，聲音有些發緊：“沒……沒有！我就是覺得，像他那樣的人，遲早會遭報應！我是氣不過才這麽說的！”
    她飛快地偷瞄了傅九闕一眼，見他目光依舊深沉地落在自己臉上，趕緊轉移話題，“啊，這魚丸煮久了就不好吃了，快嚐嚐看！”
    說著，手忙腳亂地往傅九闕碗裏夾了幾個魚丸。
    傅九闕看著她明顯帶著慌亂和掩飾的動作，以及那偷偷觀察自己的小眼神，眸色更深了。
    他沒有再追問，隻是拿起筷子，夾起碗中的魚丸，若有所思地咬了一口。
    孟玉蟬見他不再追問，心中暗暗鬆了口氣。
    她悄悄打量著燭光下的傅九闕。
    眼前的他，比記憶中前世的那個傅九闕，似乎更多了一份凜然和魄力。
    前世的他，才華依舊，卻總是沉默隱忍，眉宇間總帶著一層化不開的憂鬱，像一柄藏於匣中的名劍，光華內斂卻鋒芒盡失。
    而此刻的他，麵對侯府的不公與傾軋，敢於正麵頂撞，敢於撕破臉皮，敢於為自己和她在乎的人爭取，更像是一柄出鞘的利刃，寒光四射，鋒芒畢露。
    這份不同，是因為她的重生帶來的改變嗎？
    還是他本就如此，隻是前世被壓抑得太狠？
    孟玉蟬心中思緒翻湧，最終化作一片溫柔的堅定。
    無論他是前世那個隱忍的傅九闕，還是今生這個鋒芒漸露的傅九闕，都是他。
    她愛他，願意接納他所有的模樣。
    隻要他能掙脫這侯府的枷鎖，活得痛快些，再痛快些，她便心滿意足了。
    暖鍋的熱氣氤氳上升，模糊了視線，卻讓心底那份沉甸甸的愛意，更加清晰。
    ……
    第二天清晨。
    天色剛蒙蒙亮，窗外簷角掛著的銅鈴還帶著夜晚的濕氣，偶爾被微風吹動，發出極輕微的一聲響。
    長慶侯夫人蘇氏的寢室內卻一片死寂。
    那張雕花填漆的拔步床華貴依舊，蘇氏卻擁著錦被僵坐其上，眼下一片明顯的青黑，像染了兩團抹不去的墨跡。
    她的目光直直地瞪著對麵百子圖屏風上模糊的小兒嬉戲身影，一夜未眠的酸脹感在太陽穴處突突地跳。
    傅長安的事堵在心口，沉甸甸的，壓得她幾乎喘不上氣。
    寂靜被急促又刻意放輕的腳步聲打破。
    暖閣厚重的簾子被飛快地掀開一條縫，心腹黎嬤嬤幾乎是擠了進來，一張老臉煞白，皺紋堆疊出的盡是驚惶。
    她幾步搶到床前，連禮數都顧不上了，湊近蘇氏耳邊：“夫人！不好了！出大事了！外麵……外麵要翻天了！”
    蘇氏布滿血絲的眼珠緩慢地轉向她，聲音又幹又啞：“說。”
    一個字，從牙縫裏擠出來。
    黎嬤嬤的手都在微抖：“就昨兒白鷺書院展學堂的事兒，整個京城都在瘋傳！都在說，二公子他那篇文章，被那些夫子們和山長公推為第一，是當之無愧的頭名！說那文章放殿試裏也夠格拿狀元！好多人親眼瞧見了，學子們議論紛紛，都服氣得很！”
    蘇氏的眼神猛地一厲，像冰錐刺出。
    她沒說話，下顎卻繃緊了。
    黎嬤嬤的聲音更低了，“可……可壞就壞在後頭！不知從哪兒湧出來的閑言碎語，說得有鼻子有眼，說二公子在咱們侯府裏頭，遭了大罪了！說他的吃穿用度，連外頭平常百姓家都不如！更要命的是……”
    她頓了一頓，似乎後麵的話燙嘴：“說二公子這些年，一直被按著，不讓顯山露水！就是為了給咱們世子爺當‘影子’！外頭那些傳得沸沸揚揚，說世子爺那滿京城的才名，根子都是剽竊了二公子的，就是二公子替世子寫的！”
    “轟！”蘇氏腦子裏像有個驚雷炸開，震得她嗡嗡作響，一股帶著鐵鏽味的腥氣湧上喉嚨。
    黎嬤嬤不敢停，也不敢看蘇氏的臉，聲音抖得更厲害：“外頭都在戳咱侯府的脊梁骨！罵咱們苛待庶子，黑了心肝，欺世盜名，還有……還有……”
    她艱難地開口，“他們指名道姓提了夫人您！他們拿昨天夫人您當眾給二公子和二少奶奶難看的事說事！以此推斷，二公子夫婦在咱們府裏，過得連下人都不如，水深火熱啊！滿大街都在這麽傳，堵都堵不住了！”
    “賤人！”蘇氏從喉嚨深處發出一聲嘶鳴，整個人都因憤怒和突如其來的恐慌而劇烈顫抖起來。
    那張一夜憔悴的臉因怒意而扭曲，變得極其猙獰。
    “嘩啦！”一聲巨響。
    蘇氏手邊矮幾上那隻禦窯燒製的天青釉茶盞被她猛地掃落在地。
    黎嬤嬤嚇得“噗通”跪倒在地，頭也不敢抬，抖如篩糠。
    “誰？！”蘇氏胸口劇烈起伏，“到底是哪個殺千刀的在背後陰損我？陰我們長慶侯府？挖出他的心來！給本夫人挖出來看看到底是紅是黑！”
    “傅九闕……傅九闕……”她念著這個名字，嘴角抽搐著，如同瀕死野獸撕咬獵物前的猙獰，“好！好本事！翅膀硬了！會耍這種陰招了！我倒要看看，你能得意到幾時！”
    “給我查！去查！放出府裏所有人手！封堵流言！散布消息說這是有人要離間侯府！快去！”
    黎嬤嬤魂飛魄散，哆嗦著應了聲“是”，連滾帶爬地衝出了暖閣。
    ……
    與長慶侯府前院這山雨欲來的風暴中心截然不同，位於府邸西南角落的閬華苑，此刻卻沉浸在一股奇異的平靜裏。
    晨光透過精致的冰裂紋窗格落進來，在地上鋪開一片片不規則的淺淡亮斑。
    孟玉蟬隻鬆鬆挽了個髻，穿一身半舊的雪青色家常小襖，纖瘦的身形顯得格外單薄。
    她坐在臨窗的黃花梨木書案後，麵前攤著幾張泛黃的的紙。
    指尖輕輕拂過那些娟秀又帶著剛勁筆鋒的字跡，神色恍惚，透著濃重的哀傷。
    那是她早逝的生母留下的東西，也是她在這世間僅存的微薄念想。
    一張極其重要的嫁妝單子，卻早已失落大半，模糊不清。
    襄苧安靜地侍立在一旁，臉上有深深的憂慮。
    她正低聲提點著單子上一些幾乎難以辨認的部分：“奶奶，您看這裏，‘……檀木海棠六扇屏風一座’……這幾個字實在模糊了，還有後麵‘……赤金點翠嵌寶……’寶字下麵的，像是‘鳳冠’，可又不太確定……”
    孟玉蟬眉心微蹙，努力辨認著，隻覺得那些模糊的字跡像無數細小的針，紮在她眼底，也紮在她心裏。
    “襄苧，先擱一下。”她輕輕開口，聲音帶著一夜費神後的沙啞，“你去看看翠鶯回來沒，再給我倒杯熱水來。”
    襄苧應聲出去。孟玉蟬疲憊地揉了揉眉心，目光有些空洞地落在窗外那幾竿翠竹上。
    就在這時，翠鶯像隻初春的小黃鸝鳥，幾乎是蹦跳著衝了進來。
    她臉頰因奔跑紅撲撲的，一雙杏眼裏盛滿了興奮，也帶著點解氣的快意。
    她步子太急，帶起一陣小小的風，差點撞到折返回來的襄苧懷裏。
    “出大事了！驚天動地的大事兒！”翠鶯的聲音清脆響亮，她完全顧不上喘勻氣，迫不及待地衝到書案前：“外麵！整個京城都吵翻天了，全都圍著咱們二公子轉呢！”
    孟玉蟬被她這架勢驚得抬起了頭，臉上的疲憊尚未散去，茫然地看著她：“吵？圍著九闕？”
    她心底咯噔一下，第一反應是：是不是蘇氏又借故發難，往九闕頭上扣了什麽了不得的罪名？一顆心瞬間往下沉。
    翠鶯連連點頭，興奮得幾乎要手舞足蹈：“是呀！白鷺書院，就是昨天那個展學堂！結果出來了！咱們二公子的文章，被公推為第一，頭名狀元！白紙黑字貼出來的！好多人都在議論，嘖嘖稱讚，說從來沒看過這麽好的文章！都說二公子那是狀元之才！”
    她一口氣說得飛快，臉蛋因激動越發紅潤。
    孟玉蟬微微頷首，並不意外。
    翠鶯還在連珠炮似地往下說：“可這還不算完！解氣的還在後麵呐！現在，滿京城的人都知道咱們侯府不幹人事了，流言傳得有鼻子有眼！”