蘇燼月站在原地，臉色慘白如紙，渾身抖得站不穩。
    她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
    怎麽會這樣？
    這明明是她幾年前從傅九闕書房偷偷拿走的！怎麽會變成傅長安的東西？
    她突然想起什麽，猛地看向主位上的蘇氏。
    是了！這書確實是姑母送給傅長安的，但她明明記得傅九闕也有一本一模一樣的！
    她一定是拿錯了！
    可現在說這些還有什麽用？在眾人眼裏，她不僅是個自毀清譽的瘋女人，還是個偷東西的賊！
    “我...我沒有偷...”蘇燼月徒勞地辯解，聲音細若蚊蠅，“這真的是...”
    “是什麽？”傅長安得理不饒人，醉醺醺地逼問，“這書上明明寫的是我的名字！銀票也是我的！人贓俱獲，你還想抵賴？”
    幾位夫人已經開始掩嘴竊笑：
    “哎喲，真是丟死人了！還以為她和傅二公子有什麽，結果是和世子。”
    “世子又怎樣？人家可是有婦之夫！蘇家小姐這是想做妾都想瘋了吧？”
    “偷東西就算了，還拿出來顯擺，真是……”
    議論聲如同針一樣紮在蘇燼月心上。
    她看著傅九闕冷淡的眼神，看著孟玉蟬似笑非笑的表情，看著滿堂賓客嘲諷的目光，隻覺得天旋地轉。
    她豁出一切，賭上所有清譽，本以為能逼傅九闕就範，卻沒想到落得這般下場！
    “不...不是這樣的...”蘇燼月喃喃自語，眼淚終於決堤而出。
    傅長安還在那兒舉著銀票傻笑：“哈哈！我就說我的私房錢怎麽少了！原來夾書裏了！”
    也不知是誰先起的頭，那些慣會看眼色的賓客們，竟紛紛笑著起哄，全然不顧兩位當事人煞白的臉色。
    “哎呀呀，真是郎才女貌，天作之合啊！”
    “可不是嘛！”
    “世子爺和表小姐這是心有靈犀一點通啊！哈哈哈！”
    “侯夫人，您可就等著抱孫子吧！”
    一句接一句的調侃，硬是將一場陰差陽錯的烏龍，扭曲成了所謂的“才子佳人兩情相悅”。
    仿佛他們不立刻成就這樁“美事”，便是忤逆了天意，辜負了良緣。
    蘇燼月站在那裏，隻覺得渾身冰冷。她的手指緊緊攥著衣角，指甲幾乎要掐進掌心。
    嫁給傅長安？那個如今聲名狼藉的廢物世子？
    不！她死也不要！
    她下意識地，將哀求的目光投向傅九闕。
    希望他能說句話，哪怕隻是製止一下這荒謬的起哄，給她一絲掙脫的希望。
    然而，傅九闕隻是淡淡地瞥了她一眼，甚至帶著一絲事不關己的漠然，隨即就別開了視線，仿佛她隻是一個無關緊要的陌生人。
    那一刻，蘇燼月隻覺得心頭最後一點微光也熄滅了，心如死灰。
    這時，侯夫人蘇氏臉上帶著微笑，眼神卻銳利如刀，緩緩掃過眾人，最後落在蘇燼月身上：“孩子們年紀小，臉皮薄，諸位可就別再打趣了。”
    這話像是解圍，實則將事情更推近了一步。
    她走到蘇燼月身邊，看似親昵地握住她的手，力道卻大得讓蘇燼月生疼。
    蘇氏靠得更近些，用隻有兩人能聽到的聲音，警告道：“燼月，你是蘇家的女兒，要知道分寸。這門親事，於你於蘇家於侯府，都是最好的選擇。別犯糊塗，也別讓我失望，你必須答應。”
    家族的利益，姑母的威嚴，還有這鋪天蓋地的輿論，像一張網，將蘇燼月牢牢捆住，越收越緊。
    她還能怎麽辦？她還能逃到哪裏去？
    眼眶酸澀得厲害，卻流不出一滴眼淚。像是被抽走了所有力氣，連站立都變得困難，最終，極其緩慢地點了一下頭，聲音輕得像一縷隨時會散去的煙：“全憑姑母做主。”
    得了她這句話，蘇氏臉上笑容更盛，轉身對著滿堂賓客，朗聲宣布：“既然兩個孩子都有此意，我們做長輩的，自然樂見其成。侯府不日便會遣媒人，正式向蘇家提親！”
    一錘定音。
    滿堂頓時響起更加熱烈的“恭賀”之聲。
    在一片喧鬧中，傅九闕第一個舉起了酒杯，唇角含著一絲若有若無的淺笑：“恭喜大哥，恭喜表妹。”
    蘇燼月聽著那聲“恭喜”，隻覺得一顆心抽痛了一下。
    而坐在主位上的傅長安，臉色鐵青，握著酒杯的手背青筋暴起。
    眾人隻當他是歡喜得傻了，或是害羞，唯有他自己知道，那滿腔的憤怒和羞恥。
    他一個已經不能人道的廢人，如今卻被逼著娶妻！
    這簡直是無盡的羞辱！可他什麽也不能說，什麽也不能做，隻能將這一切苦果生生咽下，憋屈得幾乎要吐血。
    宴席終於在一種熱鬧的氛圍中散去。
    孟玉蟬隨著傅九闕回到他們自己的院落。
    她屏退了丫鬟，看著正自行脫下外袍的傅九闕，眉宇間帶著一絲困惑。
    “夫君，”她輕聲開口，“今日之事，我原以為，你會……”
    她頓了頓，不知該如何說。
    她原以為傅九闕隱忍多年，必有更大圖謀，會趁著宴會做些什麽。
    可結果，他似乎隻是順勢推了一把，促成了傅長安和蘇燼月這樁怎麽看都透著不堪的婚事。這對他有什麽好處？她實在想不通。
    傅九闕動作未停，將外袍搭在衣架上，語氣平淡：“以為我會如何？大哥的婚事，母親做主，眾人樂見，不是很好麽？”
    孟玉蟬看著他，知道他是不會說了。
    她沉默片刻，忽然釋然了。
    是啊，他在下一盤很大的棋，走一步看十步，他不說，自有他的道理。自己何必非要刨根問底？經曆了這麽多，她早已明白，傅九闕早已不是那個需要她小心翼翼護著的，他有自己的能力，有自己的手段，甚至可能已經開始反擊。
    她應該相信他的判斷。
    既然他想讓她看到的隻是這些，那她便隻看這些。每個人都有自己的事要做，他不說的，她不必強求。
    想通這一點，孟玉蟬心裏那點糾結頓時煙消雲散，反而生出一股輕鬆。
    “嗯，是很好。”她笑了笑，轉而道，“今日看了賬本，我陪嫁裏的那幾間鋪子，收益似乎不太理想。尤其是西街那間綢緞莊，母親當年很是費心打理過的，如今卻有些沒落了。”
    她走到妝台前，一邊卸下發簪，一邊像是閑聊般自然地說道：“青橙那丫頭，前幾日竟跟我提了些經營鋪子的想法，聽著倒有些新奇道理。我尋思著，明日開始，不如好好整頓一下這些產業，總不能坐吃山空不是？”
    傅九闕聞言，回頭看了她一眼，眼底掠過一絲讚賞。他點點頭：“你想做便去做。需要什麽，跟我說。”
    “好。”孟玉蟬笑著應下，心中已開始盤算起來。
    夫君有他的戰場，她也有自己的路要走。打理好母親的嫁妝，發展自己的立身之本，這同樣重要。
    ……
    翌日。
    閬華苑內，晚膳時分。
    桌上的菜色簡單卻精致，燭火搖曳，映著一對相對無言的身影。
    傅九闕回來得比平日晚了些，身上帶著夜露的微涼氣息。
    他脫下披風遞給一旁的丫鬟，聲音如常：“送老師出城，路上多聊了幾句，回來遲了。”
    孟玉蟬點點頭，沒有多問，隻溫聲道：“先用膳吧，菜要涼了。”
    兩人默默用著膳，氣氛有些微妙。
    最終還是傅九闕打破了沉默，他夾了一筷子孟玉蟬喜歡的清筍到她碗裏，狀似隨意地開口：“殿試的日子快到了。”
    “嗯，”孟玉蟬抬眼看他，“夫君準備得如何？可有何處需要打點？”
    傅九闕聞言，唇角勾起一抹笑，那是一種一切盡在掌握的自信，甚至帶著幾分睥睨：“無需打點。陛下心中自有衡量。結果，早已注定。”
    仿佛他不是去參加一場決定命運的考試，而是去領取一個早已屬於他的東西。
    孟玉蟬握著筷子的手微微一頓，心中詫異更甚。
    即便知道他才華橫溢，但這般近乎狂妄的自信，還是讓她感到些許陌生。
    但她並未質疑，隻是輕輕“嗯”了一聲：“夫君既有把握，我便安心了。”
    傅九闕看著她，目光深邃，似乎察覺到了她連日來的那點疑惑。
    他放下筷子，端起茶杯，忽然道：“那日宴會上的事，你是否覺得我做得毫無意義，甚至卑劣？”
    孟玉蟬沒料到他會主動提起，微微一怔，沒有立刻回答。
    傅九闕並不需要她的回答，自顧自說了下去，聲音低沉：“蘇燼月心比天高，卻毫無自知之明。她既那般看不上大哥，我便讓她得償所願，親手將自己綁死在那艘必沉的破船上。當眾自毀清譽，是她自己的選擇，無人逼她。與傅長安綁定，是她應付出的代價。”
    他頓了頓，眼中掠過一絲算計：“蘇家近來動作頻頻，麻煩將至。這樁婚事，正好能將長慶侯府與蘇家捆綁得更緊些。綁得越緊，將來切割時，才會更徹底。有些罪，有些罰，總要有人一同承受才公平，不是嗎？”
    他仿佛已經站在了極高的地方，冷漠地俯視著棋盤，決定了蘇家和侯府最終的命運。
    孟玉蟬聽著他的話，看著他此刻流露出的強大氣場和謀算，一個壓抑已久的疑問終於衝口而出：“夫君，你……究竟是誰？”
    她緊緊盯著他的眼睛，不錯過他任何一絲情緒變化：“你絕不僅僅是長慶侯府的二公子傅九闕，對不對？你做的這些事，你的謀劃，你的能力，都遠遠超出了一個普通侯府公子所能及。你身上，到底藏著什麽秘密？”
    傅九闕的身體僵硬了一瞬。他迎上孟玉蟬清澈卻執著的目光，那目光仿佛要穿透他層層的偽裝，直抵他最深的秘密。
    他的心在胸腔裏劇烈地跳動著，一個衝動幾乎要衝破理智——告訴她吧，告訴她一切，告訴她自己是……
    然而，僅僅是一瞬。
    那洶湧的衝動便被更強大的理性硬生生壓了回去。
    現在還不行。知道得越多，對她越危險。時機未到。
    他眼底劇烈的掙紮最終化為一片晦暗。他深吸一口氣，伸出手，輕輕覆上孟玉蟬放在桌邊的手背。他的掌心微涼，卻帶著一種異樣的鄭重。
    “玉蟬，”他聲音低沉，帶著前所未有的真誠和一絲懇求。
    “再給我一些時間，好嗎？現在……我還不能告訴你。但我向你保證，待一切塵埃落定，待時機成熟，我定會將所有的一切，原原本本，毫無保留地告訴你。絕不再瞞你分毫。”
    這個回應，雖然沒有直接承認，卻已然側麵證實了他的確有隱秘身份。
    孟玉蟬看著他眼中那份承諾，心頭的疑慮和不安漸漸被一種複雜的情緒取代。
    她沉默片刻，終究還是選擇再信他一次。
    輕輕點了點頭：“好，我等你。”
    得到她的回應，傅九闕像是鬆了一口氣，又像是更加沉重。
    他幾乎是立刻收回了手，猛地站起身，動作甚至顯得有些倉促。
    “那個……你早些休息。”他避開孟玉蟬的目光，語氣變得有些生硬，“我……我還要去書房做些功課，備考殿試。”
    說完，他甚至不等孟玉蟬回應，便轉身快步朝外走去，那背影竟有幾分落荒而逃的意味。
    孟玉蟬看著他幾乎是逃離的背影，怔在原地，方才那點因他的承諾而升起的暖意，瞬間冷卻下來，被巨大的困惑和失望所取代。
    她原本……還想跟他商量一下白日裏整頓鋪子遇到的一點難處，想聽聽他的意見。
    可他……就這麽走了？用這樣一個明顯敷衍的借口？
    “要做功課備考殿試？”孟玉喃喃重複著這個借口，嘴角泛起一絲苦澀。
    他方才還那般篤定地說結果早已注定，此刻卻又用備考來做推脫的理由？
    一種難以言喻的冰涼緩緩漫上心頭。
    他方才的承諾是真的嗎？還是隻是緩兵之計？他對自己……究竟是怎樣的一種情感？是責任？是盟友之誼？
    還是……依舊如前世一般，並無半分男女之情？所以才會在可能觸及更親近關係時，如此匆忙地逃離？
    燭火劈啪一聲輕響，映照著孟玉蟬獨自坐在桌旁的身影，顯得格外孤清。
    滿桌的菜肴漸漸失去溫度，如同她此刻漸漸冷下去的心。