他忽然笑了。
    “好一個‘家事生變，德行有虧’。”皇帝的笑聲在大殿中回蕩，“朕現在懂了。”
    他懂了什麽，他沒有說。
    “國師有此紅顏知己，是福氣，也是心累啊。”他意有所指地看了一眼柳如煙，“來人。”
    一名太監立刻上前。
    “賜座。就在……唐愛卿的旁邊吧。”
    這道旨意，如同一記無聲的耳光，狠狠地打在了柳如煙的臉上。
    慕卿潯謝恩，在那名太監的引領下，從容地走向唐宴沉的席位。她自始至終，沒有再看柳如煙，也沒有看唐宴沉。
    唐宴沉握緊了手中的那幾頁偽證，它們從未如此滾燙
    宮宴散了。
    絲竹聲歇，舞女退場，殿內隻餘下酒氣與一種心照不宣的沉寂。
    唐宴沉站在原地，直到所有人都走得差不多了，他才挪動僵硬的腿。慕卿潯的座位已經空了，仿佛那道驚心動魄的身影從未出現過。
    “唐大人，陛下有請。”
    內侍監尖細的聲音在他身後響起，像一根針，刺破了他最後的僥幸。
    禦書房的路，他走過無數次，從未覺得如此漫長。每一塊宮磚都冰冷地反射著宮燈的光，照著他慘白的臉。
    他輸了。
    在天子麵前，在一個鄉野女子手裏，輸得一敗塗地。
    禦書房內，燭火通明。
    皇帝換下龍袍，著一身明黃常服，正臨窗看著一盆墨蘭。他沒有回頭，隻是那份沉默，比任何質問都更有分量。
    唐宴沉跪下行禮。
    “臣，參見陛下。”
    “起來吧。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“唐愛卿，你覺得今晚的戲，好看嗎？”
    這句話，問得輕描淡寫。
    唐宴沉的心卻重重一沉。他垂著頭，不敢去看皇帝的臉。“臣，有罪。”
    “哦？你有何罪？”皇帝終於轉過身，慢步走到書案後坐下，給自己倒了杯茶，“是泄露了內閣機密，還是……欺君罔上？”
    每一個字，都像一塊燒紅的烙鐵。
    唐宴沉的背脊滲出冷汗，他無法回答。承認前者，是死罪。承認後者，同樣是死罪。慕卿潯將他推下懸崖，皇帝則在崖底等著他。
    “臣不敢。”他隻能說出這三個字。
    “你是不敢，還是沒有？”皇帝的指尖輕輕敲擊著桌麵，發出篤、篤的輕響，敲在唐宴沉的神經上。“朕隻想知道一件事。你與那慕氏女子的婚約，究竟是真是假？”
    來了。
    這才是真正的審判。
    唐宴沉的喉嚨發幹，禦書房內溫暖如春，他卻如墜冰窟。他可以辯解西苑修葺之事，可以說那是慕卿潯的憑空捏造，可婚約呢？白紙黑字，媒妁之言，是他父親親自定下，唐家無人不知。
    欺君，他賭不起。
    他閉上眼，再睜開時，聲音沙啞得厲害。“回陛下……是真的。”
    空氣仿佛凝固了。
    皇帝臉上的表情沒有絲毫意外，他隻是端起茶杯，吹了吹浮沫。“既是真的，為何要上那道‘德行有虧’的奏折？是想告訴朕，你唐宴沉連一紙婚約都守不住嗎？”
    “陛下，臣……”唐宴沉想解釋，他與柳如煙的情誼，他與慕卿潯的雲泥之別。
    “君子重諾，不可輕毀。”
    皇帝打斷了他，語氣平淡，卻帶著不容抗拒的威嚴。“你是朕的國師，是百官之首，是天下士子的表率。你的德行，關乎的不是你唐家一門的聲譽，而是朝廷的臉麵。”
    “朕的國師，豈能是一個背信棄義之人？”
    這句話，像一座山，轟然壓下。
    唐宴沉的膝蓋一軟，幾乎要站立不住。他明白了。皇帝根本不在乎他娶誰，不在乎這背後有什麽兒女情長。皇帝在乎的，是他的“國師”出了一個可以被人拿捏的把柄。
    而解決這個把柄最簡單的方式，就是讓它變得名正言順。
    “陛下，臣與她……並非良配。”他做了最後的掙紮。
    “良配與否，是你們的家事。”皇帝將茶杯放下，發出嗒的一聲輕響，“但婚約，是信義之事。朕看，那位慕姑娘，有膽有識，臨危不亂，配你這位國師，不差。”
    不差？
    唐宴沉的腦海中閃過慕卿潯那張平靜的臉，那雙仿佛能看透人心的眼睛。她不是不差，她是危險，是深淵。
    “此事，不宜再拖了。”皇帝下了結論，“欽天監下月就有幾個吉日。你挑一個，把人風風光光地迎進門。也算了了你一樁心事，免得再有什麽‘家事生變’，擾了國事。”
    這不再是暗示，是聖旨。
    唐宴沉渾身的力氣都被抽空了。他想反抗，想怒吼，想告訴皇帝他被一個女人算計了。可他說不出口。
    說出來，隻會顯得他更加無能。
    他緩緩跪下，額頭觸及冰冷堅硬的金磚。
    “臣……遵旨。”
    三個字，耗盡了他所有的驕傲。
    消息像是長了翅膀，一夜之間，飛遍了整個京城。
    國師唐宴沉，即將擇日迎娶他那位從鄉下來的未婚妻，慕氏卿潯。聖上親口賜婚，並讚其“有膽有識”。
    從一個被人當眾羞辱的鄉野孤女，到名正言順的國師夫人，慕卿潯隻用了一場宮宴的時間。
    城南一處僻靜的宅院裏，謝緒淩將一枚白子落在棋盤上，打破了滿室寂靜。
    “恭喜你，未來的國師夫人。”他的語氣聽不出是嘲諷還是真心。
    慕卿潯正對著棋局沉思，聞言，隻是抬了抬眼。“這隻是第一步。”
    “是啊，第一步。”謝緒淩輕笑一聲，撚起一枚黑子，“你用陛下的手，按著唐宴沉的頭，逼他認下了這樁婚事。可你想過沒有，被強按下的頭，總有一天會更凶狠地抬起來。”
    他頓了頓，聲音沉了下去：“唐宴沉不會善罷甘休，他背後的太師府更不會。柳如煙吃了這麽大的虧，你以為她會就此收手？”
    慕卿潯沒有說話，靜靜地看著眼前的棋局。黑子與白子交錯縱橫，殺機四伏。
    “這場婚事，不是結束，而是開始。”謝緒淩的目光落在她的臉上，“從你點頭答應嫁進去的那一刻起，國師府，就是你的新戰場。一個比宮宴凶險百倍的戰場。”
    慕卿潯拿起一枚白子。
    她看著棋盤上被黑子圍困的一角，許久，將手中的白子落下。
    啪。
    清脆一聲，絕地逢生。
    “我知道。”