殿下？
    沈之奕的瞳孔，驟然收縮！
    他瞬間明白了！
    林家倒台之後，萬寶閣這塊巨大的肥肉，並沒有被收入國庫，而是被那位東宮太子，用雷霆手段，悄無聲息地吞了下去！
    而趙剛，這個巡捕營的百夫長，根本不是什麽單純的複仇者！
    他是太子安插在巡捕營，專門負責處理這些見不得光贓物的，一條忠心耿耿的狗！
    那名管事看到金條，眼睛都直了，連忙點頭哈腰：“趙爺放心，殿下的事情，小人就算拚了這條命，也一定辦得妥妥當當！保證查不出半點蛛絲馬跡！”
    “哼，你知道就好。”趙剛似乎很滿意他的態度，端起茶杯喝了一口，話鋒一轉，聲音變得無比陰森，“對了，還有一件事，需要你幫我辦。”
    “趙爺您盡管吩咐！”
    “巡捕營裏，新來了一個叫沈之奕的小子。”趙剛說出這個名字的時候，牙齒咬得咯咯作響，那股怨毒，幾乎要凝成實質，“殿下很不喜歡他。所以，我想給他安一個罪名。”
    管事心中一凜，試探著問道：“趙爺的意思是……”
    “我要他死！”趙剛一字一頓，聲音裏充滿了快意和殘忍，“我要給他安一個通敵叛國，或者監守自盜的大罪！你這邊，給我偽造一些他和北蠻商人秘密往來的信件，再做幾本假賬，就說他從萬寶閣的庫房裏，偷走了財物！人證物證俱全，到時候，就算鎮國公想保他，也無力回天！”
    “嘶……”那管事倒吸一口涼氣。
    好狠毒的計策！
    這是要把人往死裏整啊！
    “事成之後，這個數。”趙剛伸出五根手指。
    “五……五千兩黃金？！”管事的聲音都在顫抖。
    “辦好這件事，以後你就是太子殿下麵前的紅人！”趙剛拋出了一個更大的誘餌。
    那管事再無猶豫，立刻跪倒在地，賭咒發誓：“趙爺放心！三天之內！我一定把所有東西，都準備得天衣無縫！”
    窗外，沈之奕聽著這一切，臉上，沒有憤怒，沒有驚恐。
    隻有一片冰冷到極致的死寂。
    他笑了。
    原來如此。
    他本以為趙剛，隻是一條因為死了兒子，就瘋咬上來的野狗。
    沒想到，這條野狗的背後，還站著一位太子殿下。
    這就有意思了。
    這豈不是說，隻要自己一腳踩死了這條狗，就等於狠狠地，扇了那位高高在上的太子殿下一記響亮的耳光？
    一股沸騰的殺意，在他的胸腔中緩緩升騰。
    但他沒有動。
    打草驚蛇，是最愚蠢的做法。
    他要讓趙剛，自己一步一步地，跳進他親手為自己挖好的墳墓裏！
    沈之奕將那名管事的相貌，和他們對話的所有細節，都牢牢地刻在了腦子裏。
    隨後，他的身影，如同來時一樣，悄無聲息地，消失在了夜色之中。
    ……
    第二天。
    巡捕營，校場。
    趙剛果然開始發難了。
    他當著所有人的麵，將一卷落滿了灰塵的卷宗，扔到了沈之奕的麵前。
    “沈將軍，你初來乍到，聖上和殿下都對你寄予厚望。”趙剛的臉上，掛著虛偽的笑容，眼底卻全是看好戲的譏諷，“這件案子，是咱們京城半年來最大的懸案，‘京城連環失蹤案’，一直懸而未決，讓咱們巡捕營顏麵盡失。”
    “現在，本官就把這個重任，交給你！”
    “給你三天時間！”
    “若是能破案，本官親自為你向聖上請功！若是破不了……”趙剛的聲音陡然變得嚴厲，“那就是玩忽職守，目無王法！到時候，別怪本官按律法辦你！”
    所有人的目光，都集中在了沈之奕的身上。
    這根本不是什麽重任，這就是一個不可能完成的任務！
    一個刁難！一個死局！
    所有人都等著看沈之奕的笑話，看他如何應對。
    “好。”
    然而，沈之奕隻是平靜地吐出了一個字。
    他彎腰，撿起了那份卷宗，轉身就走，甚至沒有再多看趙剛一眼。
    那份平靜，那份從容，讓趙剛準備好的一肚子嘲諷的話，全都堵在了喉嚨裏，臉色憋得一陣青一陣白。
    回到那間破敗的營房，沈之奕翻開了卷宗。
    案情，確實詭異。
    從半年前開始，京城內，陸陸續續有年輕力壯的男子離奇失蹤。
    他們身份各異，有的是腳夫，有的是學徒，有的是小商販，唯一的共同點，就是年輕，力氣大。
    所有的線索，最終都指向了同一個地方——城南，一處早已廢棄多年的義莊。
    但所有前去調查的捕快，都一無所獲。
    義莊內外，沒有任何打鬥的痕跡，也沒有任何血跡。
    失蹤的人，就像是憑空蒸發了一樣。
    沈之奕一頁一頁地翻看著，他的目光，最終停留在了幾名捕快的供詞上。
    他們都提到了一個共同的細節。
    一到晚上，義莊附近，就會彌漫起一股非常奇特的“檀香味”。
    那香味，聞起來很舒服，但聞久了，又會讓人感覺頭昏腦漲，四肢無力。
    可是一到白天，那股香味又會消失得無影無蹤。
    檀香味？
    沈之奕的眉頭，緊緊皺了起來。
    他立刻帶著卷宗，前往鎮國公府，找到了蘇杏吟。
    聽完沈之奕的敘述，又仔細看了一遍卷宗後，蘇杏吟的臉色，也變得前所未有的凝重。
    她沒有立刻回答，而是在鎮國公府那浩如煙海的藏書閣裏，翻找了整整一個下午。
    終於，在一本記錄著天下奇聞異術的孤本中，她找到了答案！
    “不是檀香。”蘇杏吟的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “那是一種早已被列為禁術的西域邪功，修煉者，需要不斷吸食青壯男子的精氣，來維持自己的生命和力量！”
    “而在修煉時，他們會焚燒一種用特殊手法煉製的熏香，來輔助功法運行，那種熏香，名為‘蝕骨檀’！”
    “它的香味，和卷宗裏描述的，一模一樣！”
    轟！
    沈之奕的大腦，一片空白。
    邪功！
    竟然有人在天子腳下，用如此歹毒的方式，草菅人命！
    “這還不是最關鍵的。”蘇杏吟的臉色，愈發蒼白，她指著孤本上最後一行小字，聲音艱澀。
    “‘蝕骨檀’這種香料，煉製方法早已失傳，其原料更是珍貴無比，百年前，曾是皇室專用的貢品，後來因為其邪性，被下令全部銷毀。”
    “如今，整個大乾王朝，唯一還可能找到這種禁香的地方……”
    蘇杏吟抬起頭，和沈之奕對視了一眼，兩人都從對方的眼中，看到了那令人不寒而栗的答案。
    “隻有一個地方。”
    “皇宮大內！”