日頭偏西，陽光炙烤著盔甲。都尉趙虎的耐心，也如腳下龜裂的土地，瀕臨燃點。
    一個時辰！
    整整一個時辰！
    這幫酸儒，居然敢讓他和麾下五百弟兄，在這山腳下喝西北風！
    “豈有此理！”
    趙虎啐了口唾沫，滿臉橫肉煞氣畢露。他娘的，抓個教書先生，潁川陳家竟搞出這麽大陣仗，又是郡守手令，又是軍令狀。
    結果人沒抓到，自己反倒成了看門犬。
    “弟兄們！”
    趙虎豁然拔刀，刀鋒在殘陽下映出一道寒芒。
    “給老子聽好了！學宮裏的人，頑抗不法！再有半柱香，若還不交人，就給老子——”
    “撞開大門！！”
    “吼！”
    五百郡兵齊聲怒吼，壓抑的殺氣衝天而起。長戟頓地，悶響聲中，大地仿佛都在顫抖。
    山道上，監視的士族門客嘴角勾起一抹冷笑。
    成了！
    隻要趙虎動手，衝進學宮，江源便百口莫辯。
    無論束手就擒，還是對抗官府，無論哪種選擇，都夠他死上十次！
    趙虎的手臂，重若千鈞，一寸寸抬起。
    隻要他的手揮下，就是山崩地裂！
    然而——
    就在手掌即將落下的刹那，一陣“沙沙”聲從四麵八方湧來，輕碎而連綿，如萬蠶食桑。
    “嗯？”
    趙虎動作一頓，側耳傾聽。
    “什麽動靜？”
    副將也警惕地望向四周。
    很快，他們就看到了。
    西邊的田埂上，出現了一個扛著鋤頭的人影。
    東邊的林子裏，走出了一個提著鐮刀的身影。
    南邊的土坡後，冒出了一個拄著拐杖的老者。
    北邊的小河對岸，一個婦人牽著一個孩童，默默走來。
    一個，十個，一百個……
    仿佛從地裏鑽出來一般，越來越多的人朝著山腳匯聚。
    他們衣衫襤褸，皮膚黝黑，滿手老繭，正是這片土地上最不起眼的百姓。
    此刻，成千上萬的人匯成一股沉默的洪流，將五百郡兵圍在中央。
    一圈，兩圈，三圈。
    人潮從山腳蔓延至遠方田野，那五百名殺氣騰騰的郡兵，瞬間成了一座被黑色潮水包圍的孤島。
    “這……這是要造反嗎？！”
    副將聲音發顫，手心全是冷汗。
    趙虎臉色鐵青。
    造反？
    不對！
    這些人的眼神裏沒有殺氣，隻有一種近乎哀求的平靜。他們像一堵無聲的牆，一堵血肉築成的城牆，橫在郡兵與學宮之間。
    趙虎感覺自己的喉嚨有些發幹。
    他征戰多年，刀山火海未曾皺眉，此刻卻頭皮發麻。刀槍自有應對之法，可這成千上萬雙沉默的眼睛，讓他束手無策！
    “都尉，怎麽辦？”
    趙虎沒有回答，他的目光死死盯著人群。
    突然，人群分開一條路。前排的老人、婦女、孩童，竟齊刷刷跪了下去。
    “撲通！撲通！”
    黑壓壓跪倒一大片，趙虎的心猛地一抽。
    他最怕的就是這個！
    接下來的一幕，卻讓所有士兵都愣住了。
    跪倒的百姓手中沒有武器，他們舉起的，是各自最寶貴的東西：一小袋粟米，一件新織的麻衣，一個木刻小馬，一把造型奇特的鐵犁……還有雞蛋、醃肉、新草鞋，五花八門。
    這些東西在士族眼中或許一文不值，對百姓而言，卻是身家性命！
    趙虎徹底懵了。
    請願還帶送禮？送的還是這些土掉渣的玩意兒？
    他看不懂，卻大受震撼。
    這時，一個腰彎如弓的白發老者，顫巍巍地端著一碗熱粥走了出來。他走到全身披甲的趙虎麵前，渾濁的眼裏滿是懇求，小心翼翼地遞過陶碗。
    “將軍……天熱，喝口粥，解解乏吧。”
    老者聲音沙啞。
    趙虎看著那碗粥，又看了看老人那張布滿溝壑的臉，一時間竟不知該作何反應。
    “老丈，你這是何意？”
    老者咧開沒牙的嘴，笑容比哭還難看
    “將軍，這是俺家今年新收的糧食，用江先生教的法子種的，一畝地，收成翻了快一倍！”
    “俺們一家老小，都是靠著江先生，才沒餓死，才活下來的……”
    老者的聲音哽咽了。
    “你們……你們不能抓好人啊！”
    “俺們莊稼人，不懂什麽大道理，隻曉得誰給俺們飯吃，誰就是俺們的大恩人！”
    “江先生，是好人！是活菩薩啊！”
    說著，老者濁淚滾滾，雙膝一軟便要跪下。
    “老丈，使不得！”
    趙虎眼疾手快，一把扶住他。
    可他扶得住一個，卻扶不住成千上萬個！
    老者一言，如火星落入幹柴，瞬間引燃了人群。
    “是啊！將軍！我家的娃，今年冬天有新衣穿了！是江先生教俺紡的線，又快又好！”
    一個抱著孩子的婦人哭喊道。
    “我們村那條斷了十年的水渠，是江先生帶著我們修好的！現在大旱天都不怕了！”
    “俺家的牛病了，是江先生給治好的！那可是俺全家的命根子啊！”
    “江先生還免費教娃兒們讀書認字！這樣的好人，你們為什麽要抓他！”
    “抓了江神仙，我們可怎麽活啊！”
    “官老爺，求求你們，放過江先生吧！”
    “我們給你們磕頭了！”
    “砰！砰！砰！”
    無數人開始對著郡兵的方向用力磕頭，額頭與土地的碰撞聲，如重錘砸在每個士兵的心坎上。哭喊與哀求匯成聲浪，衝擊著這支軍隊。
    許多郡兵臉色發白。他們本就是農家子弟，人群中甚至有他們的鄉鄰、叔伯！
    一個年輕的士兵，看著人群中一個抱著他手臂哭喊的婦人，嘴唇哆嗦著。
    “阿……阿娘……”
    另一個士兵，看到了自己村的村正，那個平日裏最是威嚴的老人，此刻也跪在地上，老淚縱橫。
    他們手中的兵刃開始顫抖，變得無比沉重。
    他們是兵，要聽軍令。
    可他們也是人，是農民的兒子！
    讓他們向自己的父老鄉親，向這些給了他們生命的恩人揮刀？
    他們……做不到！
    “鏘啷……”
    一聲輕響，一個士兵的長戟脫手落地。
    這聲音仿佛會傳染。
    “鏘啷！”
    “鏘啷啷！”
    兵器落地的聲音此起彼伏。趙虎回頭看去，心涼了半截。他最精銳的士兵，此刻個個低著頭，戰意全無。
    軍心，散了！
    趙虎後背冷汗盡濕，他懂了。今日若動江源分毫，這五百人休想走出此山——不是被亂刀砍死，而是要被這民意的汪洋活活淹死！
    水能載舟，亦能覆舟！
    他娘的，這幫酸儒嘴裏念叨了八百年的道理，今天讓他親眼見識到了！
    這江源……到底是妖人還是神仙？
    硬闖是死路，撤退又無法向郡守和陳家交代。
    進退維穀之際，他的目光落在了那個士族門客藏身的山道上。
    一個念頭閃過腦海。
    有了！
    趙虎深吸一口氣，將刀插回鞘中，用盡全力吼道：
    “鄉親們！靜一靜！聽我說！”
    聲音蓋過哭喊，人群瞬間安靜，萬千目光聚焦在他身上。
    趙虎挺直腰杆，擠出一個和善的笑容，擲地有聲。
    “此事，必有誤會！”
    “江先生興修水利，改良農具，教化萬民，此等功績，本官早有耳聞！如此大賢，怎會是罪犯？”
    “我看，定是有人惡意構陷，搬弄是非！”
    他說話間，眼角餘光瞥了一眼山道方向。
    “鄉親們放心！本官也是農家出身，深知各位不易！”
    “今日之事，本官會親自回稟郡守大人，定要查個水落石出，還江先生一個清白！”
    說罷，他對著人群，猛地一抱拳。
    “都給老子把家夥撿起來！”
    趙虎轉身對著手下低吼一聲，隨即大手一揮。
    “撤！”
    一聲令下，五百郡兵如蒙大赦，手忙腳亂地撿起兵器，調頭狼狽而逃，其狀不似撤退，更像潰敗。
    百姓們先是一愣，隨即爆發出震天歡呼！
    “將軍英明！”
    “多謝將軍！”
    “江先生得救了！”
    山道上，那名士族門客看著這荒誕的一幕，麵如死灰。
    完了！
    全完了！
    他不敢耽擱，連滾帶爬地朝潁川城狂奔而去。他必須立刻將這“萬民請命”的恐怖景象，傳回陳家！
    ……
    潁川，陳府。
    議會廳內，檀香嫋嫋。
    陳氏家主陳彥，正悠閑地品著香茗。
    當滿身塵土、麵如死灰的探子將山腳下發生的一切，一字不漏地稟報完畢後。
    議會廳內的空氣都凝固了。
    許久，陳彥才輕輕放下茶杯。
    他沒有暴怒，沒有咆哮，甚至連一絲情緒波動都沒有。
    他隻是平靜地從探子手中，接過了那份記錄著情報的布帛，拿到燭火前。
    “呼——”
    布帛瞬間被點燃，火光映著他明暗不定的臉，嘴角竟緩緩勾起一抹笑意。
    “家……家主？”
    陳彥輕笑一聲，將燒盡的紙灰拍掉，慢條斯理地說道：
    “水能載舟，亦能覆舟……嗬嗬，說得真好。”
    “這江源，倒是給了我一個驚喜。”
    “本以為是頭籠中虎，未想是條入海龍。”
    他站起身，走到窗邊，望著晚霞，眼神幽深。
    “堵，是堵不住了。”
    “既然硬的不行，那我們就……來軟的。”
    他轉過身，笑容愈發濃鬱，也愈發冰冷。
    “他不是喜歡當老師嗎？”
    “他不是喜歡教化萬民，受人愛戴嗎？”
    “好啊……”
    陳彥眼中閃過一絲寒光。
    “我便給他一個天下最大的講台！”
    他對著門外，沉聲下令：
    “來人！”
    “備上一份厚禮，一份……誰也無法拒絕的厚禮！”