長安，北第。
    又名戚裏。
    大漢皇親國戚、功侯王孫大多住在這裏，武強侯府，也是其中之一。
    十數年不朝，莊青翟早就沒了公卿時的意氣風發，此時的他穿著一件藍色的葛布長衫，靜靜地坐在大案對麵的椅子上，大概也有好些天沒有修麵了，麵頰上本有的絡腮胡都長了出來，長短不一，那雙平時就很大的眼因為麵頰瘦了，就顯得更大了。
    在宮裏的傳言傳到莊青翟耳際之時，那時的他忽然有了一種穿過漫漫黑夜，看見曙光的驚喜。
    莊青翟永遠都忘不了當年的那一幕，陛下以不治太皇太後喪事的莫須有，輕易就免了他和柏至侯許昌的官職。
    這些年來，他時常向陛下稟奏對《公羊春秋》的體會，甚至會特別強調自己選讀的是董仲舒的注釋本。
    然而，無數道上稟就如同石沉大海般，沒有泛起絲毫波瀾。
    就在不久前，他引述董仲舒的一句話——《春秋》無通辭，從變而移，今晉變而為夷狄，楚變而為君子，故移其辭以從其事——重點闡述了自己對“大一統”的體會。
    “兼容並包，遐邇一體。”
    本章呈上後，就聽到了陛下欲委他太子少傅事時，莊青翟還以為是多年的潛心篤誌，征服了陛下。
    不成想，是陛下是把他當成製約太子宮的一把刀。
    當初竇太皇太後為了扼殺陛下新政，扶他和柏至侯上位，現在陛下為了扼製太子勢力，又要扶他和萬石君少子上位。
    近日長安城中有流言，太子無意於丞相以外的人為師，勿謂言之不預，莊青翟知道，這是來自皇太子的警告。
    人人都說“子不類父”，但皇太子這份霸道，有過之陛下而無不及。
    隻是，上命所差，蓋不由己，陛下和皇太子的較量才剛剛開始，他這位誤入天家之爭的人，孰勝孰負，都不會有好下場。
    果然，天使來了，陛下詔見。
    隔著庭院，莊青翟隱隱聽到長子對天使的苦澀述說，“上使，我父近來不適，醫者診治乃心急氣鬱，肝火旺盛，火傷脾髒，故而肢體沉重，然心歸木，心急又生火，致使肝氣鬱結，火盛而傷金，故而脾胃不適，五髒俱焚，難以起身，懇請上使代為轉稟陛下，愈後再入宮覲見……”
    “少侯，詔書已至，些許霜露之疾，就拒絕奉詔，倘若陛下怪罪下來，本就冷落的侯府，恐怕要雪上加霜，不要多說，請老侯爺現身，隨我入宮覲見。”
    “……”
    聲音由遠及近，莊青翟知道是躲不過去了，僅僅是個起身，幾乎耗盡了所有的力氣，滿臉潮紅，兩眼發熱，眼圈越來越紅，腳下軟軟的走了兩步，就重重摔在了地上。
    恍惚之中，莊青翟聽到上使和長子的驚惶，連聲呼喚醫者，隨後就徹底失去了意識。
    ……
    宣室殿。
    禦醫覲見。
    “武強侯患的何病？”
    “回奏陛下，方才微臣給武強侯把脈，寸脈急促，關脈懸浮而尺脈遊移不定，這正是中焦阻塞內火攻心之象，依臣之見，是中風。”
    “依你看，武強侯的病，重還是不重？”
    “重！”
    “重到何種地步？”
    “中風之症，從來都是大病，何況武強侯之症，比起尋常症狀更為複雜……”
    “好好說話！”
    “若能穩住病情不至發展，多加調養，或能以終天年，如若不能，棄…棄世隻在百日之內。”
    麵對陛下的逼問，這位耄耋之年，在太醫院待了四十年，伺候過三代皇帝的首席禦醫，不得不如實答道。
    病從火，人自娘胎出來就帶了火毒，自古神醫如扁鵲、岐伯，治病所講皆是祛火祛邪，而祛火祛邪的大法，不外乎清心寡欲、不理身外之事。
    簡而言之，武強侯得了種不能當太子少傅的病。
    聽了禦醫一番話，劉徹默不作聲。
    禦醫將為武強侯開出的藥單呈上請陛下過目，得命令傾府庫大藥治之，告退離去。
    ……
    連驛急遞，詔書七天後就到了沛郡。
    太守府。
    名門之子、不言而齊國大治的萬石君少子石慶，卻沒有拆看詔書，而望向了眼前人，學縱橫長短之術，大漢丞相長史，邊通。
    “我不該來。”邊通歎息道。
    端午汛後，關東地區遭災，出現了數十萬的流民，其中沒有戶籍的人就有十萬。
    沛郡乃龍興之地，豐、沛兩邑賦稅、徭役全免，郡縣糧倉較為充實，在他來時，沛郡就做好了開倉放糧的決定。
    “是不該來。”石慶無奈道。
    私開官倉，周濟百姓，原本是個很好的求罪免官，躲避天家父子的理由，但邊通的到來，卻讓他成了黨爭之人。
    不放糧，就躲避不了天子詔見，見了陛下，想不成太子太傅都難。
    放糧，就成了站隊太子，陛下借題發揮，不但他要死，就連萬石家族也難以幸免於難。
    “你可以不放糧，去見陛下，丞相那裏，我能解釋。”邊通歉意道。
    “解釋的過來嗎？”
    石慶那雙眼深深地望著他，“丞相你能解釋，皇太子麵前，你又該作何解釋？”
    “總會有辦法解釋的。”邊通自信道。
    縱橫之術，學的就是在絕境中求得生機，即便石慶成了太子太傅，隻要助丞相取得太子少傅之位，也能勉強作解。
    石慶沒有接言，那雙一直為流民憔悴黯然的眼中這時閃出了淚星：“《左傳》上說：‘君以此興，必以此亡’，我的家族，是曆代先皇重用的人，本該隨先皇同落，大樹再深，也有傾倒的時候。”
    邊通猛地站了起來，眼中也冒出了淚光。
    “該說的都說了。”
    石慶搖搖頭，繼續說道：“你不要立刻回京，這個時候有你在沛郡，能安民心，朝廷已經亂了，地方不能再亂了。”
    翌日，沛郡開倉放糧，賑濟百姓，廣納流民，解數十數萬流民之難，編冊入籍者，達三萬之眾，然太守石慶私開官倉，罪不可恕，於日夜，畏罪自縊。
    時夏，有大疫，為防屍變，焚之。