申時二刻，正值午後，寧安堂中一陣鶯歌笑語。
    “爺，再飲一樽。”
    “好好好！”
    賈珍隻穿了絲製褻衣，躺在榻上，身旁兩名侍妾佩鳳、偕鸞同樣著輕紗，雪白若隱若現，堂中氣氛旖旎。
    “老爺。”
    尤氏似乎對此習以為常，旁若無人的走進了寧安堂。
    “你怎麽來了？”
    見尤氏到來，賈珍坐起身來，審視著她。
    “剛才，二弟跟前伺候的大丫鬟驚蟄前來與我說，明日起，送往後院的膳食須得變一變，以滋補為主，多牛、羊肉、蛋，且要大分量。”
    “哦？”
    聽到這裏，賈珍眼中掠過一抹驚疑之色。
    “這樣一來，後院的開支會增加不少。”
    尤氏止住了話茬，一雙如水的美眸直勾勾的望向賈珍。
    按照這份膳食準備，後院每個月光是開支至少達到了數百兩，一年下來那就是四、五千兩。
    “二弟既提了，左右就是一些膳食，讓賴二去辦了便是。”
    “可這...”
    尤氏欲言又止。
    “你可知二弟的一切都是老頭子定下的？”
    賈珍眼神一凝，臉上表情讓人看不出喜和悲，繼續道：“別說你了，就算是我都沒辦法改。”
    “老頭子是出了家，做了道士，你瞧著他一團和氣，像個化外之人，什麽也不在乎。”
    “真要是惹到了他，他可是會殺人的。”
    ‘咯噔！’
    尤氏豔麗的俏臉為之一白，心驚膽顫。
    “看在你我夫妻一場的份上，我隻說一次。”
    “沒事別往後院去，更不要有任何好奇心。”
    “他要做什麽，便由著他去做，隻要不是這座寧國府，便都予他。”
    深深地看了尤氏一眼，賈珍一改往日荒唐模樣，露出了難得的正經姿態。
    別人不知道賈敬是什麽人，他做為親兒子，又是長子，那可是領悟頗深，論狡詐凶狠，都中有幾個人能比得上自己老爹，一個從勳貴走上仕途，硬生生考取了進士的人。
    這些年，一母同胞的幼妹賈惜春送往了榮國府教養，承歡賈母膝下，二弟賈琰久居後院，不為人所知，除了年節大祭，旁人根本見不著賈琰，可這並不代表賈敬不在乎。
    四個一等丫鬟隻是冰山一角，暗中保護賈琰的人究竟有多少，賈珍都不得而知，對於賈琰今天的要求，他大概猜到了一些，應是習武無疑，畢竟，賈琰如今也十五歲了。
    “是，老爺。”
    尤氏隻覺得心在胸腔內不斷跳動，腳步沉重的離開了寧安堂。
    ‘爹，你到底要做什麽？’
    注視著她離去的身影，賈珍眼神變得異常冰冷，渾身上下透著一股生人勿近的氣息。
    從這一天開始，寧國府對外采買食材增加了許多東西，像人參、鹿茸、靈芝等野生藥材，牛、羊更是新鮮宰割之後，一頭一頭送入其中，全都進了後院。
    無獨有偶，一則來自揚州消息傳入榮國府，二代榮國公賈代善嫡女賈敏身故，榮國府中一陣悲戚。
    ..............
    乾清宮，養心殿。
    “陛下。”
    頭戴鳥紗描金屈腳帽，著葵花胸背圓領衫，外罩紅色三襴貼裏，係烏角帶，穿青色角靴的乾清宮掌宮太監蘇培盛腳步急促的闖了進來。
    “嗯？”
    正在帝座上伏案疾書的雍平帝抬起頭，麵色不愉的瞥了他一眼。
    “陛下。”
    “江南來信，林大人的妻子歿了。”
    “什麽？”
    雍平帝臉色驟變，急聲道：“如海與其夫人正值盛年，怎麽會？”
    “陛下。”
    蘇培盛低著頭，回稟道：“錦衣軍數月前來報，林夫人臥病在床，隻是沒曾想噩耗來得如此突然。”
    “啪嗒！”
    雍平帝手中握著的狼毫毛筆掉落在桌上，墨水渲染了奏章。
    林如海對他而言，不僅僅是一個親信，更是一枚釘子，一枚嵌在江南鹽政上的釘子。
    南直隸一省賦稅占全國的三分之一，大乾每一次科考，江南上榜人數占全國二分之一。
    昔日，順康帝在位時，太子黨、八爺黨角逐東宮，太子坐擁大義，八皇子坐擁江南賦稅重地，勢均力敵，二者趁著順康帝北巡，在神京掀起了一場聲勢浩大的廝殺，最終，順康帝的子嗣隻剩下三人：雍平帝（老四）、義忠親王（老十四）、忠順親王（老十三）。
    義忠親王本就站在八爺黨一方，繼承了八爺黨的政治遺產，包括對江南的掌控，時時刻刻威脅著雍平帝的地位，使其如鯁在喉。
    為此，雍平帝在登基之初，不得不派出了最為信賴的林如海前往揚州，擔任揚州巡鹽禦史。
    大乾承繼前明，置都察院，通掌彈劾及建言，設左右都禦史、左右副都禦史、左右僉都禦史及十三道監察禦史，揚州巡鹽禦史並不是固定官職，雖為正七品，卻隻有監察兩淮鹽政的職權。
    整個大乾隻有四名巡鹽禦吏，分別是兩淮、兩浙、長蘆、河東，林如海本是蘭台寺大夫，蘭台寺領國史、著作兩局，掌國之典籍圖書，設有蘭台寺卿一人（正三品）、大夫二人（正四品）。
    揚州知府都隻是一個從四品，林如海這個蘭台寺大夫兼揚州巡鹽禦史的分量可見一般。
    更重要的是林如海娶了二代榮國公賈代善唯一的嫡女賈敏，身為賈家的乘龍快婿，在這江南理應是如魚得水，這些年，雍平帝的內庫多虧了林如海才充盈了一些。
    誰曾想，這才過了多久，林如海的夫人居然過世了，這意味著林如海失去了在江南的有力臂助。
    “吱嘎！吱嘎！”
    一陣木輪與地磚的摩擦聲在養心殿內響起，身著黑衣，麵容蒼白的中年人雙手轉動輪椅，出現在了殿中。
    “陛下。”
    “林大人喪妻之事，內中定有隱情。”
    坐在輪椅上的鄔思道緩緩開口。
    “先生的意思是有人要賈敏的命？”
    雍平帝雙眼浮起一抹厲色，話音森冷道：“沒了賈家這層關係，如海在揚州寸步難行。”
    “十四弟還真是煞費苦心，朕該說他狗膽包天，還是運籌帷幄。”
    “賈家一門兩公，若是為人所知榮國府嫡女被算計至死，天下人該如何看待朕，看待皇室？”
    除了義忠親王，他想不到還有人敢這麽做，有能力這麽做。
    “揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者，謂之小商。”
    “國庫恐怕都不及揚州八大鹽商的身家，義忠親王隻需要輕輕一推即可。”
    “自古財帛動人心，不問情仇與曾經。”
    微微搖頭，鄔思道意味深長的說道。
    “好，好一個老十四。”
    雍平帝恨聲不已，義忠親王此舉完全讓人抓不到他的把柄，又達到了剪除皇帝羽翼的目的。
    “陛下。”
    “當務之急是林大人的安危。”
    “林夫人過世，林大人已經失去了鉗製他們的實力。”
    “這些年，林大人整肅兩淮鹽政，早就成了那些人的眼中釘、肉中刺。”
    “他們連榮國府嫡女都敢下手，對付區區一個蘭台寺大夫、揚州巡鹽禦史，又算得了什麽呢？”
    提及此，鄔思道鄭重道：“隻要林大人在揚州，義忠親王始終如鯁在喉，陛下內庫源源不斷的有進賬，且林大人本人才能出眾，又是出自四代列侯之家，姑蘇林家為士林尊崇。”
    “假以時日，林大人未嚐不能成為朝堂重臣，為陛下肱骨。”
    “朕知道了。”
    聞言，雍平帝眼神不斷變幻，心中思緒萬千。
    盡管他登基已經是第六年了，可朝堂之上，陳廷敬、於成龍、張廷玉、周培公、田文鏡等重臣無一不是太上皇提拔，把守皇城及神京的十二團營都掌握在了元從勳貴一脈手中，他這個皇帝就是一個虛架子。
    他手下的親信隻有林如海一人具備入閣之姿，要是就這麽死在了揚州，他又怎會甘心？
    “蘇培盛。”
    “馬上派出血滴子，時刻護佑林如海。”
    當即，雍平帝做出了決定。
    錦衣軍不知道被多少人滲透，內部如同篩子，要想保護好林如海，他隻能選擇相信自己私下裏培養的勢力‘血滴子’。
    “是。”
    乾清宮掌宮太監蘇培盛立即轉身離開了養心殿。
    在他走後，雍平帝無法壓抑住內心的怒火，低吼出聲：“父皇究竟是怎麽想的？放任老十四如斯，那是一門兩公的榮國府嫡女，此事一旦泄露，開國一脈必將視皇室如仇寇。”
    “陛下，慎言。”
    鄔思道連忙勸說道。
    “鄔先生。”
    雍平帝的目光死死地盯著他，出言道：“你見過像朕這樣的皇帝嗎？”
    “登基六載，事事須得過問太上皇，滿朝文武百官無一人聽命。”
    “他這麽不願意放權，那不如讓他在這龍椅之上坐到死，何必讓給朕？”
    “陛下。”
    鄔思道繼續安撫道：“耐心一些，等一等。”
    “司馬懿熬死了曹魏三代君主，才有篡權之機。”
    “陛下正值盛年，太上皇已垂垂老矣。”
    “呼！！！”
    雍平帝深吸了一口氣，繼續批閱起了奏章。