三月初，江南風光正好。
    南直隸，金陵府衙迎來了一樁命案，吸引了不少百姓的關注。
    “青天大老爺。”
    “小人是馮家奴仆，被毆死者正是我家小主人。”
    “隻因那日尋人牙子買了個丫頭，不想是拐子拐來賣的。”
    “這拐子先得了我家銀子，我家小主人原說第三天才是好日子，再接入門。”
    “這拐子又將人賣與薛家，小主人知道了，這才尋上賣主，誰料薛家人囂張跋扈，倚財仗勢，那薛蟠驅使家奴當眾毆打我家小主人，我家小主人被打得隻剩一口氣，回到家中便一命嗚呼。”
    “薛家人毆打之後，逃之夭夭，小人尋告一年，無人問津。”
    “望大老爺拘拿凶犯，剪惡除凶，以救孤寡，我家小主人在天有靈，定會感激不盡！”
    地上跪著的馮家下人淚流滿麵，痛斥薛蟠大惡大凶，周遭百姓聽了，無不義憤填膺。
    “砰！！！”
    堂上坐著的賈雨村頭戴烏紗帽，穿著深緋色雲雁補官服，生得腰圓背厚，麵闊口方，劍眉星眼，直鼻權腮，猛地一拍驚堂木，在場所有人都不由得一驚。
    “豈有此理！”
    “打死人就這麽白白走了。”
    “天底下還有這樣的事，來人。”
    審視了一遍訴狀，賈雨村心中怒不可揭，正準備扔簽發令，遣人把薛蟠捉來問罪。
    “咳咳。”
    怎料，旁邊的門子輕輕咳嗽了聲，吸引了賈雨村的注意力，賈雨村有些驚疑不定的把簽子放下，再度拍了一遍驚堂木，喝道：“本府已知此案，待命人巡查之後，再行處置，退堂。”
    “威武！”
    左右兩班衙役齊聲高呼，這場虎頭蛇尾的開堂落下了帷幕，隻剩下跪在地上的馮家下人臉色茫然。
    退堂後，賈雨村給了門子一個眼神，二者一前一後進了裏間，關上了門窗，一片封閉。
    “大人一向加官進祿，八九年來就忘了我了。”
    門子上前請了禮，麵帶微笑道。
    “瞧著有些麵善，隻是一時想不起來。”
    賈雨村多看了門子幾眼，硬是沒想起來與他有什麽淵源。
    “大人真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，不記當年葫蘆廟裏之事。”
    門子不禁莞爾道。
    ‘轟隆！’
    聞言，賈雨村呆愣在原地，如同雷擊所驚，半晌才回過神來，認出了門子，此人竟然是當初葫蘆廟裏麵的一個小沙彌，誰能想到現如今成了金陵府衙的小吏。
    “原來是你呀。”
    賈雨村臉上這才露出了和煦之色，攜手問道：“當日葫蘆廟大火，不知小師傅怎生輾轉到了此處。”
    “不瞞大人。”
    門子不敢落座，隻待賈雨村坐在上首，這才開口解釋道：“葫蘆廟大火之後，小人本打算投靠別的寺廟，隻是青燈古佛未免荒涼無趣，這才趁年輕蓄上了發，走了些路子，來到府衙充了門子。”
    “緣是如此。”
    賈雨村笑了笑，沒有多說什麽，隻是一雙眼睛似能看透人心，死死地盯著門子：“既至私室，有些話還是說清楚比較好。”
    “是。”
    門子渾身一顫，恍然大悟，眼前人已經不是當初那個落魄書生，現在可是國朝正四品大員，金陵知府，掌管應天府數十萬百姓生殺大權。
    “方才何故阻止我發簽？”
    賈雨村沉聲道。
    門子緩緩道來：“此地不同於別處，太祖早年立都金陵，故而，南直隸又被稱為金陵省。”
    “大人既做了金陵知府，難道沒有抄一張本省的護官符。”
    “護官符是何物？本官為何從來沒聽過。”
    賈雨村不免露出了疑惑表情。
    “小人冒犯了。”
    門子告罪一聲，繼續道：“大人若是連護官符都不知曉，怎能平步青雲。”
    “國朝但凡就任地方者，必先立私單，上麵記了本省最有權有勢、極富極貴的人家名姓。”
    “倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵盡失，隻怕性命不保，這才有‘護官符’的雅號。”
    “方才馮家下人所告乃是金陵薛家，大人何故要沾染這樣的麻煩。”
    說話間，他從懷中取出了一張謄抄的‘護官符’，雙手呈遞上去。
    “嗯？”
    懷揣著好奇心，賈雨村接過一看，果然，上麵全都是本地大族、名宦之家的諺俗口碑，排寫得明明白白，下麵所注皆是自始祖官爵並房次。
    “賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”
    隨著門子念了幾句通俗話，金陵最為鼎盛的四個家族出現在了賈雨村腦海中，讓他有些後背發涼。
    寧、榮二公之後；先保齡侯、尚書令史公之後；都太尉統製縣伯王公之後；排在最後麵的薛家是紫薇舍人薛公之後，現領內府帑銀行商，那可是皇家的錢袋子。
    哪怕是如今的薛家也不是他一個小小的金陵知府能夠得罪的存在。
    “賈史王薛四家，連絡有親，一榮俱榮，一損俱損，扶持遮飾，俱有照應。”
    “那薛家世交親友在都在外者，不在少數，就是不用其它三家人情，大人如今拿誰去啊？”
    門子搖了搖頭，意味深長道。
    “呼！”
    賈雨村胸中一口濁氣吐出，神情複雜道：“照你這麽說，本案該如何了結，那凶犯在何處？”
    ‘上道！’
    聽到這裏，門子眼前一亮，他知道賈雨村明白了自己的意思，索性合盤托出：“稟大人。”
    “此事有些複雜，不隻是我知道，大人也認識。”
    ‘？？？’
    頓時，賈雨村更加摸不著頭腦了。
    “先說被告人馮家，馮家不過是金陵治下一介小鄉紳，有子名喚馮淵，自幼父母早亡，又無兄弟，隻他一個人守著些薄產過日子，長到十八、九歲上，酷愛男風，最厭女子。”
    “偏偏遇見拐子在賣的丫頭，好巧不巧，一眼就看中了，付了現銀，買來做妾，立誓再也不交結男子，也不娶第二個，定下三日過門。”
    “這拐子做事不厚道，暗地裏又把人偷賣給了薛家，想要卷走兩家銀子，逃往他省。”
    “可他不知哪一家都不好惹，直接被兩家拿住打死。”
    “薛家公子素日裏在金陵橫行霸道，被人稱作‘呆霸王’，倒也不是蠻不講理之人，命人取了銀子交予馮淵，了結此事。”
    “馮淵不肯，隻要那丫頭，這才惹怒了薛家公子，支使家奴教訓一番，把他打得奄奄一息，誰能想到馮淵抬回家去不過數日，一命嗚呼。”
    ‘..........’
    賈雨村揉了揉眉心，這簡直是一樁破事。