唯有此刻閉著眼，不肯醒來，打算借此賴上楚洵的阮蓁，方才明白他這突如其來的親近是何故。
    傳言，當年遲音鍾在龜茲王宮惹怒龜茲國王，要被拖下去施絞刑時，便是高呼著“上邦之民，不受下邦之辱”，一頭撞死在了龜茲王宮的殿柱上。
    楚洵其人，冷漠之極，若非勾起他痛苦的回憶，卸了他的心防，如何能叫他心軟，又如何能達成她所願？
    隻是，他得有多愛慕那個人，才會在沒醉沒癡的情形下，把她認作是她，還抱在懷裏安慰？
    這個錯誤的猜測，叫阮蓁在以後的某個時刻，做出了錯誤的決定，以至於向來泰山崩於前而麵不改色的冷麵郎君，生生給她逼瘋，以至於她遭受了許多難以啟齒的境遇。
    楚洵一行動靜太大，到底沒瞞住阮承業。
    等他帶著一大隊家丁直撲聽雨軒，楚洵已抱著“人事不省”的阮蓁出了房門。
    兩路人馬，狹路相逢在丈寬的遊廊，阮承業先聲奪人，“楚少卿，這是我阮家，你就這般明目張膽帶走我女兒？”
    然而，楚洵卻一言不發，連個眼神也欠奉。
    阮承業大小也是個六品官，便是從前巡撫到訪，也不曾這般怠慢過他，不想今日卻是被個後生晚輩欺辱，氣得他指著楚洵的手指皆在發顫，卻又礙於楚洵的權勢，並不敢與之硬碰硬，隻發作在柔弱可欺的女子身上，“來人，把二小姐給我搶回來。”
    那些家丁並不知楚洵的身份，但見他生得軒然玉舉，身邊的侍衛亦是高大俊美，身份定然尊貴卓然，倒也不敢真刀真槍地上，隻一味地耍花腔、做樣子，不幾時，便被楚洵的侍衛占了上峰。
    阮承業氣得吹胡子瞪眼，“楚文仲，虧你還是大理寺少卿，竟敢光天化日之下強搶民女，知法犯法，未免太過猖狂。”
    楚洵依舊不疾不徐地走著，似乎男子的威脅之言，與他而言不過是清風拂麵，沒有任何威脅。
    還是昌平笑著上前一步，將方才從阮蓁房裏搜集的證據——那隻還殘存有毒藥的杯盞舉在阮承業麵前，而後瞟了一眼在門廊下探頭探腦的鄭氏，“阮大人，您若是再攔著，那便怪不得我家公子，將令夫人送入大理寺的牢獄。”
    不過是假死藥，何至於下牢獄？
    也不知想到什麽，阮承業轉眸看向鄭氏，見那人立時心虛地退卻一步，當即便什麽都明白了。
    他臉色鐵青地一揮手，“讓他們走。”
    說罷，便氣勢洶洶地朝鄭氏走去，那架勢恨不得撕碎了鄭氏。
    “你好大的大膽子，竟然敢背著我……”
    “老爺，我沒有……啊……”
    清脆的耳光，伴隨男子的高聲嗬罵，齊齊傳入阮蓁耳裏，然她卻絲毫不覺解氣，隻覺得失望，為何不是他？
    她倒寧願是阮承業想要害她性命，如此一來，往後餘生他便再也不必顧忌所謂血脈骨血，所謂父女親情。
    .
    等到了船上，揚帆起航，船行出去好些路程，確定楚洵不會扔下她，阮蓁這才堪堪醒轉。
    她一醒，玲瓏便哭著撲了上來，“小姐，你怎能如此莽撞？明知他們人多，何苦同她們硬碰硬，你這要是破相了，將來可如何是好？”
    玲瓏和蓮清，見小姐要走，便收拾了包袱跟過來。
    破相？
    阮蓁一下子精神不少，“拿鏡子來。”
    玲瓏起身找來鋥亮的銅鏡，阮蓁攬過來一瞧，雖冒出一個包，卻並未破皮，這才鬆了一口氣。
    美貌是她所剩無幾的武器，可不能有任何閃失。
    “可有活血化瘀的藥膏？”阮蓁又道。
    “有，表公子吩咐昌平去藥鋪買了，我這就去給小姐取。”
    昏黃的燭光下，玲瓏從一隻瓷瓶裏，用玉勺挖出藥膏，在指腹搓熱後，再勻在阮蓁額上的鼓包上。
    涼絲絲的藥膏塗在額間，叫阮蓁舒服得喟歎一聲，“表哥待我真是不錯。”
    蓮清剛揣著個食盒回來，聞言，重重放在桌案上，不忿道：“哪裏不錯了？”
    阮蓁瞥她一眼，見她氣鼓鼓的，又掃了一眼還冒著熱氣的食盒，“就因為他不吃你做的糕點？你便說他壞話？你什麽時候脾氣這樣大了？”
    見蓮清不說話，阮蓁隻當是她猜中了，因道：“表哥是出了名的嘴刁，府中專門負責給他做點心的廚娘就有三個，專用的模具就放了一麵牆的櫃子，能入他口的那都得是色香味俱全，外加得有來頭、有說法，又哪裏看得上你這粗鄙的糕點？”
    蓮清搖頭道：“不是這回事，是我送糕點過去時，聽表公子吩咐昌平說，等出了江州，到下一個碼頭，他要先下船，走陸路回金陵，把我們全都丟給昌平，你說表公子怎麽這麽心大，昌平再好也不過是奴才，他怎能放得下心？”
    在蓮清看來，她家小姐花容月色，會令所有男子覬覦。如今同表公子單獨出行也就罷了，退一萬步說，真同表公子發生點什麽，那也是小姐占便宜。但昌平就不同了，他一個下人，萬一起了歹心，可如何是好？
    玲瓏聞言，也滿是擔憂：“那不如，小姐也同表公子一起走陸路？”
    阮蓁無聲搖頭，這兩個丫鬟，還是太過天真。表哥既然來江州幫他，定然是安排好了金陵的一切，他可不是那等沒頭沒尾的人，而之所以要中途離開，將她一個人丟在船上，無非又是同從前一般，在躲她罷了。
    而至於晨間那一幕，不過是楚洵借由她，做的一個荒誕夢。
    而今夢醒了，自然一切如常，包括對她的冷淡和疏離。
    “你也太小看昌平了。”昌平是楚家為楚洵培養的得力下屬，將來楚洵承繼英國公，那昌平就順理成章是英國公府的大管家，這樣的人行事怎會如此荒誕。
    阮蓁也不挑明，隻揭開食盒，岔開話題道，“他不吃我吃，你們再去給我整治些好菜來，清蒸魚，紅燒肉，再煨一塊蹄髈，快，快，我快餓死了。”
    蓮清道：“小姐如今餓了幾日，可用不得這些大魚大肉，奴婢爐子上溫著粥，這就去給小姐盛上來。”
    阮蓁點點頭，“去吧，快些回來。”
    她是真的餓了，平常人前人後，都講究個細嚼慢咽的人，如今一塊糕點兩口便下肚，不過這時候填飽肚子要緊，也顧不得姿儀了。
    玲瓏放下藥瓶，去一旁高幾上的銅盆中淨了手，也要一同去幫忙，“隻吃稀粥怎會有力氣，奴婢在上船前，在碼頭的聚芳齋買了些醬菜，這就去給小姐盛幾樣起來佐粥吃。”
    說罷，兩人相攜而出，卻在走至門邊時，蓮清倏然一個趔趄，也得虧玲瓏手疾眼快扶著她的腰，才沒有摔下身去。
    “這響聲哪裏來的？”
    “不知道啊，有些像是……”
    兩人說話間，阮蓁已步至窗邊，推開了窗戶，江麵上正好綻放著炫目的煙火，此起彼伏的煙火，似火浪一般燃放在夜空，整個江麵，以及江麵上的所有船隻皆被照亮。
    兩個丫鬟，不禁感歎：
    “是煙火，好美的煙火，竟然比金陵夫子廟仲秋節的煙火還要好看。”
    “那是你沒見過夫子廟花燈節的煙火，那陣仗可比這大多了，聽說那一天，整個夫子廟的煙火徹夜不停。”
    “說得好似你見過似的。”
    “我是沒見過，是上回老夫人生辰，府中放煙花，我聽連翹姐姐說的。”
    “那到時候，咱們一定不能錯過。”
    “……”
    “哎，你說如今雖是年節下，可現在是荒郊野外，誰如此財大氣粗，竟然在這江麵上燃放煙火啊？”
    還能是誰？
    雖說他麵上的黃金麵具遮住了上半張臉，但不論那冷硬的下頜、淩厲的眼神，還是肩頭那隻黃間白狸花貓，亦或是他身後整齊劃一的、舉著弓箭的江州水師，無一不透露著他的身份。
    真是個瘋子！
    一介庶民，連個官身也沒有，竟然敢私自出動地方水師，去堵截一個剛立過救駕之功的朝廷命官。
    阮蓁頹敗地退卻一步。對麵船上那人顯然也看見了他，他輕托著狸花欺進一步，唇角微微勾起，笑得肆意而張狂，“蓁蓁，今日這煙火是特意為你備的，喜歡嗎？”
    這話一出，阮蓁倒是想起來了，彼時他半開玩笑問她，可有什麽願望，將來他幫她實現，算作是對她的報答。
    救他本也不是為了回報，且當時他連湯藥費也付不出，料想也不是甚麽富貴人家，當時又正值除夕，她便隨口道：“想回江州看瀾滄江的煙火。”
    本不過敷衍的一句話，不想這人卻上了心。
    隻可惜，是個瘋子。
    阮蓁並不打算承他的情，“你若真打算報答我，那便放過我吧。”
    這話不可謂不決絕，而謝卿山又並非什麽純良的性子，當即眼神一陰，隻管取下腰間佩弓挽至胸前，箭矢對準的方向可不正是阮蓁的眉心，“我再給你一次機會。”
    “跟我回江州成婚。”
    他將箭矢拉滿，咬緊牙關道：“亦或是陪我死在這瀾滄江上。”
    這驚世駭俗的話一出，他身邊的水師官兵也是一個機靈，怎地還殉情上了？他們屆時回去可要如何跟府台大人交代？
    “三公子，使不得，使不得啊。”
    “閉嘴。”謝卿山到底是舍不得對阮蓁下手，卻也是一聲令下，“給我射，給我射死那個不知天高地厚的奸夫。”
    在箭雨秘密麻麻射過來之前，阮蓁氣定神閑關下窗戶，“我表哥是什麽人，也是你可以喊打喊殺的？”
    “你還真是看得起我。”不知何時，楚洵已來到阮蓁的房間，而後不由分說地抓住她的手腕，連拖帶拽地將她往門外拉，而後將女子扔下後方的小船，自己再一躍而下。
    “表哥，我們該不會是要逃命罷？”阮蓁這個時候也反應過來了，不免有些失望，“你上回在圍場，連叛軍都可以收拾，怎地如今卻是連小小水師也製服不了？”
    楚洵並不理會他，隻一味地向江邊劃船。
    “表哥，你那些侍衛不是很厲害，能以一敵十嗎？他們人也不多，你何必怕他？”
    楚洵忍無可忍，終是道：“再話多，把你送去他船上！”
    被這般一嚇唬，阮蓁這才終於安靜下來。
    半晌，阮蓁又認真問道：“表哥，你當真沒有後手啊？比方說，周邊的船隻，會不會有你的人？”
    楚洵停下動作，淩厲地將她一瞥，而後直接將船槳扔下江，開始枕著手睡在船板上，愜意而灑脫。
    “被瘋子盯上的人尚且不急，我這是在急什麽？”