那截刻著警告符號的冰冷筆杆，如同燒紅的烙鐵，被沈清辭緊緊攥在掌心，寒意卻順著指尖直抵心髒。警告！來自那神秘聯絡人的、前所未有的明確警告！兵部之行，果然已落入某些存在的視線之中。是顧鴻煊？還是……蕭珩？抑或是兵部內部盤根錯節的勢力？那一個“叉”，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能斬落。
    巨大的危機感如同冰冷的潮水，幾乎要將她吞噬。然而，胸腔裏燃燒的執念，以及對父親冤案真相的渴望，卻如同狂風中搖曳的燭火，頑強地支撐著她，不肯熄滅。那張紙條上的“兵部甲字庫”和“戍甲柒叁”，如同磁石，吸引著她，也禁錮著她。退，是萬丈深淵；進，亦是九死一生。
    接下來的日子，沈清辭在澄心堂侍奉時，愈發將自己縮成一個沉默的影子。她研墨的動作精準到刻板，添水的時機分毫不差，目光低垂，絕不再向書案上多瞥一眼。她清晰地感覺到，蕭珩落在她身上的目光，似乎比往日停留得更久了一些，那目光冰冷、探究，仿佛能穿透她平靜表象下的驚濤駭浪。王管事的眼神也愈發警惕，每次她靠近書案，他都會有意無意地多留意幾分。
    無形的羅網，正在收緊。
    沈清辭的心弦繃緊到了極致。她必須在警告成為現實之前，找到突破口！她開始更加細致地觀察澄心堂內的一切。不是書案上的公文，而是那些被忽略的細節——蕭珩批閱公文時留下的墨點分布，他習慣性放置朱筆的位置，書架上哪些卷宗的書脊磨損最為嚴重，甚至……他偶爾揉按太陽穴時指尖的力度。
    這日午後，蕭珩被幾位幕僚請去外廳議事。書房內再次隻剩下沈清辭一人清理。她如同最精密的機械，擦拭著書案。當她的抹布拂過書案左側靠近邊緣的一處時，指尖傳來一絲極其微弱的、不同於木質和墨汁的滯澀感。
    她動作一頓，不動聲色地用指腹輕輕摩挲那塊區域。非常細微，若非她全神貫注，幾乎無法察覺。那是一小片幾乎看不見的淺淡墨痕，似乎被反複擦拭過，卻因滲透木紋而留下了一點頑固的印記。墨痕的形狀……並非尋常的墨點或筆劃，倒像是一個被匆忙塗抹掉的、不完整的印記邊緣。
    沈清辭的心跳驟然加速！她猛地想起在兵部司務廳，那位老胡吏登記歸檔時，翻開的索引冊上，那些卷宗編號旁，似乎有些卷宗除了編號，還蓋著一個小小的、方形的紅色戳記！那戳記的印泥顏色和質地，與尋常的官印似乎略有不同，帶著一種奇特的暗沉光澤。當時她隻驚鴻一瞥，並未在意。
    眼前書案上這片淺淡的墨痕……那形狀輪廓，竟與記憶中那紅色戳記的邊緣隱隱吻合！難道……蕭珩曾經在翻閱或批示過某些來自兵部甲字庫的卷宗？而那卷宗上，蓋著那個特殊的戳記？他為何要刻意塗抹掉這個印記？
    一個大膽而驚人的念頭如同閃電劈開腦海——那個特殊的紅色戳記，極可能並非兵部的正式官印！而是某些人用於標記特殊卷宗、甚至是……記錄暗賬的私印！
    兵部甲字庫，存放的不僅是明麵上的軍械圖籍、邊防名冊，更可能隱藏著不為人知的秘密賬冊！記錄著軍械走私、糧餉貪墨、甚至……構陷忠良的肮髒交易！那張紙條提示的“流民異動”與“舊案”關聯，是否就藏在這些蓋著私印的暗賬之中？
    巨大的震撼讓沈清辭幾乎站立不穩。她強壓住狂跳的心髒，用盡全身力氣維持著擦拭的動作，將那片可疑的墨痕徹底掩蓋。冷汗浸透了內衫。
    如果猜測是真的，那麽兵部甲字庫，就不僅僅是存放檔案的重地，更是一座埋葬著無數罪證、也埋藏著致命殺機的巨大墳場！而那個神秘的“戍甲柒叁”卷宗副本，是否也關聯著某個需要被特殊標記的秘密？
    危險！前所未有的危險！那張紙條的警告，絕非空穴來風！
    然而，這極致的危險，也意味著極致的接近！真相，或許就在那重重鐵櫃之後，在那蓋著私印的暗賬之上！
    回到小院，沈清辭如同虛脫般坐在燈下。恐懼如同冰冷的毒蛇纏繞著她，而探尋真相的渴望卻如同燎原之火，灼燒著她的靈魂。她攤開那張素紙，指尖顫抖著，用指甲在背麵劃下新的符號：一個代表私印的方框，一個代表暗賬的扭曲符號，還有那個代表“戍甲柒叁”的數字。最後，她在那把象征甲字庫的鐵鎖旁，重重刻下了一個代表“極度危險”的骷髏標記！
    夜色如墨，萬籟俱寂。沈清辭吹熄了燈，和衣躺在床上，黑暗中睜大著眼睛。窗外的風聲，如同無數鬼魅的低語。兵部甲字庫那冰冷的鐵櫃、老胡吏古板的臉、蕭珩審視的目光、顧鴻煊陰冷的算計、還有那神秘聯絡人的警告……在她腦中瘋狂交織。
    她不能再等了。被動等待，隻會坐以待斃。她必須主動出擊，在羅網徹底收攏之前，潛入那座墳場，找到那本可能存在的暗賬！哪怕隻有萬分之一的機會！
    一個近乎瘋狂的計劃，在無邊的黑暗中逐漸成形——夜探兵部甲字庫！
    這無異於自尋死路。守衛森嚴，地形陌生，機關重重，還有那無處不在的監視。她需要鑰匙，需要地圖，需要避開守衛的路線，需要……一個完美的時機。
    鑰匙……老胡吏腰間那串黃銅鑰匙！地圖……司務廳牆上那幅模糊的衙門布局圖！路線……白日裏在司務廳回廊觀察到的守衛換崗規律！時機……一個守衛相對鬆懈、風雨交加的夜晚！
    每一個環節都充滿了不可預知的變數和致命的危險。但這是她目前能想到的、唯一可能接近核心的機會。
    就在沈清辭在黑暗中反複推演著計劃細節，心跳如擂鼓時，澄心堂二樓的燈火，卻依舊亮著。
    蕭珩並未歇息。他獨自站在巨大的花梨木隔扇窗前，負手而立。窗外是沉沉夜色，庭院中的鬆柏在風中發出嗚咽般的聲響。他深邃的目光，仿佛穿透了重重屋宇，落在了王府西側那個小小的院落。
    他手中，把玩著一枚小小的、毫不起眼的黑色石子。那是今日午後，他議事歸來，在書案下靠近沈清辭侍立位置的地麵上，無意中發現的。石子上沾染著一點極其微小的、灰白色的粉末——是研磨過的皂角粉沫，帶著浣衣房特有的、廉價而刺鼻的氣味。
    一個在書房侍墨的侍女，鞋底怎會沾上浣衣房的皂角粉？除非……她曾偷偷回去過？或者，那粉末是在更早之前沾染，一直未曾清理幹淨？
    蕭珩的指尖摩挲著冰冷的石子，眼底深處掠過一絲冰冷的銳芒。沈清辭……這個看似柔順、實則如同蟄伏幼獸般的女子，她的心思，比他預想的還要深沉，還要……不安分。今日書案上那片被擦拭得格外用力的區域，那瞬間不易察覺的僵硬……她到底看到了什麽？又在掩飾什麽？
    兵部之行，她真的隻是為了“監督歸檔”？那看似合理的惶恐背後，藏著怎樣不為人知的目的？
    棋子，似乎開始偏離預設的軌道，試圖在棋盤上刻下自己的痕跡。這究竟是意外，還是……她背後另有推手？
    夜風更急，吹動著窗欞。蕭珩將那顆沾染皂角粉的石子收攏入掌心，五指緩緩握緊。冰冷的觸感透過皮膚傳來。他需要更清晰地看清這枚棋子的走向，看清她背後的迷霧，看清……她究竟能在這盤死局中，攪動出怎樣的波瀾。
    是時候，給她一點“自由”的空間，讓她……自己走向那早已布下的天羅地網了。
    “王誠。”蕭珩淡漠的聲音在寂靜的書房中響起。
    “奴才在。”王管事的身影如同幽靈般出現在樓梯口。
    “明日，本王需離府一日，前往西山別院。”蕭珩的目光依舊望著窗外深沉的夜色，“澄心堂照舊。沈清辭……讓她留在院中‘養傷’，無事不得外出。”
    “是，奴才明白。”王管事垂首，眼中閃過一絲了然。
    風雨欲來。一場圍繞著兵部甲字庫、圍繞著那可能存在的暗賬、也圍繞著沈清辭性命的致命棋局，在黑夜的掩護下，悄然拉開了帷幕。獵手與獵物，陷阱與生機，在命運的棋枰上，即將展開最驚心動魄的對弈。