英帕爾，東南亞盟軍總司令部的辦公室內，一片狼藉。
    精美的東方造陶瓷咖啡杯碎片散落在地毯上，訴說著主人剛剛經曆的滔天怒火。
    蒙巴頓將軍，這位出身高貴、向來以優雅和貴族風度自詡的總司令，此刻臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。
    他剛剛聽完了那幾個僥幸逃回來的土著士兵語無倫次的匯報——他麾下的一個營，整整五百人，竟然被那群他視為“潰兵”、“乞丐”的拚湊遠征軍給殲滅了！
    雖然是戰力最差的仆從軍，放在外圍當炮灰的存在。
    但這是在他自己的地盤上！
    叔可忍，嬸也不可忍！
    “奇恥大辱！奇恥大辱！”蒙巴頓猛地一拍桌麵，紅木辦公桌發出痛苦的呻吟。
    “他們怎麽敢？！這群黃皮猴子的雜牌軍，竟敢向我大英帝國的軍隊開槍！還把不把我放在眼裏？！打狗還要看主人！這簡直是…是…”
    他搜腸刮肚，想起了某個東方顧問說過的一個詞，“倒反天罡！”
    在他根深蒂固的殖民者思維裏，這些來自遠東的軍隊，理應對大英帝國保持敬畏和順從。
    作為日不落帝國，什麽時候被別人這樣對待過？
    難道他們忘記了我們的鐵甲戰艦？我們的火槍大炮？我們雄霸天下的時候？
    如今發生的一切，不僅僅是軍事上的損失，更是對他個人權威、對帝國顏麵的赤裸裸挑釁和踐踏。
    他那高高在上的優越感，仿佛被許三用沾滿泥濘的軍靴狠狠踩在了腳下。
    盛怒之下，他立刻抓起了電話。
    第一個接通的是位於蘭姆伽的訓練中心，找的是那位讓他感覺有些礙手礙腳的米國將軍史迪威。他要問問這個新進的米國將軍，是怎麽管理自己的手下的。
    “史迪威將軍！”蒙巴頓的聲音帶著壓抑不住的怒火，“你必須立刻給我一個解釋！你手下的那些中國士兵，那群叫‘幽靈團’的暴徒，他們襲擊並殘忍地殺害了我麾下一個整營的士兵！這是對盟軍協作的嚴重破壞！是赤裸裸的叛亂！我好心好意的來接待這些潰兵，可我們得到了什麽？這就是對我們的回報嗎？我要求你立刻嚴懲肇事者，尤其是那個叫許三的指揮官，必須送上軍事法庭！否則，將會上升成嚴重的外交時間，甚至兩國開戰。”
    電話那頭的史迪威聽得頭皮發麻，他將話筒遠離自己的耳朵，才能避免被蒙巴頓的聲音震聾。
    他剛剛從其他渠道得到一些零碎的消息，正感到難以置信，蒙巴頓的興師問罪就來了。
    他了解許三的能力，也隱約能猜到事情恐怕沒那麽簡單，那些印度仆從軍的傲慢和無能他早有耳聞。
    “路易斯，冷靜點。”史迪威試圖安撫，“具體情況我還需要核實。我相信其中一定有誤會，許三團長是一位優秀的軍人，他正在敵後英勇作戰…”
    “誤會？！”蒙巴頓粗暴地打斷他，“我的人屍體都涼了！整整500士兵！還有什麽誤會？！史迪威，我警告你，如果你不能嚴肅處理，由此引發的一切後果由你承擔！”
    說完，他重重地摔下了電話。
    緊接著，蒙巴頓直接命令通訊官接通了山城最高統帥部的電台。
    一份措辭極其嚴厲、充滿指責和威脅意味的電報，跨越山河，發往了山城。
    山城，最高統帥部。
    氣氛凝重得能滴出水來。光頭拿著那份來自英帕爾的電報，手指微微顫抖。
    電文裏，蒙巴頓用近乎最後通牒的語氣，要求嚴懲“凶手”許三及其所屬部隊，否則將影響盟軍合作，揚言可能切斷部分物資援助，甚至暗示有開戰的風險。
    “這個許三…他怎麽敢捅這麽大的簍子！”
    光頭將電文重重拍在桌上，又氣又急。
    一方麵，他內心深處對許三能在緬甸取得如此戰績感到欣慰，這證明了他的部隊的戰鬥力，也為之前第一批遠征軍的失利挽回了一些顏麵。
    但另一方麵，得罪了英國人，尤其是蒙巴頓這樣背景深厚的人物，帶來的外交壓力是巨大的。
    英國人雖然在歐洲戰場表現不佳，但在遠東，他們依舊把持著許多資源和通道。
    那種老大帝國的傲慢在遠東這塊土地上表現尤其明顯。
    “英國人這是借題發揮！”旁邊一位幕僚低聲道，“他們一直對我們心存芥蒂，這次恐怕是想趁機打壓我們。”
    “我知道！”光頭煩躁地踱步，“但現在不是撕破臉的時候！史迪威那邊怎麽說？”
    “史迪威將軍剛剛發來電報，詢問具體情況，並希望我們…冷靜處理。”
    “冷靜？我怎麽冷靜？！”光頭停下腳步，壓力如山，“一邊是英國人步步緊逼，一邊是立下戰功的將領…懲處許三，寒了前線將士的心；不懲處，英國人那邊如何交代？這…這簡直是左右為難！”
    說著他連續頓了幾下手裏的文明杖，一副痛心疾首的樣子。
    沉思良久，他最終沉聲道：“給史迪威回電，闡明我方立場：許三所部為突圍自救，事出有因。敦促英方首先調查其部下無端開槍射殺我交涉官兵之行為。同時…電告許三，令其克製，避免事態進一步擴大！無論如何都不能再開槍了，實在不行就繳械進入吧，這算我的一道命令了。”
    這已是在巨大壓力下，他能做出的最偏向自己人的回應了，既要穩住英國人，又不能真的自斷臂膀。
    蘭姆伽這邊，史迪威夾在中間，倍感尷尬和無奈。
    他理解蒙巴頓的憤怒，盡管覺得其反應過度，他調查的結果表明，英國佬的本部士兵其實一個也沒有被打死，該死的英國佬有些借題發揮了。
    另一方麵，他也明白山城方麵的壓力，更清楚許三和幽靈團的價值。
    他試圖斡旋，但蒙巴頓正在氣頭上，根本聽不進任何解釋。
    而更讓史迪威惱火的是，蒙巴頓在施加外交壓力的同時，並未停止軍事行動。