黑霧凝成吐著信子的毒蛇，纏上辛和鈺的四肢、脖頸，不顧他越發困難的喘息，張開腥臭的大嘴冷笑。
    “你想做什麽？想忤逆我嗎？”
    這是辛和鈺最不想聽到的聲音。
    他張不開口，也不想回答。毒蛇對他的表現很不滿意，將他勒得更緊。
    “這是誰教你的規矩？回答我！”
    “我不要……我不要！”辛和鈺拚盡全力撕扯，好不容易脫身，還沒跑開幾步，又再次被纏上。
    被惹怒的毒蛇不再給他機會，蛇尾箍住他的咽喉，一點點用力，讓他慢慢體會瀕死的痛苦。
    “你逃不掉。”
    身後是冰冷潮濕的氣息，毒蛇的冷笑帶著不可一世的殘忍，將辛和鈺的不甘與憤恨統統絞碎。
    掙紮到最後，辛和鈺知道自己解脫無望，拚盡最後的力量拔下束發的玉簪，狠狠紮向纏在身上的蛇尾。
    就算他死，也要拉“它”一起死！
    蛇尾吃痛鬆開，隨即而來的，是臉上火辣辣的疼痛。
    緩了好一會兒，勉強能分辨周圍。毒蛇不見了，黑霧也消失無蹤，除了喉間確實很疼之外，渾身上下沒有半點痕跡。
    他踉蹌起身，腳下一滑向後栽去，被一隻纖細卻有力的手拉住。
    辛和鈺還未完全從妄境中回過神來，視線還很模糊，恰逢日光溢進穀底，將眼前人蒙在金紗中。
    正因朦朧，反而讓辛和鈺有些晃神。
    是這個人，將他眼前的黑暗撕開，把他從噩夢中拉出來的？
    原來……有人能救他？
    “謝——”
    話音剛出口，這位“恩人”就毫不客氣地將辛和鈺摔在地上。
    “待著，別動！”
    清脆的嗓音讓辛和鈺愣住，視野終於清晰。
    淩初側立在他麵前，身影被日光拉長，飛揚的裙角還未落下，又隨著她轉身的動作搖曳。
    她很著急，連一眼都沒施舍給辛和鈺，木簪因發髻鬆散而滑落，被她接住之後隨意插在腰間，任由青絲飛散。
    辛和鈺就這麽盯著她的背影，直到淩初跑遠才回過神。
    身邊一片混亂，所有人都如醉酒般意識混沌，手腳被反綁。有的躺在地上傻笑妄囈，有的越是桎梏就是越是煩躁。
    “啊啊——不要！”
    仵作尖叫著衝向洞潭，淩初追上，拽著他的衣領就是狠狠一摔，見他還未醒透，毫不猶豫地給了一耳光。
    這一巴掌扇得又重又快，險些折了仵作的脖子。
    辛和鈺默默探向自己的臉頰，腫了。
    淩初三下五除二，扯開仵作的腰帶將他捆住。四下看了看，確定沒有遺漏的瘋子，順便注意到了辛和鈺。
    “醒了？”
    她將頭發重新綰好，走到辛和鈺跟前伸手將他拉起來，見他盯著她的手臂皺眉，才發現自己半條胳膊都被血染透了。
    “路上雜草多，被劃傷的。”她不甚在意地按住傷口。辛和鈺突然想到什麽，看到自己攥著的玉簪上被染上了寸餘的紅印，臉上血色盡褪。
    “我……我傷了你？我以為是蛇……”
    他下意識後退，被淩初猛地拉住。
    “你就這麽想弄死自己？”
    辛和鈺回頭一看，是一條並不寬的溝壑，幾乎被草木掩蓋住，幾條藤蔓掛在側壁，上麵隱約可見些許血跡。
    他摸向喉間紅腫起來的痕跡，還有什麽不明白的。
    陷入幻境的他不慎落入溝壑中，差點被藤蔓吊死。趕來的淩初想救他，卻被他無意中傷。
    辛和鈺扔了玉簪，嗓子有些幹澀。
    “本官會補償你。”
    淩初想著昨夜辛和鈺耍的官威，悻悻福身，“民女不敢。”
    她這般疏離，辛和鈺當然看得明白。還在想該如何接話，淩初就忙著招呼別人去了。
    此時仵作幽幽醒來，捂著臉吆喝兩聲。
    “哎喲……這是怎麽了？”
    其他人也陸續恢複神誌，淩初幫他們鬆了綁，回道：“你們燒艾是想驅瘴吧？結果粗心把洋金花也一起燒進去了。”
    洋金花有大毒，可致幻。
    負責砍艾草的幾個衙役不敢作聲，雖然仵作交代了要細心甄別，但他們這些老爺們粗心慣了，看到成片的就統統割了去，沒想到出了這麽大婁子。
    幾人來到辛和鈺麵前磕頭，“大人，小的知錯，小的也是一時馬虎，您饒了小的吧！饒了小的吧！”
    辛和鈺麵色不霽，“回縣衙以後，自己去向縣令領罰。”
    隻是領罰，沒有要命，眾人都感恩戴德，磕頭磕得更加用力。
    淩初沒去看他們這邊，幫所有人都鬆了綁後就要離開。辛和鈺想喊住她，又不知該說什麽。在淩初走遠之前才喚了句：“你爹叫什麽來著？”
    淩初回頭，看著他不語。辛和鈺看著她衣袖上的血，下意識想用折扇遮掩神色，才發現手中空空如也。
    “你爹的案子，本官會重查。若真有冤屈，定會給你們一個交代。”
    他以為淩初會像那些衙役一樣感恩戴德，可淩初隻是抿了抿唇，一點喜色都沒有。
    “大人，我害了您一次，也救了您一次，您大人大量，不再追究民女之過已是恩德。民女不敢圖報。”
    辛和鈺錯愕，“這麽好的機會，你真不讓本官幫忙翻案？”
    “是，大人的好意，民女感激不盡。”淩初福身。
    看著她如此謙卑的姿態，辛和鈺想起昨日的她還不是這個樣子。
    在茶攤上，她笑容熱絡地奉上自己種的甜瓜，哪怕陽奉陰違，眼裏也是有光的。怎麽一夜之間，就如此頹靡了？
    仔細想來，早晨她就不太對勁了。
    因為一夜沒睡？因為昨夜被他威嚇了？還是因為想起了他爹？
    那為何不想讓他插手？
    還未詢問出口，淩初就兀自離開。轉身時一閃而過的神色，被辛和鈺瞧了個正著。
    差點忘了……
    他是個官啊。官哪有好的呢？更何況他還出身士紳。
    他這種靠官職鞏固權勢、鑽營仕途之人，為了還人情隨口給點承諾，轉頭就能忘得一幹二淨。
    幫她一個無權無勢的草民翻案？有這個時間，請幾位大人喝酒才是正事。
    能鬧到家破人亡的地步，當初她定是想盡了辦法，又嚐遍了苦頭。換作是他，也不敢再為了一句空口白話，換一場竹籃打水。
    淩初沒去管辛和鈺，當務之急是找些止血的草藥。
    誰知剛走遠一些，就聽到辛和鈺一聲低喝。
    “誰給你的膽子說走就走？”