辛家老太爺的壽辰，早在一個多月前就大操大辦，真到了這日，原該來賀喜的官員卻寥寥無幾。幾位遠在京城或者其他州府的門生，本來都派了親信，打算炫耀一下自己如今的地位財富，順便與辛家新一代話事人熟絡一二。
    如今，也都隻敢悄悄把禮物送到就走人，有的甚至連正門都不敢進。
    風光了大半生，隻等著享受夕陽無限好的辛老太爺，哪裏受得了這般屈辱。
    浸淫朝堂的人精，不會像辛騰雲那樣隻知道拿女人撒氣，甚至也沒發過一次脾氣。但辛家上下籠罩的烏雲，卻壓得所有人都喘不過氣。
    眼看著壽宴即將鴉雀無聲地落幕，辛和鈺將當初從錢府帶回的小重台佛蓮奉上。
    如今荷花的花期已過，連蓮蓬都已成熟，三兩隻小小地支棱在水缸中，談不上多好看。
    辛老太爺卻久久地注視著它們，看向辛和鈺的眼神也變了幾分。
    科舉場上，童生們奉上策論以求天子青睞。如今，辛和鈺同樣奉上自己的政績，求辛氏當家人高看他一眼。
    他毋庸置疑是辛家孫輩中最能成事的，培養他，就是為辛家添磚加瓦。
    看著眼前恭敬至極的孫子，辛老太爺不得不承認，他沒得選。
    辛和瑁的馬是辛和鈺的送的，但不是辛和鈺給他灌的酒。那樽金身也不是他辛和鈺造的，哪怕吹了幾句耳旁風，也隻能怪辛為甫心性不定，被人三言兩語就挑撥地行事張揚。
    論功名，論城府、論手段，辛和鈺都是無可挑剔的，才剛上任就連破命案，政績漂亮，收攏了新的錢家主事，目的明確。
    唯獨在男女之情上意氣用事，不過這樣也好，太穩重反而降不住。
    思及此，辛老太爺看向辛騰雲和其他幾個兒子。
    他們這一輩，一個不如一個！幸而老天垂憐，在他死之前，總算能有個接班的。
    因此哪怕老太爺對辛和鈺有所懷疑，怨他毀了自己的壽宴，也沒有多生氣。
    壽宴可以再辦，有心機的孫兒卻難得。隻要他是為著辛家的，他不介意冒點風險。
    “好！”
    老太爺大掌一揮，讓辛和鈺坐在辛騰雲旁邊。
    小輩被特許坐在了長輩這一桌，無疑是對所有人宣布老太爺對辛和鈺的看重。辛騰雲與有榮焉，同桌其他人的臉色就沒那麽好看了。
    宴席過後，辛騰雲單獨把辛和鈺叫到書房說話。
    “你祖父對你另眼相待是好事，以後你會像他老人家一樣，得全族之力托舉，上京為官！”
    辛和鈺虛偽地拱手稱是，順帶從懷中掏出一個小錦盒。
    “錢濤將這個寶貝奉與兒子，兒子不敢獨占，還是孝敬父親為好。”
    辛騰雲甚是滿意，接過錦盒，裏麵隻有一方帕子。他抖開帕子一看，笑容立刻收斂。
    這帕子上，隻有幾條不倫不類的筆觸。
    辛騰雲將其緊緊攥在掌心，“真是錢濤給的？”
    他的緊張正和辛和鈺的心意，“他不是剛接手錢家嗎？從錢淵的舊書中翻出來的，料想是錢淵與辛家之間的秘密。他雖不懂，但也知道隻要呈上就是投名狀。”
    說著，辛和鈺後退幾步，“兒子不過是牽個線，要如何做全由父親定奪，兒子告退。”
    高門大戶，掌家的才能知道些最要緊的秘辛，辛和鈺如此識趣避嫌，就差把話明說了。
    他雖然剛得祖父看重，卻也不會得寸進尺，當家人仍是父親，有些事他現在還沒資格知道。
    犀角明燈讓書房亮如明堂，辛和鈺躬著身子，被照亮的半邊臉連毫毛都一清二楚，另一邊卻被埋入陰翳中。
    辛騰雲亦然，這對父子無論在哪裏，無論麵上笑得多和善，關係都從未變過。
    半明半暗，永遠讓人看不清，他們的另外半張臉上會是什麽神情。
    見父親不答話，辛和鈺自覺轉身，卻聽辛騰雲低低笑了一聲，“急什麽？”
    辛騰雲坐下，仔細端詳著帕子，嘴角兩抹胡須隨著他幾不可聞的輕笑抖動。
    “兒，來看看，你覺得這是什麽？”
    辛和鈺眸色更黯，順從地坐在上首，“不瞞父親，錢濤剛把東西送來時也明確說了，他不知此乃何物，兒子擅自琢磨了一番，料想應該是幅地圖，派人尋了一番也沒找到什麽，這才有了猜測。”
    “你倒是實誠。”辛騰雲指著他笑罵“要是被你找著什麽，你是不是都不打算讓爹知道？”
    連爹這個稱呼都說得出口，多親密啊。
    辛和鈺搖扇玩笑，“那得看找到的什麽了，若是黃金百兩，兒子就私吞了，大不了也給父親塑個金身，不過隻能鎏金了。”
    “你啊！”父子倆笑得爽朗。
    辛和鈺以扇掩麵打了個哈欠，辛騰雲也不好多留他，“哎……為父不想多嘮叨，但還是得說你幾句。你還年輕，頭一回喜歡個女子，父親明白，不過還是得克製點，否則名聲在外，日後還怎麽娶妻？”
    辛和鈺咋舌，“嘶……這倒是，近來她纏得緊，兒子確實疏忽了。日後的兒媳人選，父親可有相中的？”
    辛騰雲擺擺手，隻說“我現在告訴你了，萬一你借著什麽遊湖賞花的機會去冒犯人家可怎好？”
    他又囑咐了幾句，這才放辛和鈺走。
    辛和鈺剛起身，就聽到辛騰雲幽幽歎了句“兒，你今日真是懂事啊。”
    他腳步一頓，回過頭故作苦惱，“兒子之前可是有哪裏做得讓父親不滿意了？”
    辛和鈺好累，這陣子經淩初調理，胃疾好了很多，這會兒又開始一陣陣刺痛。
    老狐狸，就知道他會試探。此刻自己但凡順口說上一句，是今晚得了老太爺器重，就是坐實了之前不懂事。
    他永遠都該是聽話的，怎麽會忤逆？
    辛騰雲將帕子折好，放回錦盒裏。
    “也是，咱爺倆向來是一條心，就是你上回衝冠一怒為紅顏，讓為父才看清你也是有脾氣的。你大了，如今父親都不知道該如何與你相處了。”
    辛和鈺不懂，淩初到底有何不同，能讓父親如此死盯著不放？
    就在他要開口時，一個丫鬟匆匆來稟。
    “老爺，大人，有客人求見。”
    “這麽晚了？”辛騰雲將錦盒收緊袖中，“是何人？”
    丫鬟戰戰兢兢看了眼辛和鈺。
    “是……是淩娘子。”
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