桑青沒有遭受酷刑，隻是在殊死抵抗時失血太多，不過有辛家一擲千金的好藥吊著，想死都難。
    辛老太爺隻需一個眼神，侍從就熟稔地扯著桑青的頭發迫使他抬頭。老太爺睥睨的眸光中多了幾分遺憾。
    “不如我孫兒，一看就是個氣性不夠的。”
    桑青咬牙不語，滿心隻想著要如何殉主。辛老太爺並不著急說什麽，踱步到門口，看著一方小院正中間，那株青果滿枝的石榴樹。
    “這棵樹原本快死了，明明水也夠肥也夠，它就是不肯長。後來我剪光了它所有枝杈，把它丟到後院石碓裏，沒成想它反倒生出新芽，這才被我重新移回來。”
    今日陽光不錯，四方的院中斜斜投進四方的光影，如利刃般將瘦小的石榴樹分割成陰陽兩半。
    老太爺唏噓，“你說它終究都會有今日，又何必白白遭那麽多罪呢？”
    桑青微微抬眼看向那石榴樹。他家大人不是被困在小院中，乞求半片陽光的樹。
    他的這股子倔強和忠心取悅了辛老太爺，“嗯，你很好。”
    老太爺示意侍從放開桑青，桑青仰頭盯著老爺天的脖子，想著再攢一攢力氣就撲上去掐死這個老東西！
    辛老太爺卻毫不在意地笑笑，“我若死了，你主子就真的無路可走了。”
    聽到還有轉機，桑青果然頓住，老太爺道“他可是我的孫兒，是辛氏這一代裏最出挑的，況且還是朝廷命官，這樣的寶貝，我還是挺舍不得的。”
    桑青不相信。辛家哪怕盡出酒囊飯袋，也絕不會允許有人動搖他們的根基。他主子可是差一點就滅了自己的親族，老太爺會放過他？
    老太爺並未看他，也猜得出他的心思，甚是不屑地冷笑一聲，“鈺兒還小，有點憤世嫉俗的念頭無可厚非，又沒有真的釀什麽大錯。隻要知錯就改，他這輩子照樣能順心如意。”
    桑青可不覺得他主子願意低頭，而老太爺也終於說出了他真正要的，“他這個年紀的孩子，就是容易被身邊人三言兩語挑撥。那個外室娘子，不能再留了。”
    果然……
    從很早以前，桑青就隱隱不安，總覺得遲早有一天淩初會讓他主子亂了心神失了方寸。主子不該留她的。
    可他也知道，主子所做一切，不是淩娘子挑撥的，她是主子的臂膀，更是早已舍不掉的依賴。沒了她，主子不會開心的。
    辛老太爺早已心知肚明，他挑了下眉，坐回到自己的太師椅上，茶涼了，命人倒了重沏一杯。
    “你還不知道你主子是怎麽被帶回來的吧？他們兩個在荒郊野外枯熬一宿，吃不好喝不好，一大早就急著趕路，卻被我的人輕而易舉地追上。”
    “刑典的人馬有弓箭有長槍，良駒獵犬用之不盡，他們有什麽？一條隨時被萬箭穿心的小命罷了。”
    “他就是太傻了，放著好好的日子不過，非要被摧殘得奄奄一息。我這個祖母終歸還是心軟，難道就舍得把他磋磨死？”
    磋磨二字，猶如砂礫磨在桑青心頭。他的確想看到主子得償夙願，但更怕主子連命都保不住。
    老太爺揮揮手，“行了，回你主子身邊吧，好好地伺候他。”
    桑青猶疑，他就這麽放自己走？侍從卻不等他思襯，一腳踢在他身上。“還不快滾？”
    就這樣，桑青被轟出了辛府，他踉踉蹌蹌地來到小院，敲開門後，看到辛和鈺與淩初，雙膝一軟重重跪了下來。
    “主子！是屬下無能！”
    辛和鈺前腳才回來，與淩初互相問了對方有沒有被刁難，還沒想出個所以然，又見到桑青保下一條命回來，當即也顧不上那麽多。
    他一把攙起桑青，“活著就好！活著就好！”
    桑青一五一十說了當時阻攔辛家兵馬未果，被帶去見了老太爺之事，正要提及老太爺想要淩初，話卻哽在了喉頭。
    他定定看著眼前的主子，雖有些狼狽，但依然意氣風發，至少全須全尾沒受什麽折磨……
    見他愣神，辛和鈺追問“還有呢？”
    桑青回神，再次向辛和鈺跪下，“主子！屬下對天發誓絕無叛變之心！屬下——”
    “我從不懷疑你。”辛和鈺肅然，反讓桑青更加難以開口。
    在桑青剛進門時，淩初看到他渾身是傷，就忙著進房間拿藥了，剛走出來就正好看到桑青欲言又止的神色，轉念猜想可能是老太爺想讓桑青勸辛和鈺回頭吧？
    “先把藥上了吧？”淩初將瓷罐遞給桑青，桑青接得有些遲疑，終是一言不發地進了客房。
    之後的幾天，黎城內安靜得像什麽也沒發生過一樣。
    無人監視淩初，也無人攪擾辛和鈺，就連安王世子都被關在王府裏，不曾再與辛和鈺碰上。
    那些心驚膽戰就像一場夢，夢醒了，一切如常。
    明明誰都明白，眼前的安逸不過虛影，背後的猛虎隨時會撲過來，但再警惕的人也會在日複一日的緊繃裏鬆懈下來。十來日之後，就連辛和鈺也動搖了。
    難道他真的有什麽辛家無法舍棄的用處？還是說祖母和父親根本就那麽不把他當一回事？
    隻有桑青知道，老太爺為何如此。
    他就是要讓自己看到，辛和鈺現在活得有多順遂。官運通達、錦袍加身，要風得風要雨得雨，這才是他該走的路！
    要是不願意享這樣的清福，那就隻能生不如死。
    辛和鈺和淩初看出桑青有心事，也不止一次地問過他，桑青都隻是搖頭，“屬下隻是擔憂辛家到底要做什麽。”
    辛和鈺不疑有他，每每都會囑托“你我早想到有這天的，若我真有一日身不由己，你就聽夫人的，若我們都不在了，就去效忠明城縣主。”
    桑青咽下喉頭酸苦，不願再看辛和鈺與淩初依偎的情形。
    終於在一個下午，桑青在路邊見到了一條垂死掙紮的狗。它被人開膛破肚，腸子躺了一地，吊著最後一口氣痛苦地嗚咽著。
    桑青再也受不了了，轉身敲開小院院門，對淩初躬身道“淩娘子，大人派屬下來接你……”
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