青竹鎮雖深藏於群山環抱之中，地勢偏僻，卻出人意料地熱鬧繁華。
    此地位於六號院和八號院的中央地帶，是通往三十三閣的必經之路。
    居住在這裏的，除了土生土長的獵戶、樵夫外，更多的是三十三閣淘汰的弟子。
    這些人或開館授藝，或經營各類鋪子，更有甚者做的是和胡豹等人一樣的勾當。
    鎮上有座供玄者交易的坊市，是外宗弟子賺錢玄幣的重要場地。
    畢竟，輕鬆多金的任務大部分人是接不到，就隻能靠著買賣些材料了。
    為了避免碰見熟人，蕭寒幾乎將自己包裹成了‘粽子’。這還不算，又是鬥笠，又是麵具，連呼吸都刻意放輕。
    坊市內熱鬧非凡，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。
    蕭寒謹慎地變賣了一些常見的獸皮、獸骨和玄丹，共得三百玄幣。
    至於那些高階資源，他並沒有急於出手。
    此前他已仔細清點過三名精英弟子的儲物袋。
    儲物袋內的玄幣倒是不少，可惜沒找到需要的內門功法。不過，倒也有意外收獲十枚‘玄火彈’。
    這玩意兒雖算不上靈玄器，但勝在威力驚人，出其不意之下，甚至能重傷得玄境的玄者。
    有了玄幣，能夠購買到的藥草，自然就不需費時費力的去采摘。
    一陣忙下來，清單上的藥草居然收集到了一多半。
    剩下的玄幣，又淘來了一個‘靈寵居’。
    如今他身邊多了兩小隻，而儲物袋並不能存儲活物。
    這靈寵居約莫巴掌大小，表麵刻有玄紋。內門弟子幾乎人手一個，對外宗弟子來說卻是稀罕物。
    蕭寒指尖輕點，一縷玄力注入其中，靈寵居頓時微微震顫，內部空間緩緩展開。
    雖不算廣闊，但容納兩三隻幼獸綽綽有餘。
    “總算不用再擔心它們亂跑了……”
    收起靈寵居，蕭寒掂了掂剩餘的玄幣，估摸著還有一千多玄幣。
    忽然間就有種暴富的錯覺，心裏特別的舒適。
    “還差幾味藥，不如一起買了……算了，說不定路上就能采到，能省則省。”
    正盤算著如何打聽‘冰魄魁狼’的消息，不遠處忽然傳來一陣騷動。
    蕭寒抬眼望去，隻見幾名身著六號院服飾的弟子正大搖大擺地走來，為首的赫然是林飛。
    “晦氣！”
    現在還不是和林飛正麵衝突的時候，更何況坊市內有真玄境玄者坐鎮，這些人多半與六院院長林震關係匪淺。
    他不動聲色地拉低鬥笠，悄然退至街邊陰影處。
    隻見一名弟子諂媚地遞上一個玉匣：“林師兄，兩個月後的比試，就仰仗您了……這枚‘定玄丹’，是家父特意請人到蒼月城購的，您收好！”
    “算你懂事。”
    林飛隨手接過，指尖在玉匣上輕敲兩下：“不過這次內門選拔，可不止我們六院的人……”
    他沒有把話說完，言外之意是這點東西，還不夠他的胃口！
    身旁那人怎會不明白，連忙取出沉甸甸的袋子，塞到林飛手裏。
    林飛掂了掂，這才滿意大笑：“走，咱們去醉仙樓，慢慢聊……”
    另一人應聲點頭哈腰：“是是，今兒該我做東……”
    蕭寒冷眼旁觀這一幕，待他們走遠後，才從陰影中悄然離去。
    坊市內魚龍混雜，除了交易玄材、靈藥的攤位，還有專門交換消息的場所，名為“聽風閣”。
    此處消息靈通，隻要付得起價錢，無論是宗門秘聞、凶獸蹤跡，還是懸賞任務，皆可探得一二。
    屋內光線昏暗，檀香嫋嫋，幾名玄者或低聲交談，或靜坐品茶，氣氛詭秘而壓抑。
    櫃台後，一名灰袍老者正慢條斯理地擦拭著一枚銅鏡，頭也不抬道：“想打聽什麽？”
    蕭寒輕敲台麵，壓低聲音：“冰魄魁狼的下落。”
    老者動作一頓，抬眼打量了他一番，隨即意味深長地笑了笑：“這消息……可不便宜。”
    枯瘦如柴的手指從袖中探出，在兩人之間的台麵上輕輕一點。
    這個手勢蕭寒明白，一根手指代表一百玄幣。
    “好貴！”
    蕭寒默念了句，分出一百玄幣，置於台麵上。
    老者眯起眼睛，幹枯的手指輕輕一掃，將玄幣收入囊中。接著，轉身取出筆墨，在一張鹿皮子上寫了數行蠅頭小字。
    聽風閣的消息，都是書寫在鹿皮紙上，並不言傳，以免隔窗有耳。
    蕭寒將鹿皮紙收入儲物袋，轉身要走，餘光看到櫃台後的架子上竟陳列著一個玄火玉盒。
    想到之前在礦洞中發現的幾株‘火靈朱果’，正是因為沒有玄火玉盒，而錯失了采摘的機會。
    “這個玉盒……”
    蕭寒故意沒有提及玉盒的名稱，語氣也盡量保持著好奇。
    老者嗬嗬一笑：“客官好眼力。這是上等的玄火玉打造，可保火屬性靈材百年不衰。不過，此物是一位小友在此寄賣，寄賣之人留了話。低於這個數，寧可不賣。”
    他張開五根手指，在蕭寒麵前晃了晃！
    五根手指……
    這意味著五百玄幣，幾乎是他剩餘資產的一半。
    那玄火玉盒通體赤紅，表麵隱約有火焰紋路流轉，確實是上等貨色。
    若能得此物，日後遇到火屬性靈材便不必再束手無策。
    “五百玄幣……確實不便宜。”
    蕭寒沉吟片刻，話鋒一轉：“不過，既然是寄賣之物，想必那位‘小友’也急著出手吧？”
    老者斬釘截鐵地道：“不二價！”
    沉默片刻，蕭寒輕笑一聲：“也罷！”
    手掌輕揮，五百玄幣整齊碼在台麵上。
    老者眼中閃過一絲詫異，似乎沒料到這個普普通通的少年，竟能如此痛快地拿出這筆巨款。他仔細清點完畢，這才轉身取下玉盒。
    當蕭寒的指尖觸碰到玉盒時，一股溫潤卻霸道的熱流瞬間順著經脈遊走全身。
    這感覺讓他心頭一震。
    玉盒的品質，遠超預期！
    等蕭寒走出‘聽風閣’，老者衝著坐在一旁飲茶的黑臉漢子遞了個眼色。
    那漢子微微頷首，放下茶盞，黑袍下的肌肉微微繃緊，悄無聲息地跟了出去……
    ——
    蕭寒拐進一條僻靜的小巷，將鹿皮紙上的關鍵信息牢記於心後，隨手一搓，紙張便化作細碎的粉末從指間飄散。
    接著，挑了家不起眼的酒肆，要了壺茶，幾碟小菜，狀似無意地與店小二和食客攀談起來。
    直到確認‘聽風閣’賣出的消息無誤後，才不緊不慢地離開青竹鎮。
    穿過一片茂密的竹林，蕭寒輕吹口哨，林中立即傳來窸窣聲響。
    兩小隻從灌木中躥出，親昵地蹭著他的靴子。
    “玩夠了？看我給你們帶了什麽回來！”
    剛住進‘靈寵居’的小白、小玉有些不樂意，鬧了好一陣脾氣，直到被蕭寒投喂的‘凝露果’，才徹底安靜下來。
    在人跡罕至的山脈深處，完全可以放任兩小隻自由活動。
    不過，在這之前，必須讓它們熟悉自己的居所。等返回六號院時，也就習慣了。
    對蕭寒而言，現在他更願意與動物為伴。
    除了，顧琰！
    “小子，有尾巴！”
    “早知道了！從聽風閣跟出來的，倒是沉得住氣。怪我大意，財不露白的道理都忘了。”
    玄霄有些疑惑：“不解決掉？”
    蕭寒邪魅笑道：“不急，帶他遛遛！”