蕭寒剛踏至六號院山門前，天際驟然炸開一道閃電。
    霎時間，銀河傾瀉般的暴雨傾盆而下，豆大的雨點砸在青石階上，濺起無數晶瑩的水花。
    “終於回來了！”
    他仰頭任雨水衝刷著臉龐，衝著閃電咧嘴一笑：“我就這麽受歡迎？連您都要敲鑼打鼓地迎接？”
    隱約間，他看到山門牌坊下站著一人，撐著一柄油紙傘，素白衣袂在風雨中翩躚。
    蕭寒的笑容凝固在臉上。
    雨水順著他的下頜滴落，卻澆不滅心頭驟然騰起的那團火。
    兩個半月未見，那道身影依舊清麗如竹，似乎更單薄了些。
    “顧……”
    聲音哽在喉嚨裏。
    他知道，這絕非偶然相遇。除卻每日辰時的清修，她定是朝朝暮暮在此守候。
    因為唯有日日等候，才可能恰好遇見歸人。
    傘麵輕抬，露出顧琰瓷白的容顏，少女盯著石階上，擺著熟悉手勢的少年，菱唇微微顫動：“你……回來了？”
    雨聲喧囂，卻遮不住她嗓音裏那絲幾不可聞的顫抖。
    “嗯，回來了。”
    蕭寒向前跨出三步，露出她最熟悉的痞笑：“答應你的……”
    話未說完，顧琰已飛撲而來。
    油紙傘跌落石階，被狂風卷著滾入雨幕深處。
    蕭寒隻覺胸口被重重一撞，冰涼的身軀帶著山雨的氣息，在觸及的瞬間讓他渾身血液都沸騰起來。
    “我……”
    他剛開口，就被顧琰冰涼的手指按住嘴唇。
    少女仰起臉，雨水順著她精致的下頜線滑落，分不清是淚是雨。
    “別說話，讓我確認，這不是夢！”
    緊接著，她將耳畔緊貼在他心口，聽著那擂鼓般的心跳。
    蕭寒為之一動，撫上少女濕透的青絲，柔聲道：“當然不是夢！我有好多話要告訴你，不過，咱是不是就不要這繼續淋雨了？”
    蕭寒脫下外袍罩在兩人頭頂：“在淋下去，宗門選拔賽可就……”
    顧琰反應過來，一隻手撐著少年外袍，另一隻手牽著少年：“去涼亭躲躲！”
    此刻縱是天降隕石，也難損她半分歡欣。
    蕭寒任由她牽引，故意放慢步伐，這樣才能讓兩人相握的手更緊、更久一些。
    亭外暴雨如注，亭內卻仿佛自成一方天地。
    兩人並肩而坐，輕聲細語地訴說著別離後的種種際遇。
    顧琰不時發問，蕭寒則娓娓道來。
    隻是蕭寒口中所述，大半都是臨時編造的托詞。關於天魔體、趙虎截殺等事，此刻還無法向顧琰透露。
    就這樣也不知過了多久，雨勢漸漸緩了下來。
    蕭寒忽地想起要緊事，揮手取出一個錦盒。
    錦盒開啟的刹那，亭內溫度驟然攀升，一株通體赤金、葉脈流淌著熔岩般光焰的靈草靜靜躺在其中。
    “琰兒，你瞧……”
    顧琰瞳孔中映出躍動的火光，驚詫道：“摩柯火茛？這可是能大幅提升火係玄力的稀世靈草，價值堪比靈玄器。蕭哥哥是從何處得來的？”
    蕭寒嘿嘿一笑，起身在顧琰麵前轉了個圈。
    “你就沒發現……其他變化……”
    少女一直沉浸在和所愛之人重逢的喜悅中，經過蕭寒提醒，才凝神感知少年周身的氣息。
    這一探查，她那雙杏眸中頓時盈滿震驚：“蕭哥哥，你……你竟然已經突破入玄境了？”
    “還不止呢！”
    蕭寒很清楚少女的性格。
    想要讓顧琰收下自己千辛萬苦才尋到的一株‘摩柯火茛’，就必須讓她對自己徹底放心。
    蕭寒取出‘靈寵居’，輕打響指。雪靈貂感應到召喚，立刻從靈寵居裏‘滾’了出來
    沒錯，就是滾。
    這小家夥一個多月來被養得圓滾滾的，要不是蕭寒最近刻意控製它的食量，恐怕真要胖得不成樣子了。
    至於玉蛟幼體，蕭寒發現它這幾日正在蛻皮的關鍵階段，自然不便打擾。
    顧琰瞧著石桌上的‘糯米團子’，忍不住以袖掩唇，笑靨如花：“這是……你收的靈寵？”
    小白豆粒大小的眼珠兒瞧了瞧顧琰，一個翻滾落到少女手掌前，抖了抖渾身毛發，然後眼巴巴地望著少女。
    蕭寒解釋道：“這小東西機靈得很，知道誰心軟，就愛撒嬌。它想讓你逗它玩兒。”
    小白已經迫不及待地抱住顧琰的手指，毛茸茸的身子在她掌心蹭來蹭去，發出細弱的‘吱吱’聲，活像個討糖吃的孩童。
    顧琰被它逗得眉眼彎彎，指尖輕輕撓了撓它的下巴：“倒是會討人歡心。”
    小白何其聰明，小爪子揚了揚，‘砰’的一聲，幻化出一束鮮花。
    雖說是幻術，但那花瓣上還沾著晶瑩的露珠，栩栩如生。
    顧琰驚喜地輕呼一聲，正要伸手去接，那花束卻突然‘噗’地化作無數流光，在她麵前綻開成點點星芒。
    “小白擅長幻術，這一路可幫我解決了不少難題！”
    小白聽到誇讚，得意地揚了揚腦袋。
    蕭寒見時機成熟，將裝著摩柯火茛的錦盒遞到顧琰麵前：“此物對你極為重要，切勿推辭！”
    顧琰輕輕撫過盒中那株赤金色的靈草，熔岩般的光暈在她指尖流轉。
    采摘這種靈草的難度，她比誰都清楚。
    蕭寒為了她，甘願冒如此大的風險，如果還拒絕的話，那就是拒絕了少年一副真心。
    “蕭哥哥……”
    蕭寒溫柔地握住她的手，將錦盒合上，不容拒絕地塞進她懷中：“你我之間，何須多言？對了，我也不是白送給你，需要你用東西來還我。”
    顧琰仰起頭，眸中星辰閃爍：“隻要是蕭哥哥需要，我一定會……”
    “能不能別這麽一本正經，我都不好意思了！”蕭寒咧嘴一笑：“我現在主攻刀法。所以，這柄刀的刀鞘，就拜托你了！”
    說著，他取出一柄火紋鋼刀。
    這是那黑臉漢子的佩刀，那天漢子被蕭寒的‘玄火彈’送走之後，刀就落在了山丘上。
    如今玄霄已經陷入沉睡，而玄霄刀不到萬不得已，絕不能在眾人麵前展露。
    所以，蕭寒決定先用這柄火紋鋼刀作為過渡。
    顧琰一愣，隨即明白過來。接過長刀，輕輕撫過刀身上蜿蜒的火紋：“這應該是內門弟子的佩刀！哎呀，是不是有人買凶……”
    蕭寒擺擺手，笑道：“別亂猜，是我在青竹鎮淘來的！”
    顧琰從少年的眼中看出了那場凶險的刺殺，但少女並沒有多說。
    人不是安全回來了麽？
    兩人相視一笑，默契地將血腥的真相掩在笑容之下。
    “對了，還有一事，能不能傳授我隱藏玄力的辦法？”
    顧琰一愣，很快明白蕭寒那點小心思，屈指在他額頭一點：“即是你需要的，自然是有！”
    ——
    分別之後，蕭寒並未徑直返回居所，而是轉道前往執事堂。
    他向來言出必踐，既承諾要請小胡子執事飲酒，自當兌現。更何況，還有二百玄幣的酬勞待領。
    執事堂依舊清冷，小胡子趴在櫃台上，一如既往地打著盹。
    蕭寒屈指在櫃台上‘篤篤’敲了兩下：“醒醒，領賞錢了。”
    小胡子一個激靈抬起頭，待看清來人，像是見了鬼似得，差點仰翻過去：“你……我滴個親娘，你真沒死？”
    蕭寒隨手拋過去一個酒囊，一副羊皮地圖：“所以這不是來討債了？”
    小胡子顧不得接酒囊，先以玄力探查地圖上的特殊禁製。
    隻有真正深入礦洞，這道禁製才會解封，自動勾勒出探索軌跡。
    “你……真去了！”
    小胡子還是有些不敢相信，擦了擦眼，多次確認地圖上玄力禁製標記出的痕跡。
    “不然呢？”
    “服了！看來這礦洞真的廢了，不過，等等……我去，不會吧！”
    小胡子剛取出二百玄幣，就察覺到蕭寒已經到達了八級初玄境。
    兩個多月前，少年還隻是三級初玄境。
    這麽短的時間，跨越五個等級，這他娘的簡直是妖孽啊！
    蕭寒要的就是這個反應。
    如果不是用‘掩息術’隱藏了真實玄力，估摸著都能驚掉小胡子的下巴。
    他需要有人將自己歸來的消息傳出去。
    這個人不能是顧琰，而小胡子作為執事，正是最佳人選。
    林飛，你不是要我死麽？
    現在——
    我回來了！