“錚——”
    一道寒光閃過，衛錚的劍突然斷成兩截。
    贏子夜緩緩收劍入鞘，玄色長袍無風自動。
    “衛大人好大的威風。”
    他環視眾氏族，突然輕笑。
    “誰說廢軍功了？”
    殿內驟然一靜！
    “廢的是世襲，不是軍功。”
    贏子夜一字一頓。
    “有功者賞，有才者用。”
    “衛大人之子若真有本事，大可憑軍功掙個萬戶侯，何必死抱著祖上那點餘蔭？！”
    李斯適時補刀！
    “正是！商君變法時便說過，世襲製乃亡國之兆！”
    孟鄴突然渾身發抖，指著那摞雪白考卷。
    “那這些…這些紙……”
    “哦？”
    贏子夜挑眉。
    “孟大人是怕寒門學子讀不起書？”
    他忽然擊掌，侍從立刻抬進十口大箱。
    “即日起，各郡縣學宮免費發放紙書，對了……”
    他看向麵如死灰的氏族們，笑得人畜無害。
    “第一批印的正是《商君書》和《韓非子》。”
    孟鄴聞言，踉蹌後退，撞翻了銅鶴燈台！
    火油潑灑在地，映照出氏族們扭曲的麵容。
    他們仿佛看見，百年世家正在這熊熊火光中，一點點化為灰燼……
    而就在殿內劍拔弩張之際。
    王賁突然大步出列，鐵甲鏗鏘作響。
    他雙手捧著一卷素帛，聲如洪鍾：
    “臣代家父上奏！”
    滿朝文武頓時屏息！
    贏子夜餘光瞥見父皇嘴角幾不可察地揚了揚，心中頓時了然。
    “老將軍有何奏請？”
    始皇帝聲音裏帶著罕見的溫和。
    王賁深吸一口氣。
    “家父年邁多病，懇請陛下準其卸甲歸田。”
    說著展開素帛。
    “這是家父親筆。”
    滿朝嘩然！！！
    隴西孟鄴一個踉蹌，險些栽倒。
    王氏乃軍功世家之首，王翦更是滅楚平燕的第一功臣。
    如今連他都自請卸甲，氏族們還拿什麽阻攔科舉？
    “老將軍勞苦功高。”
    始皇帝歎息一聲，竟親自步下龍階接過奏疏。
    “準奏。賜驪山別業，加食邑千戶。”
    贏子夜注意到南陽趙氏家主趙璋的手指已經掐進掌心，鮮血順著玉笏滴落。
    這位也曾隨王翦征戰的老將，此刻麵色灰敗如死人。
    “陛下！”
    三川尉林突然嘶吼。
    “王氏世代將門，豈能……”
    “尉老。”
    王賁轉身打斷，虎目含威。
    “家父常說，大秦銳士當以戰功論英雄。”
    他故意頓了頓。
    “而非……祖上餘蔭。”
    這句話像一記耳光抽在氏族臉上！！
    衛錚突然劇烈咳嗽起來，咳著咳著竟嘔出一口鮮血。
    他忽然明白，這場博弈…從始至終都在那位帝王掌控中。
    連滅國功臣都自願放棄世襲特權，他們這些世家還有什麽資格反對？
    “諸卿還有異議？”
    始皇帝掃視眾臣，指尖摩挲著王翦的奏疏。
    殿內…死一般寂靜。
    隻有淳於越等儒臣低頭盯著新發的紙書，仿佛突然對上麵的墨字產生了濃厚興趣。
    “既如此。”
    始皇帝突然提高聲調。
    “即日頒詔天下，推行科舉！各郡縣設學宮，明年開春首試！！！”
    他起身時，十二冕旒劇烈晃動。
    “科舉與軍功並行。有本事的——”
    目光如電掃過眾氏族，“自己來取。”
    “陛下聖明！！！”
    李斯率先跪拜。
    文武百官如夢初醒，紛紛跟著山呼。
    隻有氏族眾人跪得遲緩。
    孟鄴的膝蓋砸在地上時，發出沉悶的響聲。
    贏子夜望向殿外。
    朝陽穿透雲層，將新製的紙書照得透亮。
    他仿佛看見無數寒門學子捧著這些輕薄的紙頁，正一步步踏上曾經被氏族壟斷的青雲路！
    而在陰影處，趙璋盯著自己染血的玉笏，突然發出一聲野獸般的低吼。
    這聲嗚咽很快淹沒在退朝的鍾聲裏，如同百年世家最後的悲鳴！
    ……
    十八公子府內。
    胡亥斜倚在軟榻上，指尖把玩著一枚青銅蜘蛛。
    窗外斜陽將他的影子拉得老長，映在牆上如一隻蟄伏的毒蠍。
    “有意思……”
    他突然輕笑出聲，手中蜘蛛“哢”地裂成兩半。
    趙高無聲地出現在陰影處，蒼白的臉上帶著諂媚：
    “公子今日心情甚好？”
    “六哥這一手，當真漂亮。”
    胡亥將碎蜘蛛拋向半空，又穩穩接住。
    “科舉製？嗬……”
    他眯起眼。
    “這是要掘了氏族的祖墳啊。”
    趙高袖中滑出一卷竹簡：
    “隴西孟氏、南陽趙氏等十二家，已秘密聚議三次。”
    他壓低聲音。
    “他們打算……”
    “刺殺、反叛？”
    胡亥突然大笑，笑聲甜膩得令人毛骨悚然。
    “就憑那群老廢物？”
    窗外，忽然驚雷炸響！
    胡亥跳下軟榻，赤足踩過冰涼的地磚：
    “單靠他們，怕是連六哥的衣角都摸不到。”
    趙高會意，從懷中取出一枚虎符：
    “三千精銳已備妥，都是按公子要求，用那些‘消失’的軍械武裝的。”
    胡亥接過虎符，指尖在“銳士營”三個字上摩挲：
    “讓衛錚的幼弟衛琮帶隊。”
    他歪著頭，露出天真無邪的笑容。
    “畢竟他兄長剛在朝堂上吐了血，多好的報仇機會啊。”
    趙高突然壓低聲音：
    “公子，若事敗……”
    “敗？”
    胡亥甜膩的嗓音陡然轉冷。
    “那就讓衛琮變成死人。”
    “他衛氏全族都沒了，不差他一個。”
    他忽然湊近趙高。
    “畢竟死人，是最聽話的。”
    一道閃電劈落，照亮了胡亥袖中滑出的瓷瓶。
    和孟琰牢中所服一模一樣的“鳩羽之毒”。
    “對了。”
    胡亥轉身時，瓷瓶消失不見。
    “讓人留意隴西，孟鄴那個老狐狸，說不定會留後手。”
    趙高躬身退下時，瞥見胡亥正對著銅鏡練習表情。
    鏡中的少年一會兒天真爛漫，一會兒陰鷙猙獰，最後定格成一個令人毛骨悚然的甜美笑容。
    “六哥啊六哥……”
    胡亥對著虛空輕語。
    “你以為贏了朝堂，卻不知這棋盤……”
    他忽然將虎符砸向銅鏡，鏡麵“哢嚓”裂開。
    “早就被我掀了！”
    暴雨傾盆而下。
    ……
    孟氏。
    密室內，青銅燈盞的火光劇烈搖晃，映照出幾張扭曲的麵容。
    孟鄴一拳砸在案幾上，震得酒樽傾倒，渾濁的酒液浸透了竹簡上“科舉製”三個刺目的大字。
    “這是要絕我們的根啊！”
    孟鄴的聲音嘶啞如砂紙摩擦，花白的胡須不住顫抖。
    衛錚死死攥著一塊玉佩——
    那是他兒子衛桀的遺物，他專程派人去隴西找到的。
    玉佩邊緣已經深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滴落：
    “我兒…我兒定是早料到有今日……”
    “現在說這些有何用！”
    南陽趙璋猛地掀翻案幾，額頭青筋暴起，
    “科舉詔書已下，難道真要眼睜睜看著那些賤民騎到我們頭上？”
    密室內陷入死寂。
    尉林突然冷笑：
    “爾等想逼宮？就憑我們在鹹陽這點人手？”
    “咯吱”一聲，密室暗門突然開啟。
    衛琮披著黑色鬥篷悄然現身，鬥篷下隱隱露出鐵甲寒光。
    “二弟？”
    衛錚愕然起身，
    “你不是在藍田大營……”
    衛琮解下鬥篷，露出一身精良鎧甲——
    這分明不是秦軍製式。
    他單膝跪地，聲音低沉如悶雷：
    “兄長，侄兒臨終前，曾交予我三千精銳。”
    “什麽？！”
    孟鄴手中的玉杯啪地碎裂。
    “自去年起，桀兒便暗中用那批軍械武裝死士。”
    衛琮從懷中取出一卷帛書，上麵詳細記錄著各營分布，
    “如今都藏在驪山廢礦中。”
    趙璋一把搶過帛書，手指劇烈顫抖：
    “好……好！不愧是衛氏麒麟兒！”
    他突然狂笑起來，
    “天不亡我世家！”
    孟鄴卻麵色陰沉：
    “三千人……攻鹹陽還遠遠不夠。”
    “自然不能硬攻。”
    衛琮眼中閃過一絲詭譎，
    “第一步，換掉鹹陽城防。”
    他指向帛圖上幾處紅點，
    “中尉楊樛是家父舊部，可讓他‘病休’，由我們的人接任。”
    尉林撚須沉吟：
    “宮門值守衛尉周勃剛調任，正好安排趙氏門客頂缺。”
    “慢著。”
    孟鄴突然抬手，老眼中精光閃爍，
    “此事需得徐徐圖之。先讓各郡子弟以探親為由陸續入都，分散安置在別院中。”
    衛錚擦去掌心血跡，露出猙獰笑容：
    “等科舉開考那日，萬千學子齊聚鹹陽……”
    他做了個抹脖子的手勢，
    “正好一網打盡！！！”
    衛琮忽然壓低聲音：
    “還有一事。那批軍械中，有二十架公輸家特製的弩車……”
    “好！”
    趙璋拍案而起，
    “就用贏子夜造的利器，送他們父子歸西！”
    密室外突然雷聲大作！
    孟鄴走到窗前，望著被閃電照亮的鹹陽宮輪廓，蒼老的麵容在明滅間顯得格外可怖：
    “六公子…你既掘我世家根基……”
    他猛地合上窗欞，
    “就別怪我們刨你贏氏祖墳！！！”
    衛琮悄然退到陰影處，指尖摩挲著袖中一枚蜘蛛令牌。
    那是今早趙高秘密交給他的信物。
    有十八公子和中車府令作為靠山，這次起事，必定能成！！