半月跋涉。
    贏子夜一行人終於抵達北疆邊境——
    九原。
    夜色籠罩下的邊城，比之內地多了幾分肅殺與蒼涼，寒風卷著砂礫敲打著窗欞。
    城主府密室之內，燭火搖曳。
    九原郡守將金榮，一位麵容粗獷，飽經風霜的中年將領，正躬身立於案前，神色恭敬中帶著難以掩飾的焦慮。
    他將厚厚一摞卷宗雙手呈上。
    “殿下，這便是近半年來，九原、雲中、雁門三座大城及其周邊區域，所有上報的商旅失蹤案卷匯總。”
    “末將無能，反複查探，至今…至今未能找到絲毫線索。”
    金榮的聲音帶著愧疚與疲憊。
    贏子夜麵色平靜，接過卷宗，借著燭光，一頁頁仔細翻閱。
    焰靈姬、雪女、端木蓉、少司命四女則靜立一旁，同樣關注著案卷內容。
    而旁邊，鍾離昧背弓捉刀，神色肅穆！
    卷宗記錄得很詳細。
    某隊如藥材、布匹、鹽鐵、瓷器等商號，多位於幾大部族勢力範圍的交錯地帶，或通往草原的必經之路失去聯係。
    隨行人員幾何，護衛力量如何……
    最後皆是“搜尋無果，疑似遭遇不測”。
    贏子夜看得很快，但眼神銳利，不放過任何細節。
    很快，他合上卷宗，指節輕輕敲擊著桌麵。
    “金將軍。”
    他抬起眼，看向金榮。
    “從這些記錄來看，失蹤的商隊所販貨物五花八門，並無特定目標。”
    “失蹤地點也分散在各部族交界之處，看似並無規律可循。”
    “你們現場勘查，可有何發現？”
    金榮連忙回道。
    “回殿下！每一處失蹤地點，末將都曾親自或派得力幹將前往查探！”
    “怪就怪在，現場幾乎沒有任何打鬥痕跡！”
    “沒有血跡，沒有散落的貨物，甚至連車轍馬蹄印都在某一處戛然而止，仿佛…仿佛整支隊伍憑空消失了一般！”
    “周邊雖有遊牧部落活動，但經詢問，皆言未曾見過可疑之人或大規模衝突。”
    “末將也曾懷疑是某些小部落見財起意。”
    “但仔細盤查，皆無實證。”
    “且其部落規模，也難以悄無聲息地吞掉整支有護衛的商隊。”
    他歎了口氣，臉上愁雲密布。
    “正因為此事詭異，查無線索，導致謠言四起。”
    “如今三城之中，往來商旅數量已大不如前，許多商隊寧願繞遠路，也不敢再走這些傳統商道。”
    “長此以往，邊貿凋敝，稅收銳減，恐動搖邊城根基啊！”
    贏子夜聽完，臉上並無太多波瀾，隻是淡淡道：“金將軍不必過於焦慮。”
    “此事蹊蹺，非戰之罪。”
    “本公子既然來了，自然要查個水落石出。”
    他語氣中的沉穩與自信，讓金榮焦灼的心情稍稍平複了些，連忙躬身！
    “有殿下在，末將便放心了！”
    “但有所命，九原郡上下，莫敢不從！”
    “你先下去吧，約束好部下，一切如常，勿要打草驚蛇。”
    “諾！末將告退！”
    金榮重重行禮，退出了密室。
    房門關上後，焰靈姬第一個湊到案前，拿起卷宗翻看，紅唇撇了撇。
    “喲，藥材、布匹、鹽鐵……什麽都搶？”
    “看樣子倒真像是尋常劫財的匪盜。”
    “可那將軍又說現場幹淨得像被狗舔過，周邊部落也沒嫌疑…這就怪了。”
    雪女清冷的目光掃過卷宗上標注的失蹤地點，微微搖頭。
    “若真是周邊遊牧部落所為，手段如此幹淨利落，且目標如此分散隨機，未免太過刻意，反而顯得不真實。”
    “更像是在…掩飾真正的目的。”
    端木蓉作為醫者，心思更為縝密，她指著幾處記錄道。
    “你們看，這幾支失蹤的藥材商隊，所載藥材並非都是名貴種類，有些甚至是治療風寒、外傷的普通藥材。”
    “若為劫財，為何連這些都不放過？”
    “而且，時間點上，似乎也看不出什麽規律。”
    少司命雖未說話，但那雙淡紫色的眼眸也一直停留在卷宗上，似乎在默默分析。
    贏子夜站起身，走到懸掛的北疆地圖前，目光深邃地掃過那些被標注出來的失蹤地點。
    正如眾女所言。
    此案，處處透著詭異。
    劫財之說看似合理，卻經不起推敲。
    遊牧部落的嫌疑很大，卻又缺乏證據，甚至顯得過於明顯。
    “事情，絕沒那麽簡單。”
    贏子夜的聲音帶著一絲冷意。
    “這背後，必然隱藏著更大的圖謀。”
    “或許，這些失蹤的商旅本身，就是‘貨物’的一部分？”
    他轉過身，眼中閃過一絲厲色。
    “傳令！”
    陰影中，一道身影悄然浮現。
    “讓噬牙獄那些鼻子最靈的囚徒，分散潛入九原、雲中、雁門三城。”
    “給他們戴罪立功的機會，暗中盯緊所有進出城的可疑之人，尤其是…頻繁接觸各部落，或行蹤詭秘，或大量采購特定物資者！”
    “有任何異常，立刻報我！”
    “諾！”
    黑影領命，無聲消失。
    ……
    九原郡內。
    暗流湧動。
    贏子夜下榻的府邸戒備森嚴，卻擋不住無形的信息往來。
    這一日，府邸側門悄無聲息地滑開。
    一個穿著普通商人服飾，卻難掩其精幹氣質的老者閃身而入，正是喬裝打扮的公輸仇。
    他被引至密室，見到贏子夜，立刻躬身行禮，機關手發出細微的哢噠聲。
    “殿下，老夫已按吩咐，暗中安排妥當。”
    “所需的一應材料清單在此，其中部分特殊金屬與機關核心，已命可靠弟子從不同渠道秘密運往城外預設地點。”
    公輸仇遞上一份絹帛清單，上麵羅列著各種奇特的材料名稱。
    贏子夜接過清單掃了一眼，微微頷首。
    “有勞先生。”
    “材料之事，務必謹慎，寧可慢，不可泄。”
    他頓了頓，又道：“再過幾日，蒙恬將軍便會秘密抵達此地。”
    “屆時，還需先生妙手，助他……適應新的情況。”
    公輸仇自然明白“新的情況”所指為何。
    蒙恬斷臂，需製作精巧的機關義肢。
    他鄭重道：“殿下放心，老夫定當竭盡全力，讓蒙將軍重獲臂助！”
    就在此時。
    密室陰影處，一道如同鬼魅般的身影悄然浮現，無聲跪地。
    來人渾身籠罩在黑衣中，氣息陰冷，正是被派出去偵查的噬牙獄囚徒之一，代號“影蠍”。
    “殿下。”
    影蠍的聲音沙啞低沉，帶著一絲壓抑的興奮。
    “有發現！”
    贏子夜目光一凝！
    “講。”
    “屬下等人奉命監控三城，於九原西市‘悅來’客棧，發現一夥人極為可疑！”
    影蠍語速加快。
    “他們雖喬裝成販運皮貨的商旅，包下了客棧後院整整五間上房，但身上那股子洗不掉的血腥味和殺戮氣，隔著老遠都能聞到！”
    “絕對是常年刀頭舔血的悍匪，絕非普通行商！”
    贏子夜指尖輕輕敲擊桌麵。
    “繼續。”
    “屬下設法弄到了他們的入住記錄。”
    影蠍從懷中掏出一張皺巴巴的紙頁：“他們在此，已經住了將近半個月！”
    半個月？
    贏子夜眼中寒光一閃！
    九原城雖是邊貿重鎮，但客棧的主要功能是給往來商隊提供臨時歇腳，通常住個三五日便是長的。
    一夥“商旅”在此常住半月，本身就不合常理！
    影蠍繼續稟報，語氣更加確定。
    “而且，不止這一夥！”
    “在盯梢過程中，屬下還發現另外幾支剛剛入城的‘商隊’，雖然貨物、旗號各不相同，但那股子讓人脊背發涼的氣息，如出一轍！”
    “他們進城後，並未急著交易，反而分散住進了幾家不同的客棧，行為鬼祟！”
    贏子夜緩緩站起身，走到北疆地圖前，目光冰冷地掃過九原、雲中、雁門三座大城。
    多個偽裝成商旅，攜帶濃重殺戮氣息的神秘團夥，幾乎同時潛伏於邊境重鎮，且行動隱蔽，目的絕非經商！
    他瞬間將此事與之前的商旅失蹤案聯係了起來！
    這些潛伏者，恐怕就是製造那些“完美失蹤”案的黑手！
    他們以客棧為據點，暗中監視，篩選目標。
    然後，選擇合適時機地點動手！
    之所以現場毫無痕跡，是因為他們根本不是普通的馬賊，而是訓練有素，精通某種特殊手段的專業組織！
    “這些人藏匿的具體位置，都摸清楚了嗎？”
    贏子夜聲音低沉，帶著凜冽的殺意。
    “回殿下！九原四處，雲中三處，雁門兩處，具體客棧招牌、房間，均已查明！”
    影蠍肯定地回答，眼中閃爍著狩獵般的興奮光芒。
    “很好！”
    贏子夜讚許地點點頭，隨手從袖中取出一個小玉瓶，拋給影蠍。
    “這是‘淬體丹’，賞你們的。”
    “繼續盯著，記住，隻需監視，記錄他們的動向，接觸之人，絕不可打草驚蛇！”
    “若有新發現，立刻來報！”
    影蠍接過玉瓶，感受到其中蘊含的精純藥力，頓時激動得身體微顫，重重磕頭。
    “謝殿下賞！屬下明白！定像影子一樣盯著他們，絕不讓其察覺！”
    “去吧。”
    影蠍的身影再次融入陰影，消失不見。
    密室內重歸寂靜。
    贏子夜沉吟片刻，目光轉向公輸仇，臉上露出一絲意味深長的笑容。
    “公輸先生，看來要勞煩你，再扮演一次角色了。”
    公輸仇一愣。
    “殿下的意思是？”
    “喬裝成一名來自中原，欲大量采購優質皮貨和草原特產的豪商。”
    贏子夜吩咐道。
    “去會一會那些住在悅來客棧的皮貨商。”
    “摸摸他們的底細，看看他們到底是哪路神仙！”
    “記住，隻需試探，不必深究，你的安全最重要。”
    公輸仇頓時明白了贏子夜的意圖——
    投石問路！
    讓他這個生麵孔的豪商去接觸對方，既能試探反應，又能避免引起對方對官方勢力的警惕。
    他深吸一口氣，機關手哢哢握緊，眼中閃過一絲精光。
    “殿下放心！老夫雖不善廝殺，但這演戲套話的功夫，還是有的！”
    “定給殿下探出些虛實來！”
    “小心行事。”
    贏子夜叮囑了一句。
    公輸仇領命，再次整理了一下身上的商人服飾，臉上堆起市儈的笑容，仿佛瞬間真的變成了一名精明的老商賈。
    轉身走出了密室。