執法堂那張驚世駭俗的“詛咒者”懸賞令，如同投入滾油的火星，在外門弟子間掀起了一陣荒誕與恐懼交織的暗流。淩墨的名字雖未明示，但那幅怨念十足的抽象塗鴉和丹陽子長老“塞進丹爐煉魂”的咆哮，足以讓任何心智正常之人對他退避三舍。無形的隔閡如同冰冷的牆壁，將他隔絕在人群之外。
    就在這微妙的氛圍中，一枚沉甸甸、觸手冰涼的玄鐵令牌，無聲無息地放在了淩墨石屋簡陋的木桌上。
    令牌造型古樸，正麵陰刻著一株形態奇詭、枝葉扭曲的植物浮雕，雖寥寥數筆，卻透著一股蠻荒的邪異之氣。背麵，則是兩個古篆小字——“廢圃”。
    這便是外門小比冠軍除卻那半顆“培元丹”外，另一份名義上的獎勵：持此令牌，可進入宗門後山深處，那片被封印廢棄了近百年的“玄陰藥圃”遺跡，進行一次為期三日的探索。令牌邊緣磨損得厲害，顯然年代久遠，傳遞著一種被時間遺忘的冰冷。
    獎勵？更像是一種流放。玄陰藥圃，曾是宗門培育珍稀毒草、淬煉劇毒丹藥的秘地，後來不知何故，地脈陰氣失控，劇毒瘴氣彌漫，化為絕域。雖有封印，但凶名赫赫，尋常弟子避之唯恐不及。將這令牌作為獎勵發放，與其說是恩賜，不如說是某種心照不宣的、帶著晦暗惡意的試探——是對“詛咒者”的放逐，還是對那詭異“運氣”的另類利用？
    淩墨拿起令牌，指尖傳來金屬特有的沉冷與粗糙的磨砂感。他沒有絲毫猶豫，甚至沒有多看一眼，便將其納入懷中。冰冷的觸感緊貼著胸膛。
    ……
    三日後的破曉，後山禁地邊緣的集結石坪。
    稀薄的晨光艱難穿透厚重如鉛的陰雲，吝嗇地灑在冰冷的青石地麵上。寒風嗚咽著掠過光禿禿的嶙峋怪石，卷起枯葉和塵沙，帶來刺骨的陰濕。空氣中彌漫著一股若有若無的、帶著鐵鏽和腐朽氣息的壓抑感。
    石坪上，稀稀拉拉站著十幾名氣息凝練的外門弟子，個個神情肅穆，甚至帶著一絲不易察覺的緊張。他們身上穿著特製的、閃爍著微弱靈光的辟毒法衣，腰間懸掛著鼓鼓囊囊的藥囊，裏麵塞滿了各種解毒丹、避瘴符。臉上戴著覆蓋口鼻、鑲嵌著過濾晶石的金屬麵罩，隻露出一雙雙警惕的眼睛。手中緊握著兵刃或法器，靈力隱而不發，如同即將踏入戰場的士兵。
    負責引導的，是一位麵容刻板、眼神銳利如鷹隼的執法堂執事，姓吳。他同樣穿著特製的辟毒衣甲，氣息沉穩，煉氣九層的威壓隱隱擴散，讓氣氛更加凝重。
    “玄陰藥圃，凶險之地！” 吳執事的聲音如同金鐵摩擦，在寒風中格外清晰，帶著不容置疑的警告，“封印雖在，但百年積毒，地脈陰氣鬱結，毒瘴詭變莫測，更有異化毒蟲潛藏！令牌隻能開啟外圍封印一次，三日內無論收獲如何，必須準時撤回！違者，生死自負！”
    他的目光如同冰冷的探針，逐一掃過在場弟子緊張的臉龐，最後，極其短暫地、帶著一絲難以言喻的複雜，掠過人群邊緣那個格格不入的身影。
    淩墨。
    他依舊是一身簡單的青衫，在寒風中衣袂微拂。沒有辟毒法衣，沒有過濾麵罩，沒有鼓鼓的藥囊，甚至沒有攜帶任何兵刃法器。他就那麽平靜地站著，雙手隨意地攏在袖中，目光投向石坪前方那片被濃重灰霧籠罩、死寂無聲的山穀入口，仿佛隻是在等待一次尋常的踏青。
    周圍的弟子下意識地與他拉開距離，目光掃過他那“輕裝上陣”的模樣，充滿了毫不掩飾的驚愕、不解，以及一絲深藏的忌憚。有人暗自嘀咕：“找死麽？” 有人則眼神閃爍，似乎在期待什麽。
    吳執事的眉頭幾不可察地皺了一下，最終隻是沉聲道：“時辰到！啟陣！入穀！”
    他不再看淩墨，大步走向山穀入口處一塊布滿苔蘚的巨大石碑。石碑上刻滿了黯淡的符文。吳執事取出一枚與淩墨令牌材質相仿、但符文更加複雜的玄鐵令符，深吸一口氣，將雄渾的靈力灌注其中！
    “嗡——！”
    令符驟然亮起幽藍色的光芒！光芒如同活物般流淌，注入石碑的符文凹槽！
    石碑上的符文次第亮起，光芒越來越盛！一道無形的、堅韌的能量屏障在石碑前方緩緩波動、扭曲，最終如同水幕般向兩側裂開一道僅容一人通過的縫隙！
    一股更加濃鬱、更加刺鼻的、混合著腐朽草木、劇毒腥甜以及濃烈陰濕的氣息，如同實質的潮水，猛地從縫隙中洶湧而出！
    “嘔——！” 即便隔著麵罩和辟毒法衣，靠近入口的幾名弟子也被這突如其來的劇毒氣息衝得一陣頭暈目眩，胃裏翻江倒海，忍不住幹嘔起來！
    “屏息！靈力護體！快進！” 吳執事厲聲喝道，率先一步跨入那道幽深的縫隙！身影瞬間被翻滾的灰霧吞沒！
    眾弟子不敢怠慢，強忍著不適，紛紛催動辟毒法衣的靈光，將解毒丹藥含在舌下，一個個魚貫而入，身影迅速消失在濃霧之中。
    淩墨走在最後。
    當他邁步走向那能量縫隙時，周圍的弟子早已全部進入。他沒有運轉靈力，也沒有屏息。就在他即將踏入縫隙的瞬間——
    縫隙深處，那翻滾的灰霧仿佛感應到了什麽，猛地劇烈湧動起來！如同被投入石子的墨池！一股肉眼可見的、色澤更深、幾乎凝成墨綠色的粘稠毒瘴，如同嗅到血腥的鯊魚，帶著令人心悸的嘶嘶聲，從霧氣深處猛地撲出，直衝縫隙入口！
    這墨綠毒瘴所過之處，入口邊緣幾株頑強的、呈現病態灰白色的荊棘，瞬間枯萎、焦黑、化為齏粉！連地麵的岩石都發出“滋滋”的腐蝕聲，留下漆黑的痕跡！
    這是玄陰藥圃外圍最凶險的“蝕骨瘴”！尋常煉氣弟子沾上一點，頃刻間血肉消融！
    然而，就在這墨綠色的死亡洪流即將湧出縫隙、將淩墨徹底吞噬的刹那——
    異變陡生！
    那洶湧撲來的墨綠毒瘴，在距離淩墨身體不足三尺之處，仿佛撞上了一堵無形的、絕對無法逾越的歎息之壁！
    “嘶——！”
    瘴氣發出如同巨蟒受驚般的尖利嘶鳴！前衝的勢頭猛地一滯！
    緊接著，在沒有任何外力幹擾的情況下，那粘稠如墨汁、充滿了毀滅氣息的毒瘴洪流，竟如同擁有生命般，極其突兀地、帶著一種難以言喻的“慌亂”感，猛地向兩側分流！
    如同摩西分海！
    一道清晰的、無形的通道，瞬間在墨綠毒瘴中生成！通道邊緣，粘稠的瘴氣劇烈地翻滾、收縮、蒸騰，發出更加急促不安的嘶嘶聲，卻絲毫不敢越雷池一步，仿佛淩墨周身三尺之地，是它們絕對無法觸碰的禁忌領域！
    淩墨的腳步沒有絲毫停頓。
    他如同行走在自家院落，神情平靜地踏入了那道由毒瘴主動讓開的、無形的通道。墨綠色的瘴氣在他身側翻滾蒸騰，嘶嘶作響，如同狂躁卻畏懼的仆從，恭敬地退避、分流。
    他穿過了能量縫隙。
    身後的毒瘴在他完全進入的瞬間，如同泄洪般猛地合攏，重新填滿了入口通道，翻滾得更加劇烈，嘶嘶聲不絕於耳，仿佛在宣泄著某種無法理解的恐懼和躁動。
    ……
    藥圃內部，是另一番景象。
    天空被終年不散的厚重灰綠色毒雲籠罩，光線昏暗如同黃昏。空氣粘稠得如同膠水，每一次呼吸都帶著灼燒肺腑的腥甜與陰寒。腳下是鬆軟、濕滑、呈現出不祥黑紫色的腐殖質土壤，踩上去如同踏在巨獸腐爛的內髒之上，發出“噗嘰”的輕響。四周，扭曲虯結、形態怪異的枯死樹木如同垂死掙紮的巨人，枝幹呈現出墨綠、紫黑、靛藍等詭異色澤，樹皮皸裂，流淌著粘稠的、散發著惡臭的樹膠。地麵上，隨處可見顏色妖豔、形態猙獰的毒菌和藤蔓，有的如同張開的血盆大口，有的則分泌著腐蝕性的粘液。
    十幾名弟子在吳執事的帶領下，如同驚弓之鳥，小心翼翼地前行。他們身上的辟毒法衣靈光閃爍，在昏暗的環境裏如同一個個移動的光繭。每個人都緊握武器，目光警惕地掃視著四周每一處可疑的陰影，每一次毒霧的異常流動都讓他們神經緊繃。
    “注意腳下！那是‘腐骨花’的孢子囊，踩爆了毒霧能腐蝕法器！”
    “左側！墨綠色的藤蔓！是‘絞喉蛇藤’，別靠近！”
    “噤聲！前麵有瘴氣漩渦！”
    吳執事的聲音低沉而急促，不斷發出警告。他手中的一杆青銅陣旗散發出微弱的光芒，似乎在探測著前方毒瘴的流動。弟子們依言而行，或繞路，或激發符籙短暫驅散，每一步都走得如履薄冰。即便如此，仍有人不慎吸入一絲逸散的毒氣，臉色瞬間發青，慌忙吞服解毒丹藥，隊伍中彌漫著壓抑的喘息和丹藥的清苦氣味。
    突然，前方一片相對開闊的窪地，窪地中央，一株通體漆黑、形如扭曲鬼爪的植物靜靜矗立。植物頂端，結著三顆龍眼大小、散發著幽紫色光芒、隱隱有雷紋流轉的奇異果實！
    “紫紋雷漿果！”一名識貨的弟子忍不住低呼，聲音帶著狂喜！這可是煉製高階雷屬性丹藥的主材，價值極高！
    然而，窪地周圍，肉眼可見的、翻滾湧動的墨綠色毒瘴如同厚重的帷幕，將那片區域嚴密地封鎖著！瘴氣濃稠得幾乎化不開，散發出令人心悸的毀滅氣息！窪地的土壤更是呈現出一種詭異的、仿佛被強酸反複浸泡過的焦黑琉璃狀！
    “不行！此地的‘蝕骨瘴’濃度太高！我的陣旗預警已達極限！強行突破，辟毒法衣撐不過三息！”吳執事臉色凝重，果斷搖頭，眼中雖有遺憾，但更多的是對危險的清醒認知。
    弟子們看著那近在咫尺的珍寶，又看看那令人絕望的墨綠毒瘴，隻能不甘地咽下口水，在吳執事的命令下，準備繞開這片死亡窪地。
    就在這時，一個身影，平靜地越過了他們。
    是淩墨。
    他沒有看那株誘人的鬼爪植物，也沒有看那翻滾的墨綠毒瘴。他的目光落在窪地邊緣，一具半埋在黑色琉璃土中的森白枯骨旁。枯骨的手指，似乎指向某個方向。
    在所有人驚駭欲絕的目光注視下，淩墨就這麽徑直走向那濃得化不開的墨綠毒瘴！
    “他瘋了！” “找死！” 驚呼聲瞬間響起！
    然而，更令人難以置信的一幕發生了！
    就在淩墨靠近窪地邊緣，即將被墨綠毒瘴吞噬的瞬間——
    那翻滾洶湧的死亡瘴氣，再次如同受到了巨大的驚嚇！
    “嘶嘶嘶——！”
    瘴氣發出尖銳刺耳的嘶鳴，如同沸油潑雪！濃稠的墨綠色洪流以淩墨的身體為中心，猛地向兩側收縮、退避！速度之快，甚至在原地留下了短暫的真空地帶！
    一條清晰的、無形的通道，再次出現在恐怖的毒瘴之中！
    淩墨腳步未停，如同漫步在自家後花園，從容不迫地踏入那被毒瘴“恭敬”讓出的通道。墨綠色的瘴氣在他身側劇烈地翻滾、蒸騰，如同狂怒卻又無比畏懼的仆從，嘶嘶尖嘯著，卻絲毫不敢沾染他一片衣角！
    他走到那具枯骨旁，蹲下身，手指拂開琉璃化的焦黑土壤，從枯骨緊握的指骨縫隙中，拈出了一塊巴掌大小、邊緣殘缺、布滿細小裂紋的暗青色玉簡。玉簡表麵刻滿了密密麻麻、如同蟲爬般的古老文字。
    做完這一切，他站起身，甚至沒有多看窪地中央那株珍貴的鬼爪植物一眼，便沿著原路，再次踏著那被毒瘴“讓”開的通道，平靜地走了回來。
    所過之處，毒瘴退避，嘶鳴不絕。
    當他重新走出窪地範圍，站回相對“安全”的區域時，身後那翻滾的墨綠毒瘴如同失去了目標，茫然地湧動了幾下，才重新合攏，恢複成那令人絕望的死亡帷幕。
    整個過程，行雲流水，平靜得如同從溪邊撿起一塊石子。
    石坪上，一片死寂。
    所有的目光都凝固在淩墨身上，充滿了極致的震撼、茫然、以及一種深入骨髓的、無法理解的恐懼！那翻滾退避的毒瘴，那閑庭信步的身影，徹底顛覆了他們對“玄陰藥圃”凶險的認知！
    吳執事握著陣旗的手微微顫抖，看向淩墨的眼神，如同在看一個披著人皮的洪荒凶獸。
    淩墨仿佛對這一切毫無所覺。他將那枚殘破的暗青玉簡隨意地納入懷中，目光投向藥圃更深處那被灰綠毒雲籠罩的未知之地。
    一絲極淡的、混合著腐殖質腥甜與玉簡冰涼的氣息，縈繞指尖。
    “怪……怪物……”一個弟子失神地喃喃，聲音在死寂中格外清晰。
    “神……神功護體？”另一個弟子看著淩墨那纖塵不染的青衫，聲音幹澀，帶著連自己都無法說服的荒謬感。