青灰色的劍鞘末端，輕輕掃過青石板路滾燙的邊緣。一股幹燥灼熱的氣息撲麵而來，帶著塵土特有的嗆人味道，沉甸甸地壓在趙清真的胸口。河南府，這中原腹地，此刻卻像一隻巨大的蒸籠，悶得人喘不過氣。天空是褪了色的慘白，陽光直射下來，白晃晃一片，將街巷屋宇烤得微微發燙，連空氣都扭曲著，視線所及之處，彌漫著一種令人窒息的焦渴。終南山待了十天，身體和歸塵劍都滿血複活，帶著師父的囑托和雲瑤師姐的期盼，趙清真又開始了雲遊之旅，紅塵煉心??。
    街市上行人稀少，個個腳步匆匆，麵帶菜色。往日裏喧鬧的茶樓酒肆也顯得有氣無力，掌櫃倚在門框上，望著空蕩蕩的街道，眼神空洞。路邊的垂柳蔫頭耷腦，葉子邊緣卷曲枯黃，蒙著一層厚厚的灰土。幾處水井旁排著長長的隊伍，木桶碰撞聲沉悶而單調，伴隨著幾聲壓抑的咳嗽和歎息。龜裂的田地在城外無聲地蔓延，裂縫如猙獰的傷口，吞噬著最後一點可憐的綠意。
    趙清真一身漿洗得微微發白的青色道袍，背負著那柄古樸的長劍，步履沉穩。他眉頭微蹙，感受著腳下土地傳來的饑渴震顫。這幹渴，深入骨髓，纏繞著每一個生靈。
    “求求您，周公子！求求您開恩啊！老天爺不開眼，再不下雨，地裏的苗……苗都要死絕了！娃兒們連口稀的都要喝不上了啊！”一個蒼老、嘶啞、帶著絕望哭腔的聲音，突兀地撕裂了沉悶的空氣。
    趙清真循聲望去。
    街角一處頗為氣派的朱漆大門前，圍著一小圈人。一個須發花白的老農，穿著打滿補丁的粗布短褂，枯瘦如柴的身體深深匍匐在滾燙的塵土裏。他麵前，站著一個衣著華貴的年輕公子，錦袍玉帶，麵皮白淨，眉宇間卻凝著一股濃得化不開的驕矜與不耐。他身後跟著幾個健壯的家丁，叉著腰，麵色不善。
    “滾開！老醃臢貨！”那華服公子，正是周家少爺周世顯，聲音尖利刻薄，帶著養尊處優的頤指氣使，“本少爺府裏又不是龍王廟！天不下雨，你跪在這裏號喪有什麽用？嚎得人心煩！衝撞了本少爺的貴氣，你十條賤命也賠不起！”他嫌惡地用手在鼻前扇了扇，仿佛老農身上散發的汗味和土腥氣是劇毒。
    老農布滿溝壑的臉緊貼著地麵，沾滿了灰土，渾濁的老淚在塵土中衝出兩道蜿蜒的泥痕。“周公子…行行好…您家大業大，手指縫裏漏點…求您開倉借點糧種，或是…或是施舍點銀錢，讓俺們去外地買點活命的糧…我李三槐下輩子做牛做馬報答您啊！”他的聲音顫抖破碎，每一個字都像從幹裂的喉嚨裏硬擠出來的血沫。
    “做牛做馬？就你這把老骨頭？”周世顯嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，嘴角扯出一個極其輕蔑的弧度，“喂我家的馬，它都嫌硌牙！”他抬起穿著鹿皮軟靴的腳，不耐煩地作勢要踹，“滾滾滾！再賴著不走，休怪本少爺不客氣！來人，給我…”
    “且慢！”
    聲音不高，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜與老農絕望的嗚咽，帶著一種山澗清泉般的冷冽與沉穩。青灰色的身影分開人群，趙清真已站在了老農身前，恰恰擋住了周世顯抬起的那隻腳。他的目光平靜，落在周世顯那張因慍怒而微微扭曲的俊臉上。
    周世顯的動作僵在半空，被這突如其來的阻攔噎了一下。他上下打量著眼前這個風塵仆仆的道士，目光掃過那身樸素的舊道袍，最終定格在趙清真背後那柄樣式古拙的長劍上，眼神裏的輕蔑更濃了。“嗬，”他收回腳，雙手抱胸，下巴抬得更高了，幾乎是用鼻孔對著趙清真，“哪來的野道士？也敢管本少爺的閑事？滾一邊念你的經去！”
    趙清真的視線掠過周世顯，落在他身後那扇緊閉的、氣派的朱漆大門上。門楣高聳，門環鋥亮，無聲地彰顯著主人的豪奢。他收回目光，聲音依舊平穩無波：“公子，天時不利，民生維艱。此老丈所求，不過一線生機。舉手之勞，結個善緣，亦是功德。”
    “功德？”周世顯像是聽到了什麽極其荒謬的笑話，誇張地大笑起來，笑聲在幹燥的空氣裏顯得格外刺耳，“哈哈哈！好個功德！你一個窮遊方道士，懂什麽民生？懂什麽功德？”他猛地收斂笑容，眼神變得銳利而充滿譏諷，“你見過糧倉裏的米堆積如山是什麽樣子嗎？你知道維持這麽大的家業，每日要耗費多少銀錢嗎？站著說話不腰疼！張口閉口‘善緣’、‘功德’，能當飯吃，能當水喝？空談誤事！”
    他向前逼近一步，幾乎要貼上趙清真，一股濃烈的、混合著熏香和汗味的氣息撲麵而來。“本少爺隻知道，這世道，銀子才是硬道理！有銀子，天不下雨，我能鑿井！我能從千裏之外運水！我能讓我的莊子綠油油一片！你們這些隻會耍嘴皮子、裝神弄鬼的窮酸道士，懂個屁！”他指著趙清真身後依舊匍匐在地、瑟瑟發抖的老農，“看看他！就是信了你們這些虛無縹緲的東西，才落得這般田地！愚昧！”
    周世顯的話，字字如針，紮在周圍那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的圍觀者心上。有人低下頭，有人攥緊了拳頭，眼中是麻木的悲哀和敢怒不敢言的憤懣。空氣似乎凝固了，隻剩下老農壓抑的抽噎和遠處知了不知疲倦的嘶鳴。
    趙清真靜靜地站著。周世顯那番充滿銅臭和鄙夷的斥責，並未在他古井般的眼底激起半分波瀾。他沒有再看周世顯，也沒有反駁。隻是微微側身，對著地上的老農伸出手，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量：“老丈，請起。天無絕人之路。”
    那隻手，骨節分明，並不算特別寬厚，卻異常穩定。老農抬起渾濁的淚眼，看著眼前年輕的道士，那平靜的眼神仿佛帶著一種奇異的安撫力量。他遲疑了一下，顫抖著伸出枯枝般的手，搭在趙清真的手上。一股溫潤而堅定的力道傳來，輕易地將他沉重的、幾乎被絕望壓垮的身體扶了起來。
    趙清真甚至沒有拍去老農身上厚重的塵土，隻是攙扶著他有些搖晃的身體，低聲道：“隨我來。”他無視了周世顯那仿佛要噴出火來的目光，以及周圍家丁蠢蠢欲動的架勢，扶著老農，轉身，步履沉穩地向著人群外走去。青灰色的道袍下擺拂過幹燥的地麵，帶起細微的塵埃。
    “你…！”周世顯被這徹底的漠視激得臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，他何曾受過如此輕慢？尤其是一個他眼中卑賤不堪的窮道士！他猛地一揮手，身後一個粗壯的家丁立刻會意，獰笑著跨出一步，蒲扇般的大手帶著風聲，狠狠抓向趙清真的肩頭，意圖將他扳回來。
    就在那大手即將觸及道袍的刹那，趙清真仿佛背後長了眼睛，腳步沒有絲毫停頓，身體卻以一個極其微小、流暢到近乎自然的幅度向側麵滑開半寸。那家丁誌在必得的一抓，隻撈到了一片飄動的衣角，巨大的慣性讓他一個趔趄，差點撲倒在地。
    周圍響起一片壓抑的低呼。
    趙清真依舊沒有回頭，甚至沒有加快腳步，隻是穩穩地扶著老農，穿過自動分開的人群，消失在街角的陰影裏。留下周世顯站在原地，臉色由青轉紅，再由紅轉白，胸口劇烈起伏，像一頭被徹底激怒卻又無處發泄的困獸。他死死盯著趙清真消失的方向，眼神陰鷙得能滴出水來。
    “好…好得很！”周世顯從牙縫裏擠出幾個字，每一個字都淬著毒，“一個不知死活的野道！給我查！查清楚他從哪個石頭縫裏蹦出來的！本少爺倒要看看，他在這河南府，能翻出什麽浪花！”他狠狠一甩袖子，轉身踹開朱漆大門，帶著一陣狂風和家丁們惶恐的簇擁，消失在門內。沉重的門扉“砰”地一聲關上，隔絕了門外的灼熱與絕望，也隔絕了他那張因羞怒而扭曲的臉。
    夜色，像一塊巨大的、吸飽了熱氣的墨黑絨布，沉沉地覆蓋著河南府。白日的酷熱並未完全消散，空氣滯重而悶塞，沒有一絲風。白日裏喧囂的街巷徹底沉寂下去，連狗吠都顯得有氣無力。黑暗深處，隻有斷斷續續的、壓抑的咳嗽聲和嬰兒細弱的啼哭，昭示著這片土地上的生靈仍在艱難地喘息。
    趙清真盤膝坐在城郊一座廢棄土地廟的破敗門檻內。廟宇早已荒廢，神像傾頹，蛛網塵封，屋頂破開幾個大洞，慘淡的星光漏下來，勉強勾勒出殿內模糊的輪廓。空氣中彌漫著陳腐的木頭和塵土氣息。他並未點燈，整個人仿佛融入了這片沉寂的黑暗，隻有悠長而細微的呼吸聲，在寂靜中清晰可聞。
    白日裏周世顯那驕橫刻薄的臉，老農絕望的眼淚，圍觀者麻木的眼神…種種景象，如同水底的沉渣，在他澄澈的道心湖麵下緩緩攪動。師父呂玄通的諄諄教誨、雲瑤師姐臨別時殷切的目光，在他心頭流過：“清真，紅塵煉心，煉的便是這顆心。見眾生苦而不亂，遇謗譽毀而不驚，持守中正，以虛受人…”
    他默誦著《清淨經》，試圖拂去心湖的微瀾。然而，背上那柄歸塵劍，卻傳來一絲不同尋常的悸動。不是鋒銳的劍鳴，而是一種沉鬱的、帶著韻律的震顫，仿佛大地深處傳來的脈動，正與劍身產生著某種隱秘的共鳴。這感覺極其微弱，若非人劍相通已久，幾乎難以察覺。
    趙清真緩緩睜開眼，眸中神光內蘊，在黑暗中如同兩點寒星。他解下歸塵劍，橫放於膝上。手指拂過冰冷的劍鞘，最終停留在劍格處。白日裏曾在陽光下隱現微芒的開陽星，此刻在絕對的黑暗中，竟幽幽地亮了起來！並非刺目的光芒，而是一種深邃、溫潤的藍暈，如同深海之心，隨著那沉鬱的震顫，極有規律地明滅著，仿佛在呼吸，在呼喚。
    他修長的手指懸停在藍石之上，指尖能清晰地感受到一股微弱卻精純的涼意，絲絲縷縷地滲出，驅散了周遭些許的悶熱。這涼意並非來自空氣，更像是……來自腳下的土地深處？
    趙清真心中一動，凝神靜氣，將一絲精純的龍門真炁，小心翼翼地注入指尖，再緩緩渡入那幽藍的寶石之中。
    “嗡……”
    歸塵劍發出一聲低沉如龍吟般的輕顫。劍格處，開陽星的光芒陡然大盛！深藍的光暈瞬間擴散開來，如同投入靜水的一顆石子激起的漣漪，清晰地照亮了趙清真的麵龐和膝前一小片布滿灰塵的地麵。更為奇異的是，這藍光並非固定不動，而是如同活物般，微微地、持續地向著土地廟的一個角落方向偏轉、牽引！仿佛有一根無形的線，連接著開陽星寶石與那個方向的地下深處。
    “水脈牽引？”趙清真眼中閃過一絲了然。歸塵劍乃師門重寶，劍格七星對應天地諸元，這坎水藍石對水行靈機感應最為敏銳。如此強烈的共鳴與指向……這廢棄土地廟的地下深處，必然存在著一股尚未枯竭、甚至頗為豐沛的地下水脈！
    他不再遲疑，一手持劍，劍尖斜指地麵，那幽藍的光芒如同實質的探針。另一隻手掐了個尋龍點穴的指訣，指尖縈繞著淡淡清氣。循著藍光牽引的方向，他無聲地穿過傾倒的供桌和散落的瓦礫，走向廟宇後牆最陰暗的角落。
    那裏堆滿了朽壞的梁木和厚厚的浮土，是整座破廟最不起眼的地方。然而，當趙清真靠近，手中歸塵劍的藍光驟然變得明亮而穩定，劍身傳來的震顫也更加清晰，如同脈搏的跳動，沉穩有力。他蹲下身，撥開一層浮土和腐爛的木屑，指尖觸碰到下方堅實而冰冷的地麵。真氣順著指尖絲絲縷縷地滲入地下，如同無形的根須向下探索。
    泥土的阻隔感、石塊的堅硬感……層層深入。突然，那絲真氣猛地一沉，仿佛穿透了一層無形的隔膜，一股浩瀚、沉凝、帶著大地厚重氣息的涼意瞬間反湧上來！這涼意精純無比，蘊含著勃勃生機，與歸塵劍開陽星坎水藍石的感應完美契合。
    找到了！就在這破廟之下，不過數丈深處，一股潛流湧動的地下水脈正無聲流淌！
    趙清真心中澄明。這絕非偶然。歸塵劍的異動，坎水藍石的指引，皆因感應到此地水行靈機的異常聚集。這或許便是此地旱魃肆虐之下，天地間尚存的一線生機所在？他緩緩收回真氣，歸塵劍的藍光也隨之漸漸收斂，恢複成深邃的幽藍，隻是那股穩定的脈動感依舊清晰。
    他站起身，目光穿透破廟殘壁的縫隙，望向外麵漆黑如墨的夜空。繁星在悶熱的空氣裏模糊閃爍。這深藏地下的水源，是造化留給這片幹渴大地的最後生機，還是……某種更深層次因果的起點？
    次日清晨，陽光依舊毒辣，空氣像凝固的熱油。趙清真再次踏入府城，尋到了昨日那老農李三槐所在的城西破落棚戶區。低矮的土坯房歪歪斜斜地擠在一起，空氣中彌漫著絕望的氣息和淡淡的汗餿味。
    李三槐的家更是家徒四壁。他正佝僂著背，小心翼翼地從牆角一個破瓦罐裏，舀出渾濁得發黃的一小瓢水，倒入一個豁了口的粗瓷碗裏。水瓢抖得厲害，渾濁的水麵晃動著，映出他愁苦絕望的臉。一個麵黃肌瘦的小女孩縮在角落的草席上，眼巴巴地看著那碗水，舔著幹裂的嘴唇。
    “李老丈。”趙清真的聲音在門口響起。
    李三槐猛地一顫，渾濁的水灑出幾滴，落在滾燙的地麵上，瞬間就蒸騰起一絲白汽。他抬頭看見是趙清真，愣了一下，隨即慌忙放下水瓢，局促地搓著枯瘦的手：“道…道長！您…您怎麽來了？快，快請進來坐…”他環顧四周，連一張像樣的凳子都沒有，臉上滿是窘迫。
    “不必客氣。”趙清真邁步進來，目光掃過屋內，最後落在那碗渾濁的水上，眉頭微不可察地蹙了一下，“老丈，貧道昨日觀你田地方位，離城西那座廢棄的土地廟不遠？”
    “是…是哩，”李三槐連忙點頭，提到田地，臉上愁容更甚，“就在廟後頭不遠。唉，那點子地，如今也快成焦土了…”他指著牆角一個破麻袋，“您看，昨兒個俺不死心，又去田裏扒拉，就…就扒出這點東西。”
    趙清真走近，蹲下身，解開麻袋口。裏麵是幾株枯黃的麥苗，根部帶著幹硬的土塊。他撚起一株，指尖在枯葉和根莖處細細探查。枯葉背麵，極其隱蔽的葉脈縫隙裏，粘附著一些比芝麻粒還小的、灰白色的蟲卵。而在幹裂的根莖泥土裏，他敏銳地察覺到一絲極其微弱的、幾乎被旱氣掩蓋的土腥騷動——那是某種蟲豸在地下深處活動留下的、難以察覺的氣息。
    “老丈，”趙清真的聲音帶著一絲凝重，“旱情酷烈，但禍根，恐不止於天時。你這田裏，怕是早已埋下了蟲患之種。這蟲卵，還有這土下的動靜…”他指著麻袋裏的麥苗和泥土。
    李三槐湊近了，渾濁的老眼努力辨認著葉背那些微小的白點，又仔細嗅了嗅泥土，臉色瞬間變得慘白如紙：“蛹…蛹子？地…地老虎？天爺啊！”他渾身劇烈地顫抖起來，仿佛被抽走了所有力氣，絕望地癱坐在地上，雙手抱住了頭，“完了…全完了！旱災加蟲災…這是老天爺要收人啊！俺…俺們可怎麽活啊！” 角落裏的小女孩被爺爺的樣子嚇到，“哇”地一聲哭了出來。
    “老丈莫急。”趙清真的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，仿佛能驅散絕望的陰霾，“蟲患初萌，尚可抑製。當務之急，需引水灌溉，暫緩旱情，同時清除蟲卵，深翻土地，曝曬蟲蛹，或可扼殺於未發之時。”
    他頓了頓，目光變得深邃：“貧道昨夜於城郊廢棄土地廟處，感應到地氣有異，其下或有深藏之水脈。若能掘井引水，或可解燃眉之急，亦能衝刷土壤，抑製地下蟲豸。”
    “掘…掘井？”李三槐猛地抬起頭，眼中燃起一絲微弱的希望火苗，但隨即又被更深的愁苦取代，“道長…您…您說的是真的？那土地廟…真能打出水來？可…可那得請人，得買轆轤繩索，得費老鼻子力氣…俺…俺們哪裏還有錢？連口水都快喝不上了啊…”他環顧空蕩蕩的屋子，又看看哭泣的小孫女，那點剛燃起的火星迅速黯淡下去，隻剩下死灰般的絕望。
    就在這時，棚戶區狹窄泥濘的巷道外，忽然傳來一陣不同尋常的喧嘩。鼓樂笙簫之聲由遠及近，打破了此地的死寂，透著一股與周遭苦難格格不入的浮華與喜慶。
    “快去看啊！周公子請回祥瑞了！”
    “好大的排場！聽說花了上千兩雪花銀呢！”
    “什麽寶貝？真能求來雨？”
    嘈雜的人聲和腳步聲向著巷口湧去。
    趙清真起身，走到門口。隻見巷口通往主街的方向，已被看熱鬧的人群堵得水泄不通。一支頗為招搖的隊伍正緩緩行來：幾個青衣小帽的家丁在前麵吆喝著開道，後麵跟著吹鼓手，賣力地吹奏著歡快的調子。隊伍中央，四個壯漢小心翼翼抬著一頂敞開的、鋪著紅絨布的步輦。步輦之上，穩穩安放著一件東西。
    那物件約莫三尺高下，通體由整塊上乘的羊脂白玉雕琢而成，玉質溫潤細膩，在毒辣的陽光下流轉著柔和的光暈。造型是一條盤曲的螭龍，龍首昂揚向天，龍口大張，作吞雲吐霧狀，龍身線條流暢有力，鱗爪飛揚，工藝堪稱精湛。螭龍下方雕琢著翻騰的雲海，雲氣繚繞，似有無盡水汽氤氳其中。整件玉雕寶光瑩然，氣象不凡，透著一股富貴逼人的“祥瑞”之氣。
    步輦旁，騎著高頭大馬、一身簇新錦袍的，正是周世顯。他滿麵春風，顧盼自雄，享受著街道兩旁人群投來的或敬畏、或羨慕、或麻木的目光，仿佛自己真成了拯救黎民於水火的活神仙。他特意讓隊伍在棚戶區這最破敗的巷口多停留了一會兒，目光掃過那些麵黃肌瘦、衣衫襤褸的麵孔，嘴角勾起一絲不易察覺的得意弧度。
    “諸位鄉親父老！”周世顯清了清嗓子，聲音洪亮，帶著刻意的矜持與炫耀，“天降大旱，我周世顯亦是憂心如焚！為祈甘霖，澤被蒼生，本少爺不惜重金，遠赴南陽，請得這尊上古‘螭龍吞雲’玉雕！此乃上古祥瑞，有溝通天地、興雲布雨之無上威能！今日請回府中，虔誠供奉，不日必有甘霖普降！我周家，自當為河南府萬民福祉，竭盡全力！”他一番話說得冠冕堂皇，仿佛昨日當街鞭打老農、斥責道士的並非他本人。
    人群爆發出參差不齊的附和聲，大多是周家的佃戶或依附者。但更多窮苦百姓隻是麻木地看著，眼神空洞，那價值連城的玉雕，於他們幹裂的喉嚨和焦渴的田地，遙遠得如同天上的星辰。
    周世顯的目光，如同鷹隼般銳利地掃過人群，最終，精準地鎖定了站在破敗棚屋門口的趙清真。他嘴角那絲得意的弧度驟然擴大，變成了毫不掩飾的、充滿挑釁和譏誚的笑容。
    “喲！”他聲音陡然拔高，帶著誇張的驚訝，清晰地穿透了鼓樂聲，傳到趙清真和李三槐耳中，“這不是昨日那位悲天憫人、指點江山的‘有道高真’嗎？怎麽，今日屈尊降貴，也來瞻仰我這‘銅臭’換來的祥瑞了？”
    他故意勒住馬韁，讓馬匹停在巷口正對著趙清真方向的位置，居高臨下地俯視著，眼神裏的輕蔑幾乎要溢出來。
    趙清真靜靜地站著，青灰色的道袍在灼熱的風中紋絲不動。他平靜地迎著周世顯充滿惡意和嘲諷的目光，臉上沒有任何被激怒的跡象，眼神深邃如古潭，映著那尊價值連城的玉雕和馬上驕橫的公子，也映著周遭的苦難與麻木。歸塵劍安靜地負在他背上，劍格處的七星寶石，在烈日的強光下，唯有開陽星寶石，似乎又極其微弱地閃動了一下幽光，旋即隱沒。
    他沒有反駁一個字，隻是在那片刺耳的哄笑聲中，微微側首，對身後絕望顫抖的李三槐，用隻有兩人能聽到的、平靜而清晰的聲音說：
    “老丈，信我。召集人手，帶上能挖土的家什，去土地廟後。”