唐奇不明所以，就要轉身離開時，身後已經走近一個男人。
    他眼角細長，鼻塌唇薄，一字胡多少顯出些男人味。
    腰間別劍，身著鏈甲。
    這副裝扮在鄉野並不常見，與其他喝醉的農夫們一眼區分開來——
    星梅鎮的梅爾地主不會住在窮鄉僻壤。
    為此招攬了三個專業雇傭兵，為他看顧自家的果園，也充當著村衛隊，和另一幫兵痞維係村鎮的秩序。
    此時醉意正濃，男人步伐搖晃，碰撞出“咣當”的鐵器聲。
    這聲音也吸引了其他酒鬼，一時間，原本喧囂的酒館漸漸沉寂，吵嚷聲變作了私語：
    “這幫該死的惡棍，有時候也會做些好事嘛？”
    “與其讓我再聽到刺耳的噪音，還不如把這混球繼續踢出去。”
    “我奶奶的耳朵有救了！”
    繼承酒館的凱瑟琳，事業當然不可能一帆風順。
    “漂亮的姑娘是晨暮花”，這是星梅鎮的俚語。
    它生長在西部的晨暮森林深處，那裏的日月每隔四個小時便會神奇交替一次。
    可不論身處陽光，亦或墜入黑夜，這株映襯日月的奇物，都會無時無刻閃爍著光澤，便像是在森林中永不熄滅的明燈。
    因而不論自願與否，它都會招蜂引蝶般，吸引著萬千目光。
    有蜜蜂彩蝶，自然也有蠅營蛇鼠——
    每當有誰騷擾凱瑟琳時，雇傭兵的頭目【黑蛇】，就會派遣他手下的【豺狗】出馬。
    唐奇便是被後者踹出酒館的。
    酒鬼的竊竊私語傳入了豺狗的耳畔，他享受這種似有若無的吹捧，輕輕吹著不著調的小曲。
    這說明人們對他恐懼，哪怕是仗著黑蛇的名頭。
    酒勁讓他得意，一手摟在唐奇的肩頭，將他死死箍在了懷裏。
    少了根小拇指，但不妨礙其它四根手指的力度。
    狹長的雙眼緊眯，瞧不清眼仁。
    酒氣與口氣交織成一股刺鼻的惡臭，用半威脅似的語氣低聲道：
    “之前那一腳踹的不夠痛，是麽？”
    唐奇渾身乏力，動彈不得。
    想到豺狗此前的所作所為，心頭更是難免憤懣——
    雖然死在雨中，更多是因為這副身體本就羸弱，對方並沒有要人命的心思。
    但終究是一個誘因。
    這讓他不想認慫，有一股抄起魯特琴砸上對方腦袋的衝動。
    但考慮到對方還有同夥，四肢乏力的自己，事後是否有逃脫的可能？
    當然，他的同夥酩酊大醉，或許也好不到哪去……
    短暫的猶豫間，凱瑟琳忽然說道：
    “豺狗，不要打擾我們談生意。”
    豺狗驚奇地挑了挑眉頭，卻是鬆開了唐奇。
    凱瑟琳是老大看重的，最靚麗的晨暮花，他當然也給足尊重。
    卻不免攤手戲謔說道：
    “他隻是一個流浪漢，有什麽生意可談？”
    “我在爭取第二次演奏的機會。”
    唐奇強壓著心頭的煩躁，盡可能離豺狗遠一些，借坡下驢道。
    凱瑟琳的眉頭蹙起，任誰都看得出來她沒那麽情願。
    豺狗大笑一聲，轉頭看向身後的酒鬼們，揚著尖細的嗓音：
    “演奏？你們聽到了嗎？他居然把之前的拉鋸稱作‘演奏’！？”
    “去你的，豺狗！我他媽鋸木頭的時候，動靜可比那歌聲有節奏得多！”
    “哈哈哈！”
    豺狗的嘴角咧的更深，一把拎起唐奇的皮衣，
    “拿著把破琴，就以為自己是唱詩班？
    快滾吧，流浪漢，離這個姑娘遠一點——
    如果你不想被踹第二次的話！”
    眼下正對著豺狗，唐奇心想這個角度剛剛好。
    是抄起魯特琴就能鑿在他太陽穴的位置——
    “放開他，豺狗。”
    凱瑟琳歎了口氣，連忙拽住豺狗的臂甲，
    “還記得我說過的話麽？如果黑蛇還想在酒館喝酒，就不要隨便惹是生非。”
    她的話仿佛不容置疑。
    也落到了角落裏一張酒桌，那個留著及肩黑發的邋遢男人耳裏。
    他將兩腿翹在了桌子上，仰臥著呼喚起來：
    “不要做讓女士頭痛的舉動。豺狗，回來喝酒。”
    語氣平靜，卻擲地有聲。
    豺狗皺起眉頭，眯眼斜看了唐奇一眼，忍不住暗啐一口，又悻悻回到自己的位子上。
    看向黑蛇那雙冷峻的銳眼，他忍不住嘟囔：
    “老大，你沒看到那個流浪漢在騷擾凱瑟琳麽？我隻是……”
    他甚至不明白，他們一介傭兵為什麽要聽這小娘皮的話。
    這麽喜歡，硬上不就好了？
    黑蛇自有別的打算。
    摩挲著下巴上紮手的胡茬，十分懶散地回應：
    “等他再搞砸一次，那些醉漢自己就會把他扔出去。”
    “有管他的那功夫，還不如把你的裝備卸了，好好痛飲美酒！”
    坐在身旁的獨眼矮人戲謔之後，便大笑一聲，
    “他肯定會搞砸的。老子闖蕩了這麽多年，就沒見過一個肚子有貨的吟遊詩人！
    這幫花花腸子，除了捧貴胄的臭腳，就是唱那些老掉牙的屠龍英雄——還是編的！”
    他的喊聲激起了酒館的哂笑。
    酒鬼們舉杯痛飲，不約而同地喊道：
    “去他媽的巨龍，去他媽的英雄！”
    眼見那頭氣氛高漲，吧台前的凱瑟琳忍不住搖頭扶額：
    “聽到了嗎？你們的故事俗套又過時。
    沒有人願意聽你們編織虛無縹緲的傳說，歌頌什麽王公貴胄。
    哪怕你換一首曲子，演奏第二遍，也不會有任何改變。”
    唐奇回顧著前身在學院中練習的曲目，發現教科書上的內容，的確與凱瑟琳所言別無二致——
    【吟遊之歌】是【遺忘大陸】上唯一的詩人學院，絕大部分的吟遊詩人都出自於此。
    因為種種原因，它曾破敗過。
    如今依托於大陸西岸，【泰倫帝國】的讚助複興，已經演變成了上位者的傳聲筒，毫無獨立性可言。
    其中學子，要麽成為了宮廷裏的弄臣，要麽當了見不得光的間諜。
    少許懷揣夢想，周遊世界的，基本上都死在了半途。
    至於傳說裏，什麽上騎巨龍，下逛瓦巷的風流詩人；什麽冒險團隊裏的萬金油、點子王……
    朋友，安慰可以，但別真把自己騙到了。
    能夠溝通魔網，耐心鑽研的施法者本就是少數，感受音樂中的魔力則更需要天賦。
    以至於真正的吟遊詩人，在這世上屈指可數——
    有名有姓的都被歌頌在傳說裏。
    但世上可沒有活著的傳奇。
    導師烏拉桑，一個活了120年的半身人，最常說的話是“神明保佑你”，最有名的事跡，是出版了《烏拉桑的第一千零一句讚美》。
    20年前申請成了學院教科書，裏麵囊括了大部分貴族老爺們中聽的吉祥話，和應用場景。
    他的學生們，也大多做了宮廷樂師，賺的盆滿缽滿。
    而在各大城市獨立自治，隻靠【領主聯盟】這麽一個薄弱契約，維係貿易、外交的大陸東岸。
    一個被地主壓榨的星梅鎮裏。
    沒人會願意聽你捧貴族的臭腳。
    當唐奇想通這一點時，心裏便有了決定。
    他擦拭起琴弦，撥動了第一聲噪音：
    “嘣——”
    “誰？是誰偷偷放了個悶屁！？”
    很可惜，魯特琴的羊腸弦很容易磨損，而他的琴也沒有經過特殊加護。
    此前被摔進了泥土裏，又遭暴雨浸透。
    這會兒才斷掉，已經稱得上耐用。
    瞧著眼前的流浪漢，已經成了酒鬼們的樂子，凱瑟琳不明白對方的執拗，隻說：
    “放下你的琴，去壁爐旁吃些東西，不要再叨擾這些喝醉的酒鬼了。”
    唐奇抬眼問道：
    “您說沒人喜歡聽虛無縹緲的傳說，那他們都喜歡聽些什麽？”
    “我怎麽知道？”
    凱瑟琳見他執迷不悟，也不願再理會，隻能沒好氣地回答，
    “喜歡聽他們喜歡聽的。”
    “謝謝。”
    “有病。”
    她嗡聲嘟囔，轉而擦拭起手中的酒杯。
    後廚的木門這時打開。
    一個將麵龐藏在兜帽裏的小姑娘，端著托盤匆匆跑出來。
    上麵擺著切好的黑麥麵包，燉好的豆子，以及一杯閃爍熒光的星梅酒。
    星梅是當地特產，但如果沒有魔法加護，保質期隻有三天，不易運輸，最好是及時釀作梅酒。
    因而在龍金城稱得上稀缺，在這裏卻能當水喝。
    瞧見被踹出門外的流浪漢，正盯著琴弦沉思，女孩便要端著托盤遞上前去。
    卻被凱瑟琳伸手製止。
    女孩不明白，隻是歪了歪頭，問：
    “姐姐，不讓他吃了嗎？”
    是姐姐之前說要施舍給他一頓飯，自己才連忙去後廚準備的。
    早知道會改主意，就偷懶不做了。
    凱瑟琳隻是輕輕歎了口氣：
    “等他唱完。”
    小姑娘眨了眨眼：
    “那我要不要出去等他？這樣就能在被丟出去的第一時間吃上。”
    她沒聽過多少音樂，卻知道什麽是刺耳。
    那把琴發出的弦音，好像她的爪子在摩擦鐵板。
    會發出“吱吱”的，讓人汗毛倒豎的尖銳噪聲。
    她尾巴都要跟著翹起來了。
    而那頭的酒鬼們見唐奇遲遲不作聲，也紛紛放肆笑起來：
    “我尊敬的大藝術家，怎麽還不開始您的盛大演出？”
    “快開腔啊！我還等著我奶奶被你嚇活過來！”
    “得了吧，別再耽誤我喝酒了好麽？明早還要上工……”
    唐奇放下了斷弦的魯特琴，酒鬼們隻當他是想要放棄，又一陣哄堂大笑。
    好在他臉皮夠厚，所以滿不在乎，隻是琢磨該如何調動起整個酒館的氣氛——
    一首歌最簡單的結構，無外乎前奏、主歌、副歌、尾奏四個部分。
    其中，前奏至關重要，直接決定了能否吸引這些酒鬼的耳蟲，讓他們沉浸其中。
    否則，當所有人都帶著‘笑話’的固有印象審視他，隻憑借單調的人聲，唐奇不可能壓住這幫酒鬼的笑聲。
    到時候各種嘈雜的聲音混在一起，隻會演變成又一場鬧劇。
    但魯特琴的失聲，讓他失去了前奏的重要依托。
    必須要選擇一個替代品，幫他鎮住場子。
    他想起樂隊每每開場時，為了吸引聽眾目光，所必不可少的第一聲——
    擊鼓。
    唐奇眼前一亮。
    走近酒館的吧台，手掌用力砸向了木製的長桌。