“所以，就這麽放過它們？”
    空地中，看著被長袍狗頭人‘庫魯’指揮，搬運著凹室內雜七雜八的物件，其中也包括了幼崽的蛋。
    如今它們向洞窟深處，猶如搬遷似的離去，唐奇遲疑道。
    “一套全身板條甲，這玩意兒可不多見。
    放到龍金城裏，就算半價賤賣，也至少能賣個百來金幣。
    這趟已經算是夠本了。
    狗頭人的鱗片比人類的皮膚堅硬得多，再用它們的命，磨損我的‘蛇吻’，反倒不劃算。”
    豺狗是傭兵，算不上什麽損失。
    看護果園是個養老的清閑活，會有人前赴後繼地，向梅爾領主表明忠心的。
    黑蛇又一腳踢開木箱的蓋子，確認是二十個標準尺寸的木箱，其中的星梅完好無損後，總算是鬆了口氣：
    “最重要的是，星梅找回來了。”
    “所有？”
    “有個箱子沒滿，估計是食用了一部分，拿收成不好的借口蒙混過去足夠了。”
    唐奇皺了皺眉，耳邊長袍狗頭人的喊聲也越來越急躁，聽上去像是在催促。
    心頭疑竇橫生，他忍不住上前檢查。
    隻發現二十箱敞開的星梅，在晦暗的洞窟中閃爍微光。
    果香四溢，沁入鼻息，和昨夜喝過的梅酒氣很像。
    的確是完好無損的星梅。
    想到在整個事件中，唐奇堪稱敏銳的洞察力，他不放心問道：
    “這些星梅有什麽問題麽？”
    “沒有，它們沒有一丁點問題。”
    “那就好。”
    “可星梅的保質期隻有三天。”
    準確的說，超過三天它一定會腐爛掉。
    唐奇遲疑著將雙手伸進梅果之中。
    指尖傳遞來的，最先是儲藏在地窖中，冰涼果皮的順滑。
    逐漸深入，便開始覺得手掌有些變得粘膩。
    直到最底部，石塊堅硬的粗糙感傳遞而來。
    在意識到星梅敗絮其中的頃刻，少許腐爛的酸臭，侵襲入唐奇的鼻腔。
    他直接扒開最外層的梅果——
    發現看似裝滿整箱的果肉，竟然隻鋪展開在淺表一層。
    中層部分的星梅開始潰爛，表皮的糖霜變得汙黃，釀出了黴菌。
    最底層，甚至是用石頭填充著重量！
    “怎麽會？”
    碎石大驚失色，一時還沒回過味來，
    “剛才聞著還好好的！現在怎麽像是醉酒吐進去以後，一個月沒去清洗的靴子！？”
    “魔法，這幫狗頭人之中有施法者——”
    在唐奇斷定的頃刻，黑蛇的彎刀已然出鞘。
    那頭的長袍狗頭人，顯然時刻緊盯他們這頭的狀況，眼見詭計敗露，怪叫一聲：
    “Rua！”
    一串抑揚頓挫的語言，緊接著從喉頭彈出。
    唐奇反應過來：“它在施法！”
    一抹藍白色的光暈，隨著狗頭人的詠唱，閃爍在它手持的長杖尖端。
    同一時刻，幾隻狗頭人也趕忙拉滿劣質的短弓。
    骨箭粗糙，無法折射石壁上的火光，從而在昏沉的石窟中，刺出一條隱晦的軌跡——
    “咻”聲微弱，力道不重，卻剛好攔在了黑蛇的半路！
    黑蛇看清方向，彎下脊背，削去阻力，腳步騰挪，側身避過箭矢。
    他身形鬼魅，幾乎要遁入黑暗之中。
    “Rua！”
    箭矢為庫魯的詠唱爭取了片刻的時間。
    它喉音粗重，嘶喊之時，長杖尖端直射一枚雪白的冰錐——
    拖曳著一線幽藍色的寒芒，筆直向著黑蛇的額前刺去！
    黑蛇沒想著躲避，漆黑的彎刀在昏暗中猶如無形，鋒刃拖割著無形的空氣，撕裂一道淒厲的風聲。
    隻在臨近那道光線時，才顯露了少許的輪廓。
    “啪！”
    那枚冰晶被平整的切割，射線在狗頭人的眼前一分為二。
    “庫魯！”
    狗頭人大驚失色，連忙翻身想要逃離。
    彎刀已然剮蹭在它的喉頭！
    “這實力也太懸殊了……”
    唐奇眨了眨眼，這才跟仿佛一早看透結果的碎石，慢悠悠地走了過去。
    對他來說，這一切不過是幾個呼吸的功夫。
    黑蛇卻已經跨過百餘尺的距離，要割下狗頭人的頭顱。
    湊上前去，才看到那柄漆黑的彎刀上，附著了一層蛛網狀的冰霜，延綿到刀柄，將黑蛇的指尖凍得青紫。
    【冷凍射線】，和唐奇的交友術一樣，同屬不占用環位的0環戲法，命中之後，寒氣會凍僵對方肢體，使之行動遲緩。
    可哪怕再遲緩，黑蛇的速度，對於狗頭人來說也依然招架不住。
    他跟豺狗分明不在一條水平線上。
    他們這種實力的冒險者，到底為什麽會窩在星梅鎮這種角落？
    按捺疑惑，他聽到黑蛇冷聲質問道：
    “剩下的星梅在哪裏？”
    狗頭人哭嚎一聲，這次不但跪下，還連連磕了十幾個響頭：
    “果子、爛了、隻能、吃了！
    害怕、殺死、隻能、欺騙！
    投降、饒命！”
    黑蛇終於意識到，一切無法再挽回什麽。
    煩悶之餘，冷啐一口，手起刀落，就要割開狗頭人的喉嚨——
    “等等！”
    唐奇連忙抓住了他的手腕，寒氣凍得他打了個哆嗦，
    “殺了它，就徹底沒辦法跟領主交代了。”
    “還能怎麽交代？明天就是豐收節，商隊一定會抵達小鎮，上繳的分量不足，留著它，還能給你變出來這部分的虧空？”
    “當然可以。”
    唐奇可是想把今日的見聞，記錄在日誌上的。
    狗頭人一死，自己就會失去了解來龍去脈的可能。
    更何況，他可是接下了軍令狀——
    不找回全部的星梅，自己就得被帶去認罪。
    不論出於哪個角度，他都不能讓狗頭人死在這裏：
    “它是個施法者，不是麽？既然它能瞞過我們的眼睛，為什麽不能借助法術，瞞過商隊？”
    黑蛇冷笑一聲：
    “梅爾那頭肥豬——雇主，可是會安排專業人員隨商隊一起抵達小鎮，屆時會逐一檢查星梅的成色。
    它的把戲連你都瞞不過去，你是認為自己比他們更專業麽？”
    “當然不。之所以發現這批星梅的問題，是因為它們有部分已經腐爛掉，隻要識破幻覺，那些味道無論如何也掩蓋不掉。
    但我可以以次充好，不是麽？”
    唐奇連忙解釋著，
    “上繳星梅時，你們應該會簽署文件，證明貨物無恙對嗎？”
    “當然。為了防止運送途中遇到什麽麻煩，丟失星梅，商隊把責任推卸到我們的身上。”
    “平常的星梅比之‘耀星’，除了口味的些許不同之外，隻有色澤上的差別。
    將它們擱置在最底部，通過法術掩蓋它們本身的色澤，如果不是一開始就知道那是‘次品’，是很難識破幻術的。
    而隻要瞞過他們、簽署了文件，就算抵達龍金城時，發現貨不對板，也隻能想辦法自負盈虧。”
    “但他們仍然知道，是我這邊出了岔子。”
    “說地好像不騙他們，就不會知道已經出了岔子似的。
    岔子已經出了，重要的是怎麽把鍋甩出去。
    把一定的風險推卸給他們，就算商隊對你致以微詞，也總比自己承擔所有責任來的更好。”
    狗頭人都緊閉上雙眼，準備引頸就戮。
    哪想到峰回路轉，會有個人類替自己‘說情’。
    它粗淺的理解著唐奇的計劃，連連點頭，跪在地上不斷比劃著：
    “庫魯、使用、無聲、幻影！”
    【無聲幻影】。
    一環法術。在不超過15尺的圓形範圍內，創造一個可移動的影像，它不會被聽覺、嗅覺或其它感官感受到。
    任何與該影像進行物理互動的行為，都會暴露其幻想本質。
    唐奇猜測，庫魯便是使用無聲幻影，對盜竊的星梅進行掩蓋。
    再憑借【魔法伎倆】的戲法，將腐爛的氣味扭轉成了果香，從而騙過了他們的眼睛。
    他們當然可以故技重施，欺瞞明天的商隊。
    聽完唐奇的計劃，黑蛇在沉吟中沉默了。
    他在權衡利弊。