恍惚間，黑蛇做了一個夢。
    一個模糊的夢。
    像是冬日的鏡片。
    踏入溫暖的房間時，眼前會氤氳上一層淺淺的白霧。
    讓他隻能看清色彩，瞧不見輪廓。
    他看到了一抹金黃。
    微風輕拂，吹得這抹色彩在眼前恍然搖曳。
    直到如火的殷紅將它覆蓋。
    一個人站在他的身前。
    他試著伸出手，觸碰這模糊的倩影。
    可眼前的色彩卻逐漸遠去。
    於是他邁開步伐，試圖重新跑回她的身前。
    卻漸漸察覺，是自己在主動地遠離她。
    他從未有如此驚慌的時刻，不顧一切地向那抹倩影呼喚著：
    “凱瑟琳！”
    “我在！”
    他聽到了那抹倩影的回應。
    隻是。
    她的聲音怎麽變得如此尖細。
    就像是……
    一個男人，在掐著自己的嗓子，蹩腳地模仿女人的聲線？
    黑蛇猛然驚醒：
    “誰！？”
    唐奇察覺到昏迷了一路的黑蛇，在此刻終於有了些動靜。
    起先是長舒一口氣，緊接著語氣捎帶了些揶揄：
    “怎麽，做春夢了？那你最好別頂到我，不然怪惡心的。”
    “……”
    黑蛇有些不願接受，從夢中醒來聽到的第一句話，竟還是出自這張爛嘴。
    但他甚至沒有還嘴的力氣。
    隻覺得自己趴在誰的身上，以至於行進間有些顛簸。
    脊背和腹部的疼痛隨之湧現，但那股失血的脫力感在漸漸和緩。
    抬眼看向天際，發現仍是昏迷前那晦暗的夜色、稀薄的霧氣，潮濕的衣衫。
    唯有前方，一隻矮小的狗頭人，正舉著一根尖端燃燒著火焰的魔杖，成了靜謐深夜裏唯一的明光。
    黑蛇覺得自己的腦袋仍舊暈眩，緩過神後，先是發出虛弱的氣聲：
    “已經走了多久？”
    唐奇耐心解釋道：
    “剛過去一個白天，這會兒才入夜，所以應該是6個小時左右。”
    “沒停過？”
    “好歹也是從泰倫帝國，一路跋山涉水過來的。速度不快，但我體力好、走得穩。”
    話是這麽說，但唐奇的氣息其實十分粗重，甚至雙腿都有些顫抖。
    因為他在盡可能地快步趕路。
    他們現在步行的速度，應當是要比商隊的貨車快上許多的。
    這讓原本十六個小時的路程，縮短了相當一部分。
    畢竟商隊車馬眾多，要保持一個相對緩慢的勻速，才好承載滿車的貨物。
    “我們能走出去麽？”黑蛇問。
    “嘿，我就不愛聽你這喪氣話！咱們樂觀點不行麽？
    告訴你個好消息，霧氣的致幻效用之前已經結束了——
    這證明我們至少走到了森林淺層。”
    一旦踏入森林淺層，便說明距離星梅鎮不算遙遠了。
    黑蛇在顛簸中感到傷口陣痛，輕咳兩聲：
    “你給我包紮的？”
    “不然呢？指望那些獸人大發慈悲，把什麽醫療工具、治療藥劑一股腦地送到我們手上？”
    唐奇歎了口氣，
    “我推斷你是因為失血過多而休克的。
    可手上沒工具。沒辦法，隻能把新星次元袋裏的衣服切成布條，捆在你的身上，試圖擠壓止血——
    可不知道為什麽，就是止不住。
    隻能讓庫魯用【塑土術】，在那些‘繃帶’上附著了泥土，不斷的加壓。
    雖然沒有經過清創、消毒，但至少你醒過來了，說明我推斷的沒錯，這個方法也有些用處。”
    唐奇看過黑蛇的傷勢。
    除了腹部、脊背的兩道斧傷之外。
    背部兩處陷進去的凹痕，擠壓著傷口的血液，汩汩外流——
    為了讓希瓦娜贏下這場角鬥。
    黑蛇故意露出破綻，任那道橫劈揮上自己的脊背。
    他將距離把控在一個相當精準的程度，以至於這一斧頭沒能造成重傷。
    可在芭芭婭暴起反抗的同時，他不得已衝到唐奇的身前，代替承受了致死的轟擊。
    但似乎是傷口附著一抹未知來源的死靈氣息。
    使得止血因子遲遲沒能發揮效用……
    “說起這個我就來氣——
    就那個法師，一路上吹噓自己多麽有錢。
    結果翻他的次元袋，別說治療藥劑了，連個醫療包、草藥都沒見到。
    真不怪他死在一隻狗頭人手上，簡直愚蠢到家了！”
    “庫魯、聰明！”
    狗頭人回應著唐奇的罵聲。
    可他不知道的是，新星在來時與爆狼簽訂過條約。
    他隻負責施法，而一路上的開銷，都將由爆狼承擔。
    以至於他無需為此次商旅之行過多準備什麽。
    所需的物品，乃至珍貴的治療藥劑，隻要他想，都可以從爆狼的手中獲取——
    但爆狼早已帶著殘兵逃之夭夭。
    現如今，再去琢磨這些也毫無意義。
    “所以，除了傷口之外，你還有沒有覺得哪裏不適？”
    “腦袋很暈，身體很熱。”
    “沒能清創，大概是傷口感染所引發的炎症……媽的，我得走地再快點了。
    聽著，你給我堅持住了！如果我估算的不錯，要不了多久就能回到星梅鎮。
    鎮子上的教堂肯定有清創的草藥，到時候讓神父來救你！”
    “那些獸人……”
    “被咱們甩在後頭了。他們似乎還在營地周圍搜刮了一段時間，我很早就聽不到那幾隻巨龜顫地的聲音了。”
    “他們的目的地，是星梅鎮……”
    “我知道、我知道。”
    唐奇咬了咬牙，強忍兩腿的酸痛，加快步伐、佯裝無事，
    “所以我已經在盡快往鎮子趕了，好早點回去告訴你那位心上人，帶她趕緊準備避難！”
    提到凱瑟琳，唐奇都不免有些佩服道：
    “但說實在的，我從來沒想過你居然是個癡情種。
    我一直以為你是那種刻板印象裏的，對比自己年齡小的姑娘產生覬覦的——惡棍，你懂吧？
    閑地沒事兒幹了，就在人家端酒上菜的時候，拍拍她的屁股，再猥瑣吹個口哨的那種……
    但我或許真的看錯了你。
    至少你對凱瑟琳是認真的，甚至不惜因為她而救我一命。”
    唐奇想不出黑蛇擋在身前，還能有什麽其他理由。
    無非是自己能看破幻覺，能找到星梅鎮的方向。
    總不能真的是覬覦自己的鉤子。
    “當然，我不是想說，你救我是帶有目的性的。事實上，我真的要感謝你挺身而出，我才能……”
    “你最好的感謝方式，就是閉上，你的那張嘴。
    我現在，隻想，安靜的休息一會兒……”
    黑蛇感到自己的眼皮有些沉重。
    但唐奇反而有所警醒，急道：
    “休個屁，再休就要休到下輩子去了！
    你現在需要的是和我說話，提起你的注意力——
    我話多是因為不想讓你睡著，明白嗎？”
    “我沒事……”
    “有沒有事是你說了算的？你是人類，不是砍掉一個頭，就會長兩個腦袋的巨魔！”
    這是現實，不是遊戲。
    成為高等級的冒險者，也不會提高你的HP。
    技藝的精進，讓這個遊蕩者的身體更靈活、動作更敏捷。
    可當真正受到傷害時，這具不曾被加護過的肉身，和唐奇的肉體凡胎沒有區別。
    “你他媽不想見到凱瑟琳了嗎？”
    “凱瑟琳……”
    “對！凱瑟琳，你中意的那個姑娘！
    你想想看，整個星梅鎮誰不知道你喜歡她？
    可她就是對你愛答不理——不正是因為你沒有她所欣賞的特質嗎？
    但這次你為了走出森林、帶她避難，差點就要丟掉性命。
    天哪，我要是凱瑟琳，聽到有人為了我能這麽奮不顧身。
    恨不得今晚就洗好身子，敞開大門，直接一啪即合——”
    “閉嘴。”
    唐奇一怔，反倒對他的反應有些驚訝：
    “好好好，知道你純情了。
    那我們換個話題——
    唱歌總可以吧？
    雖然詩人學院裏大多數的詩篇都又臭又長，但其實也有不少拿得出手的歌謠。
    你是想聽泰倫貴族的風流韻事，還是想聽騎士勇鬥惡龍？再不濟，還有吟遊詩人勇鬥惡龍的風流韻事——
    其實那首歌的內容還不錯，就是露骨了一些，但說不定能讓你熱血上頭，促進你的血液循環呢？
    那我可要唱了啊——”
    “別他媽哭喪，我還沒死呢……”
    也許是唐奇話太密，顯得過於聒噪了。
    竟然讓黑蛇提起了短暫的心力，喉嚨迸發稍顯中氣的罵聲。
    這麽一來，唐奇反而安心了許多，氣喘籲籲地笑道：
    “嫌我吵、嫌我煩是吧？好啊，反正我也累了，那我不說，我讓你說——
    說說你自己怎麽樣？
    你曾經是個冒險者，【檀木林的爪牙】，對吧？
    那你肯定去過不少地方？北境的【巨人穀底】、西海岸的【黑礁港】、南方的【長城邊境】……
    對，南方你肯定去過，畢竟你從【大荒漠】裏走出來過。
    那你不如跟我講講這些見聞？說不定有朝一日，我也會踩在與你相同的足跡上？”
    黑蛇沉默著。
    他的確走過這些地方。
    可當回憶起那個分崩離析的小隊時，心頭的積鬱，讓他怎麽都無法開口。
    隻是眼皮實在沉重，他還有想見的人，更不想就此沉睡。
    於是，他艱難的開口，語氣中似乎還有些戲謔：
    “怎麽……你也想當冒險者？”
    內容無所謂，願意開口就是好事。
    其實唐奇也沒那麽在意他的故事：
    “冒險者？我隻是想要冒險、讓歌聲陪我走遍這個世界的每個角落。
    至於要不要接取委托，加上一個‘者’……其實沒那麽在意。”
    黑蛇的眼皮因此而緩緩抬起。
    他張了張嘴，最終隻問道：
    “隻想‘冒險’……為什麽？你不在意自己的性命麽？”
    “當然在意。”
    唐奇笑了笑，倒也不介意對這個恩人報以真誠，
    “但說起來你可能不信，我其實已經死過一次了。你就姑且理解為【回生術】吧。
    死亡的滋味很不好受，有點像是化作了一滴水，掉進了水裏，又融在了水裏。
    可是，在我臨死前的最後一個瞬間，我恍然意識到。
    最讓我感到恐懼的事情，從來都不是死亡。
    我恐懼的，是我那直到臨死前，都回憶不起人生中某一個精彩瞬間的……
    平淡、而又乏味的一生。”
    唐奇想起自己的過去，忍不住搖了搖頭，
    “所以當我發現，自己擁有了重來一世的機會時，我反倒沒那麽在意所謂的生死——
    比起碌碌無為的活著，我更渴求精彩紛呈的活著。”
    精彩紛呈的‘死去’固然對仗，但實在是有些不吉利了。
    “精彩麽……”
    當這個詞語回蕩耳畔之時，黑蛇竟感覺是那麽的熟悉。
    以至於嘴角都微微抿動，
    “可你有想過，‘精彩’背後的代價麽？”
    “想過，這世上不存在兩全其美的事物。
    但聽你的意思，想必是已經得到了這份‘代價’？”
    “有一個人，曾問過我相同的問題——
    ‘你為什麽要選擇冒險’？”
    “你的回答是？”
    “冒險就像是一座山，攀登它，從來不需要理由。
    因為山就在那裏。”
    “那個人又說了什麽？”
    “‘我等你’。”
    黑蛇哂笑一聲，卻不知道是在笑什麽，
    “於是我離開了她，繼續踏上，攀越高峰的旅途。
    爬過一座又一座的山峰，淌過一條又一條河流。
    直到，在那座險峻的大山前，意識到了自己的渺小——
    我才終於，感到了恐懼。”
    唐奇遲疑道：“【大荒漠】？”
    黑蛇沒有回答他，隻是自顧自地敘述著：
    “於是，當意識到自己的雙眼，根本無力窮盡這些遙不可及的山峰時。
    我最終選擇了回頭走去。
    ‘我等你’。
    所以我回到了那裏，那棵金黃的橡樹下。”
    唐奇這才意識到，黑蛇心係這座小鎮的理由，似乎並不如自己所料想的一般淺顯：
    “等等，‘我等你’——
    可你離開這座小鎮的時候，凱瑟琳才多大？
    不、不對。
    等你的人不是她！？”
    唐奇忽然回想起，凱瑟琳在豐收節前夕的那句話——
    ‘那我或許應該感謝我的母親，讓我遺傳了她的所有’。
    他雙目圓睜，張了張嘴，堪堪反應過來一切。
    他終於明白，為什麽黑蛇在酒館的舉止，總是如此的安分。
    為什麽對待那個姑娘的態度，總是如此的奇怪。
    為什麽他明明可以殺出重圍，拋下自己孤身逃走。
    卻仍然決定帶自己逃出去——
    他需要認清回家的方向。
    讓他在意的人，能避開獸人的擄掠。
    幸福安康。
    黑蛇沒有回應他。
    遮覆在漆黑碎發的瞳孔，正隱隱渙散。
    隻顧輕笑著、回憶著：
    “當我回到，這片土地，目睹物是人非的一切時。
    當我看到，金色的樹影下，那張與她如出一轍的笑顏時。
    我終於意識到，為了那些巍峨聳立的大山，為了那份，虛無可笑的夢想……
    我究竟失去了多少。
    離開這棵橡樹的我，沒有資格站在她的眼前——
    我不敢告訴她，我的身份。
    在她離世、在那個孩子，最需要我的時候，我從沒有陪在她們的身邊。
    她憑什麽認可，我這個拋下她們的人？
    我隻能看著她。
    我隻想看著她……
    看她好好的生活、好好的長大。
    就好。”
    聽到背後的黑蛇愈發地喋喋不休，旁若無人地敘述。
    唐奇意識到了不對。
    也許背後的男人從來沒有清醒過。
    他隻是還懷揣著，對見到那個人的憧憬。
    在回光返照中，支撐著自己的迷離。
    眼前的霧氣愈發的稀薄。
    唐奇不顧兩腿的酸痛，加快著前進的腳步：
    “等等、混蛋，別他媽說夢話了！你給我清醒一點——我們馬上就要到了！”
    “爛嘴詩人……我救了你一條命。”
    “對、我知道！我他媽謝謝你，所以讓我也救你一條命，可以嗎！？”
    唐奇咬緊牙關，一舉衝過了前方帶路的庫魯。
    他不顧心肺的壓迫，奮力地奔跑起來。
    “我要你幫我一個忙……”
    “去你的，我他媽不幫！你要是有什麽心事——相認也好，道歉也罷，都等著活下來以後自己去做！”
    他穿過稀薄的霧、跑過晦暗潮濕的森林。
    日夜不曾交替。
    但他仍在黑暗之中，瞧清了那座村鎮的輪廓——
    用以防禦的木柵欄圍繞在小鎮的邊際，炙熱的火把直插其上，以此鋪展，點亮了整個鎮子。
    少數的村兵手持長矛，站在火光前嚴陣以待。
    鎮中人心惶惶，家家戶戶緊閉著大門，窗縫之間隱隱搖曳的燭光，猶如他們惴惴不安的心跳。
    “帶她離開這裏，讓她，活下去。”
    “混蛋，你有沒有聽到我說話！？”
    唐奇越過金色的麥田，奔跑在鄉間泥濘的土路。
    離那火光越近，他的視野便越清晰。
    甚至看到，那站在柵欄門前，憂心忡忡的火紅倩影。
    她瞧見了土路上，庫魯高舉的火把。
    看清了唐奇背上，那個虛弱的人。
    她衝出了圍欄，任由泥土飛濺在她的鞋靴與裙擺。
    唐奇掐上黑蛇的大腿，幾乎是嘶聲力竭地喊道：
    “喂，看到了嗎，是凱瑟琳！她早就認出來你了、她知道你可能出事——所以才會站在門前等你！”
    就像是聽到了呼喚。
    黑蛇遲緩地挪動自己的臂膀，緊握上胸前，一直佩戴的項鏈。
    “清醒一點、再清醒一點！睜開你的眼睛看看，她就在那裏——我們馬上就要到了！”
    男人從沒覺得，眼皮如此的沉重過。
    但他仍然抬起朦朧的雙眼。
    渙散的瞳孔中，隻有那抹越來越近的，火紅的色彩。
    “啊，凱瑟琳……”
    我的女兒。
    很抱歉，在你成長的路上。
    爸爸沒能陪伴你。
    你可以盡情的責怪我……
    來得太晚了些。
    男人的嘴角，牽扯出最後的微笑。
    粗糙的手掌，緩緩垂落在他的胸前。
    隻是，他依然緊緊攥著，那生命裏最昂貴的珍藏。
    一枚掛在細繩上，鑲嵌著紅寶石的銀戒，寶石呈現酒紅色的光澤。
    就像她的頭發一樣耀眼。
    但你知道的。
    我想你知道的。
    我真的。
    真的——
    “我真的很愛你。”