“一個……頭？”
    唐奇縮了縮脖子，
    “我的？”
    “不、當然不。”
    ‘骷髏’搖了搖頭，打量起連同沉睡在酒桶的梅拉德在內的所有人，最終將目光定格在了凱瑟琳的身上，
    “我需要一個足夠完美的頭。”
    凱瑟琳手指微微顫動。
    驚慌之際，唐奇側身一步，擋住了她的麵容：
    “大頭還是小頭？”
    ‘骷髏’料到這樁交易沒可能輕鬆達成，並不在意他的警惕，而是自顧自地解釋：
    “我正在試圖製作一件‘完美的藝術品’。現在還需要一張足夠完美的臉。”
    唐奇沒能摸清楚眼前‘骷髏’的底細，便先行順著他的意思接話道：
    “你怎麽能確定她的臉就是完美的？
    如果還有比她更完美的呢？你這藝術品不就糟蹋了。”
    “常換常新。”
    “所以你一開始就是衝著她來的。但我可不記得跟一隻骷髏碰過麵。”
    “如果我想，我能看清森林裏的每個人。”
    唐奇咬了咬牙。
    媽的，是四環法術【秘法眼】，還是其它什麽道具？
    他其實有些好奇，這件所謂藝術品背後的故事。
    但無論‘骷髏’懷揣著什麽目的，他都不可能把凱瑟琳交出去：
    “那不如讓我給你出個主意？既然這麽想追求極致，你幹脆單獨找來那些完美的五官，拚接一張‘完美’的臉。
    這不比找顆符合要求的腦袋容易多了？”
    “我嚐試過。可當我把它們拚湊起來的時候，卻總感覺到一種……詭異。
    我想，是因為人類的臉龐總是有瑕疵的。隻要你想，總能挑出他們的錯處。
    隻不過它們長在了一張不完美的麵龐上，種種不完美，反而促成了一種和諧。
    而單一的拚湊，隻會破壞初見時的美感。
    所以我隻能放棄這個選擇，試圖尋找一顆能讓人滿意的頭顱，這花費了我很長的時間。
    但好在幸運女神眷顧著我，讓我終於找到了一顆，不是麽？”
    “這幸運女神怎麽誰都眷顧？”
    唐奇很難不腹誹兩句，
    “你們升級都點【幸運】專長麽？”
    “當然，你不必為此生氣，‘英雄’先生。
    我不是說你的臉不夠完美。其實你的鼻梁高挺，眼睛也很漂亮，隻是嘴唇有點薄——而且我需要一個女性。”
    凱瑟琳聽得出來，對方是專門為自己而來。
    世上的一切，早已在冥冥之中標定好了價格。
    美貌是上天賦予的恩賜。
    也必定會招致詛咒。
    她已經見過太多人，因她的容貌而招致禍患。
    哪怕那些人，是為了尋求一個與她在床榻上縱情歌舞的可能。
    凱瑟琳當然不會給任何人這個機會。
    卻從沒想過，有一天會被別人惦記上‘頭顱’本身。
    而唐奇則聽明白了‘骷髏’的宏願：
    “我明白了，這件‘藝術品’應該是——完美的人體，對吧？
    那除了一顆頭之外，你應該還需要些別的部件。比如軀幹、或者四肢？”
    “很少有人像你一樣，願意和我討論這些。”
    ‘骷髏’讚歎著，他的臉龐隻像是一張皮，咧起的笑容讓他的顴骨頂起，臉頰凹陷，
    “我隱居在這片森林裏，已經尋找了五年——軀幹，四肢，手腳。
    如今隻差一顆完美的頭。”
    “我很好奇，晨暮森林也不像是個經常有人出沒的地方，你怎麽找出來的那些部件？”
    “時常向森林之外，以匿名的名義發布各項任務，吸引一些冒險者、雇傭兵進入森林。
    有時我會讓他們為我找來這些，有時我會發現他們就是合適的人選。”
    冒險者？
    唐奇忽然看向了縮在角落，蜷縮著爭當小透明，似乎時刻準備逃跑的庫魯。
    有進步，這回沒有嚇得跪在地上求饒。
    還記得庫魯的法術書，是從一夥被重創的冒險者身上搜刮來的。
    此前他還認為，那些冒險者的慘狀，是獸人部落的手筆。
    可回憶獸人的行徑，總是將俘虜關押在籠子裏。既然已經重創，應該不會給他們脫逃的機會。
    眼下看來，反而可能和這個‘骷髏’有關：
    “那看起來……沒有人從你手裏逃出來過？”
    “有一些，畢竟我有的時候沒有精力，去完成每件事。”
    “同夥？”
    “不必試探我，‘英雄’先生。為了避免衝突，我樂於對你們坦誠——
    我是一個和屍體打交道的人，有時候也可以讓死人‘活’過來。”
    死靈派係的法師麽……
    【活化死屍】，屬於三環法術。
    唐奇越發感覺到棘手：
    “三環施法者可不多見，剿滅一支冒險小隊，對你而言並不困難。為什麽還要隱藏身份？”
    “首先，我是一個學者，並不熱衷、也不擅長使用一些過激的方法。我更喜歡用一些和平的方式解決問題。
    其次，我還算有些眼力，如果能隻憑借著【變身術】與【暗示術】，將這個女人悄悄帶走，而不必麵對一個高等級戰士。
    我又為什麽要消耗多餘的精神，大費周章呢？”
    他緊盯著碎石，這個他唯一值得忌憚的矮人，並不避諱自己的顧慮，
    “最後，扮演成一個被驅逐出村，對抗著獸性的【獸化人】，也更方便我藏匿在森林裏，尋找、帶走合適的目標。
    畢竟在冒險者眼裏，理智的獸化人就應該隱居在森林中，不是麽？”
    唐奇明白，他是在反向利用冒險者的經驗，博得信任。
    讓碎石也沒瞧出來他的異常。
    “你說的‘和平方式’，指的是什麽？”
    “如果最初的計劃敗露後，‘交易’是一個不錯的選擇。”
    “真的會有人願意賣掉自己的雙手麽？”
    “為什麽沒有？”
    ‘骷髏’困惑道，
    “那些蘊含魔力的義肢，難道不比他們原本的身體更有力麽？在此之上，我甚至還能多賠付一筆錢。”
    眼前的法師居然真誠到，讓唐奇都有些心動：
    “完蛋，如果是無痛的話，我還真覺得有些劃算。”
    “劃算個屁，當然是自己的身體用的舒服！讓你換個小頭就老實了。”
    碎石打消了他這不切實際的幻想。
    “但你真的不想換條更長的腿嗎？”唐奇好奇。
    骷髏卻率先打斷道：
    “矮人的腿對我來說沒有價值。”
    “去你的，老子現在就要砸碎你腦袋上的燈泡！”
    “先冷靜一下，我仍然不想和你們起太多衝突。”
    也許是認為自己解釋的已經夠多了，‘骷髏’似乎失去了繼續解釋聊下去的耐心。
    他摸了摸自己折射火光的圓腦袋，
    “我隻需要那顆頭顱，身體可以留給你們。
    我願意為此支付5000金幣。”
    他保持著一貫的笑容，好像這麽做就會顯得自己無害似的。
    唐奇搖了搖頭：
    “我要身體有什麽用？難道換顆頭還能讓她活著不成？”
    “6000。”
    唐奇仍然搖頭拒絕。
    “再多，就沒有那麽劃算了。”
    ‘骷髏’像是在威脅。
    “那不如讓我提一份報價？”
    唐奇忽然開口。
    “嘿，爛嘴的，你不會真想——”
    碎石要說些什麽，卻轉而被唐奇揮手打斷。
    凱瑟琳靜默地聽著他們的交談，恍然覺得，自己好像是一隻【奇比鳥】——
    那是梅拉德少爺曾和她提起過的鳥雀。
    因為叫聲有些奇特，總是“奇比”、“奇比”而得名。
    作為一種極其珍貴的觀賞性鳥類，它們的羽毛總是顏色不一，光滑而靚麗。
    如果能讓它們玩的盡興，在伸展羽翅時，發達的汗腺便會揮灑出晶瑩的光粉，在半空盤旋，交織成顯一副夢幻而別致的圖畫。
    因此在龍金城中，深受貴族們的喜愛。
    這也讓它們從明豔的那一刻起，便被關進精致的鳥籠，輕而易舉被標定好了價格。
    剝奪了飛翔的自由。
    而無人在意她的想法……
    “當然可以。”
    死靈法師欣慰道，
    “希望那是個合適的價碼。”
    唐奇一邊向碎石悄悄使眼色，讓他湊的更近一些，一邊冷嗤一聲：
    “我把‘沃夫’的那顆寶貝狼頭送給你，你帶著你的金幣滾蛋，怎麽樣？”
    對方哂笑一聲：
    “‘沃夫’是那位獵人的朋友，不是我的——
    說起這些，我不得不提醒你們，在森林裏的動靜盡量小一些。
    這片吊詭的森林裏，可不隻存在恐狼。”
    “嘿，我還沒說答應你呢，不必這麽快就給予什麽售後服務吧？我可不想被一個骷髏腦袋說失信。”
    ‘骷髏’皺了皺眉頭，不解問道：
    “為什麽要拒絕呢？我需求的又不是你的頭顱。”
    唐奇抓緊身後凱瑟琳的手，示意她離自己更近一些：
    “因為我答應過某個惡棍，要把她平安的帶出去。”
    凱瑟琳被這冒昧的舉動嚇了一跳，下意識想掙脫開。
    卻發現唐奇攥得很緊，手心滿是緊張滲出的冷汗——
    經曆過那隻老地精邪術師之後，他其實沒有太多直麵一個三環施法者的底氣。
    意識到這個詩人哪怕強撐著鎮定，也要踐行諾言。
    凱瑟琳在猶豫之間，選擇了不再掙紮。
    甚至緊緊握住他的手，試圖傳遞給他一些鼓勵。
    她忽然道：
    “你們在這裏聊了這麽久，為什麽都不問問我的意見？”
    在場眾人，連帶著‘骷髏’都有些詫異地看向她。
    像是沒人覺得，她這個理應被‘保護’起來的普通人。
    一朵晨暮花，一隻金絲雀，能夠說些什麽一樣。
    凱瑟琳鬆開了安比，又向唐奇伸出手掌：
    “把刀給我。”
    唐奇有些猶豫，對上凱瑟琳的眼眸時，卻察覺她出奇的堅定。
    在遲疑中，她一把奪過了‘蛇吻’，
    “我還以為有什麽了不起的理由……”
    舉起手中的彎刀，在自己的麵龐，劃下了一道斜跨整張麵容的血痕。
    “住手——”
    ‘骷髏’驚詫一聲，要上前阻止，卻發現已無法挽回。
    那道痕跡流淌出猩紅的鮮血。
    已經破壞掉了，凱瑟琳那張麵龐的和諧——
    臉上的刺痛，讓她在顫抖中，幾乎要把指甲掐進唐奇的掌心。
    但她仍然揚起高傲的麵龐，像一隻試圖衝出牢籠、掙脫價碼的【奇比】：
    “不就是一張完美的臉，對麽？
    現在沒有了。”