“砰、砰、砰！”
    林地中響徹釘頭錘鑿擊時的巨響。
    連綿不絕，像激烈卻富有節奏的鼓點。
    “靠！怎麽還不死？”
    盯著失去了半個腦袋，灰白的腦仁都融進泥土的活屍，明明脖頸已經腐爛到暴露喉管。
    卻仍然要向著凱瑟琳爬行、撕扯聲帶，發出“咕嚕”的嗚咽。
    碎石汗流浹背地坐在地上，實在懶得再揮動錘頭：
    “這輩子就沒見過這麽耐揍的僵屍！”
    “你的意思是想把屍體再揍死一次嗎——
    這說明那個死靈法師還是有點水平的，隻是不幸撞上了我們，又沒能事先準備好針對性的法術。”
    作為專項研究‘生死’課題的學者，死靈法師擅長將魔法的活力灌注到死屍之中。
    由於它們本質是不死生物，沒有再‘死’一次的道理。
    魔法所賦予的韌性，經常讓它們受到重創後，仍能艱難爬起來、繼續完成預設的目標，像隻屹立的不倒翁……
    除非有牧師將聖潔的光輝照耀它們，使這被褻瀆的軀殼得以安息。
    否則從某種意義上來講，它們有可能是這世界上最有毅力的‘生物’。
    “省省力氣吧。恢複一下體力，待會兒我們還要出發找人。”
    唐奇見那隻活屍被碎石鑿碎了腦袋，卻仍然頑強，隻能讓人將其捆綁起來，然後自顧自走近梅拉德。
    “追得上嗎？”
    碎石累得不輕，眼下他壓根不想抓人。
    隻想脫下厚重的板甲，再痛飲一口梅酒。
    “追不上也得追，你忘了他能確認我們的位置？
    ‘趁他病、要他命’，不然等他休息充分了再回來找麻煩，地上那隻死不掉的活屍就得是咱們兩個。”
    唐奇一巴掌扇在梅拉德的臉上，將出了那麽大動靜，卻仍能睡得昏沉的小白豬拍驚醒：
    “開、開飯了？”
    還記得最初踏入晨暮森林的時候，這位養尊處優的大少爺還在大罵著，那些比樹幹還要堅硬的黑麥麵包，說什麽都不願意下咽，生怕割傷自己尊貴的胃袋。
    但隻用了三天時間，就讓他懂得享受起那苦澀、幹硬的口感，並聲稱這是‘最美味的食物’。
    而整整三天的咒罵，讓他的神經堪稱衰弱。
    醒來的第一眼瞧見唐奇，卻像是撞見什麽駭人的怪物似的，肥碩的臉頰一陣：
    “你、你別罵我了！我錯了，我是個一無是處的拖油瓶、是個該被割去流油的贅肉，拿去煉油的肥豬——
    我是壓榨領民的黑心奴隸主，是不配活在這個世界上的蠢貴族！
    我錯了、我真的錯了，嗚嗚嗚……”
    “你怎麽給他調教成這樣了？”
    碎石都有點同情他了。
    唐奇也沒想到，一連三天的指責，要讓這位閱曆淺薄的少爺精神幾近崩潰——
    從小含著金湯匙、享受金錢與擁戴的梅拉德，估計從沒想過一個人的嘴裏會吐出那麽些肮髒的謾罵。
    考慮到之後還需要他幫忙，唐奇認為已經到了見好就收的時機。
    他首先拍了拍梅拉德的肩膀，嚇地對方打了個冷顫：
    “不，你當然不是一無是處。”
    “什麽？”梅拉德怔了怔。
    唐奇撥動幾聲琴弦，輕聲唱道：
    “也許你已經感到了迷茫，對過去的人生懷疑彷徨。
    可生活就是如此跌宕，人們總要經曆成長。
    做個廢物那也無妨，尋找一個新的夢想——
    成為一個‘英雄’怎麽樣？
    去書寫屬於你的輝煌！”
    梅拉德承認，唐奇的歌聲簡短卻又有力。
    他有那麽一瞬間，竟然真的感覺被鼓舞到了。
    但是：
    “我的彷徨是不是因為你罵我肥胖？”
    “誹謗、全是誹謗！讓我來幫你回憶真相——”
    唐奇搖了搖頭，歌聲不停，
    “你好好想想，是不是胡斯總管希望你的體重下降！”
    想起胡斯那句“該減肥”的遺言、和他至死不渝的忠誠，眼淚又要打濕他的眼眶。
    卻轉而發現，落到這步田地的‘罪魁禍首’，不是正在眼前麽：
    “你到底想怎麽樣？”
    唐奇見他振作起來，能夠正常交流後也不多廢話。
    指了指那幾乎是鑲嵌在他肩頭，跟他一同熟睡的瓶裝眼球：
    “讓它來分辨方向，幫我們去找個人。”
    “我為什麽要幫你……”
    知道自己是被綁架，但梅拉德還是忍不住咬牙。
    “因為你不會想死在這裏。”
    唐奇沒有再故意恐嚇他，而是直接讓開了身位，讓他看清那具在地上蛄蛹的活屍，
    “我們遭遇了襲擊。如果不想跟他一樣，親眼看到自己的皮膚腐爛、腫脹，渾身散發腥臭的話，必須在今天之內找到他。”
    梅拉德嚇得兩腿撲騰，仍然想要嘴硬：
    “但、但是——”
    “嘿、聽著！你是頭蠢豬，這毫無疑問。但我沒有騙你——
    你並不是無可救藥，明白麽？”
    唐奇拍了拍他的臉頰，示意他更清醒一點，
    “踏入森林的時候，你也聽到了獸人的鐵蹄聲。
    你其實很明白領地會被劫掠，更明白自己當初拋下領民、獨自逃難的模樣有多狼狽！
    這說明你還有廉恥心，還期盼著自己的名聲能更好一些——
    那你就還有改變的機會。”
    梅拉德其實是一位很好看懂的貴族少爺。
    他年輕、天真、無能，卻又善良——
    是真的善良。
    隻不過他的善良，不同於道德崇高的林恩神父。
    由於他深受‘貴族’環境的熏陶、異化，使得他的善良更具有‘俯視’性質。
    以至於表現出來，並不像是人與人之間的‘互助’。
    而是人類對貓狗一樣的‘憐憫’。
    但歸根結底，他仍然渴望受到愛戴、尊敬、乃至認可。
    否則就不會總是對凱瑟琳施以“仁慈”。
    “你也不想被人看扁，成為別人嘴裏那個夾著尾巴逃命的混蛋貴族，對吧？”
    唐奇拍了拍他的肩膀，
    “幫我們找到那個人，所有人都會知道，是你拯救了營地。
    你和我們一樣，都是帶領他們活下去的‘英雄’。”
    “我、我也可以是英雄？”
    梅拉德眨了眨眼睛，看向唐奇身後，那些為撲騰的活屍而感到驚懼的平民。
    這讓他回想起，離開星梅鎮的那個夜晚——
    那個和喪家之犬一樣狼狽的自己。
    他遲疑了一陣。
    最終點了點頭：
    “那、那你需要我做些什麽？”
    “先上馬。”
    唐奇揮了揮手，指揮起營地上的其他人，
    “碎石，到路上休息。凱瑟琳跟我們一起去，省的離開時那個法師偷偷折返回來。
    安比，你……”
    他遲鈍了半晌，有些不確定是否要帶一個小姑娘參與到這種事情裏。
    哪怕她剛才展露出了，一定的戰鬥本能。
    “安比要去！”
    事關她的父親，她無論如何都不會放過對方。
    於是指了指自己的鼻子，試圖證明自己的價值：
    “安比能聞到那個壞人身上的臭味！”
    壞了，這還真是他們急需的助力。
    否則隻能根據濕潤泥土上的馬蹄印去分辨方向，那勢必要拖緩他們追蹤的腳步。
    唐奇點了點頭：
    “那我們一起去。
    大衛先生？”
    他看向那個戰鬥最早先，甚至還想著幫他們一把的老大衛，
    “麻煩在我們離開的這段時間裏，拿著你的草叉紮透這隻僵屍，直到它不再反抗為止。
    等回來了，我請你喝酒。”
    老大衛看到僵屍那可怖的麵容，心裏還在打怵。
    但他明白，他需要得到這個吟遊詩人的信任——
    以便在抵達龍金城後，還能帶著自己的妻兒生活下去。
    於是他一口答應道：“包在我身上！”
    “林恩神父，您富有威望、說話也讓人信服。麻煩統籌營地的各項事務，不要讓人走出去，以免丟失方向——也保護好營地。”
    “我會帶幾個衛兵將死去的人安葬在營地中心，然後在營地中巡邏，不會讓他們走得太遠。”
    交代好了一切，唐奇便讓營地的馬夫，卸下馱馬身上的負擔。
    由於此前梅拉德摔斷了一匹馬，如今隻剩下三匹可用——
    “碎石，我不會騎馬，你駝我。”
    詩人學院並沒有專門教授‘馬術’的課程。
    畢竟烏拉桑院長總是喜歡奉行一些奇怪的傳統——
    “過於急躁的趕路，總會讓你忽略眼前的風景。我們是吟遊詩人，就該用雙腳丈量世界的一切。”
    很難說沒有道理。
    “至於你……”
    唐奇看向梅拉德那臃腫的身材，歎了口氣，
    “你單獨騎一匹。”
    “等等——”
    馬夫有些急切道，
    “詩人先生，我的馬可承載不了你們兩個成年人的重量。”
    唐奇看了看自己，又看了看碎石，比了比身高：
    “要不你再揉揉眼看看？”
    碎石跺了跺腳，覺得唐奇總在針對自己：
    “直說吧，老子什麽時候惹到你的？”
    “從咱們決定比試，結果你先急眼的時候。”
    “那不還是你先挑的事？好，算我錯了行嗎？”
    “行，但我不改。”
    “你個爛嘴的！”
    馬夫連忙打斷兩人的談話，解釋道：
    “矮人先生曾經征用過我的馬，他的重量我還是知道的，更別說還穿著盔甲……”
    矮人雖然整體的身材比較低矮，卻也因骨骼厚重的密度，與虯結的肌肉，而顯得極為敦實。
    單是碎石那堪稱誇張的臂膀，都快有唐奇的大腿一樣粗壯。
    唐奇歎了口氣，隻能選擇另一種方案：
    “安比，我們兩個交換。”
    小姑娘總是輕盈的。
    於是，安比便坐在了碎石的身後。
    她雙腳踩在馬背，蹲下、緊抓著碎石的肩頭，這樣似乎更方便行動一些。
    而唐奇則率先跨坐上了馬背——
    “哈，比起凱瑟琳，我看你才像是個娘們！”
    碎石可不會放過嘲笑唐奇的機會。
    誰讓唐奇不會騎馬，隻能讓凱瑟琳操控韁繩呢？
    以至於她隻能坐在唐奇的身後，幾乎是環抱住了他，才能保證兩人的平衡。
    那緊貼在脊背上的柔軟，讓唐奇恍然意識到，這位靚麗的‘晨暮花’，值得稱讚的也不僅僅隻有容貌。
    但眼下不是沉浸旖旎的時候，他反諷道：
    “是嗎？至少‘娘們’上馬不需要踩凳子。”
    “去你媽的！”
    “安比，分辨方向。梅拉德，讓構裝體帶路！”
    小姑娘擤了擤鼻子，分辨著鼻息前哪份代表著花蕊的甜蜜，哪份是泥土的芳香——
    她沒有花很多時間。
    因為香氣總是各有特點，那股腐屍的腥臭和血腥味，反倒顯露突兀。
    於是便指向北方：
    “在那邊！”
    梅拉德閉上左眼，而肩頭的瓶裝眼球被兀自驅動，率先飛往白霧之中。
    唐奇手持火把，三匹馱馬嘶鳴一聲，緊隨其後地追趕上去。
    “這構裝體是怎麽個原理？你為什麽要閉上一隻眼睛？”
    他忍不住好奇問。
    “【女爵】大人將我的眼睛與它鏈接在了一起。從而讓我能夠使用意念，操控它的行動。”
    唐奇皺了皺眉，聯想到此前出現在獸人部族的那枚眼球：
    “也就是說，想要使用這隻眼球，勢必要得到那位【女爵】的施法？”
    “不。平日裏沒有誰能見到【女爵】大人，所以她會通過一紙契約，代為效行。”
    所以便不能證明，那位【女爵】與獸人部族，具有直接關聯麽……
    在唐奇思索過程中，那顆飛行在最前方的眼球，忽然向著左側調轉了方向。
    “這玩意兒沒有帶錯路吧？”
    碎石詫異一聲，有些猶豫要不要跟著轉向。
    梅拉德則閉上了一隻眼睛，確認道：
    “沒有帶錯路，反而是我們剛才沒能保持直線前行。”
    “‘半身人的謊言’！老子的馬頭可一直是對著眼前的！”
    “這裏的霧氣有致幻作用，很容易分不清方向，造成‘你以為在前進，卻離目的地越來越遠’的結果。”
    唐奇是親身經曆過這片迷霧的。
    那日便是他指引方向，庫魯高舉火把，才得以逃出森林深層。
    安比也點了點頭，確認道：
    “是這個方向沒錯——剛才那一瞬間，我的鼻子混雜了好多味道。現在才通暢一些，聞到了那股臭味！”
    “靠，沒有這隻小白豬，咱們還真得迷失在這片森林裏？”
    碎石忍不住嘟囔起來。
    這話傳入了梅拉德的耳朵裏，雖然有些刺耳。
    卻又感到一股莫名的……
    溫暖？
    這似乎是一種認可，讓他感到些許開心。
    如果能不叫他‘白豬’就更好了……
    等回到龍金城，自己一定要少吃、多動，減下這一肚子肥肉！
    馱馬的疾行速度雖然不及‘骷髏’的【魅影駒】，卻也算是一匹能夠長途跋涉的馬駒。
    因而一路上，他們雖然隱約聽到些許林葉攢動，與野獸嚎叫的聲音。
    卻始終沒有再撞上什麽麻煩。
    這讓他們的追蹤顯得尤為順利。
    唐奇粗略估算，他們大概向北奔行了兩個小時的時間。
    而眼前永遠是一成不變的喬木、白霧、和零星的晨暮花。
    但不知道從何時開始，四散在各處、熠熠生輝的晨暮花，開始成片地攢聚在一起。
    直至最後，甚至形成了一片氤氳著柔和光芒的花林。
    “我們到了！”
    安比忽然說道。
    唐奇高舉火把，試圖看清前方那潛藏在夜色下、迷霧中的輪廓。
    他不由驚呼一聲：
    “他怎麽會住在這種地方？”
    那似乎是一座……
    神殿？