蘭園的清淨日子才過了三天。
    日上三竿，秦望舒才起。
    昨夜一場秋雨，洗得庭中花木愈發清亮，空氣裏都帶著一股幹淨的濕意。
    秦望舒坐在窗邊，任由春桃為她梳理著一頭烏黑的長發。
    陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，空氣中浮動著細小的塵埃，一切都顯得安逸而寧靜。
    這難得的安寧，卻被一陣急促慌亂的腳步聲徹底打破。
    “小姐！不好了！小姐！”
    春桃手一抖，梳子險些掉在地上。
    緊接著，夏荷幾乎是連滾帶爬地衝了進來，一張小臉煞白，眼圈紅得像兔子。
    “小姐！”
    她撲到秦望舒跟前，話還沒說，眼淚就先斷了線似的往下掉。
    “小姐，不好了，外麵……外麵都傳瘋了！”
    春桃見她這副模樣，心裏一緊，連忙扶住她：“哭什麽！天塌下來了不成？有話好好說！”
    夏荷抽噎著，聲音都變了調。
    “今天一早，我按您的吩咐去采買胭脂，才出府門沒多遠，就聽見街頭巷尾的人都在議論您！”
    “外麵……外麵全都在傳……”
    夏荷氣得渾身發抖，那些汙言穢語，她幾乎說不出口。
    “他們說您心如蛇蠍，才被蘇家收養幾日，就容不下自己的親生母親和妹妹！”
    “說您……說您當眾扒了親妹妹的衣裳，讓她赤身露體受辱！”
    “還說您將生母和病弱的妹妹關在柴房裏，隻給餿飯吃，活活要將人折磨死！”
    “更難聽的……說您天性涼薄，是個養不熟的白眼狼，蘇家是引狼入室，遲早要被您這毒婦攪得家宅不寧！”
    這些話，一句比一句惡毒，一句比一句誅心。
    春桃聽得怒火中燒，氣得臉都漲紅了：“放屁！這群爛了舌根的！是哪個天殺的在外麵胡說八道！看我不撕爛她的嘴！”
    秦望舒靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫變化。
    她拿起梳妝台上的眉筆，對著鏡子，細細地描繪著眉形。
    動作從容，沒有一絲顫抖。
    春桃看著她這副模樣，急得直跺腳。
    “小姐！您怎麽一點都不急啊！這分明是有人在背後搗鬼！就是沈莉那個毒婦搞出來的！除了她沒別人了！”
    秦望舒輕輕放下眉筆，看著鏡中那張尚顯稚嫩，眼神卻已然古井無波的臉。
    沈莉？
    她還不配有這樣的手筆。
    能在短短三天之內，將流言蜚語傳遍京城，並且精準地將矛頭引向蘇家的家風，這背後操盤之人的手段，絕非一個深宅婦人能及。
    這到底是“劇本”的手筆，還是幕後之人的順勢而為？
    她更傾向於後者。
    前幾次“劇本”的強行修正，都帶著一種不容置喙的蠻橫和粗暴，像是生怕她看不見那隻無形的手。
    可這次不一樣，這次的攻擊，陰險，精準，悄無聲息，更像是某些人的手筆。
    好一招借力打力。
    “慌什麽。”
    秦望舒終於開口，聲音清冷，帶著安撫人心的力量。
    “嘴長在別人身上，他們愛怎麽說，便怎麽說。”
    “幾句流言而已，還能吃了我們不成？”
    她站起身，理了理衣袖。
    “走，陪我去給祖父請安。”
    ——
    霽月閣內，沉水香的煙氣嫋嫋升起。
    剛從朝會退下的蘇文越，一身緋色官袍還未換下，此刻正焦躁地在廳中踱步。
    而他的父親，當朝首輔蘇臨淵，正端坐於主位之上，手中端著一盞新沏的雨前龍井，神色平淡地用杯蓋撇去浮沫。
    那份從容，與蘇文越的焦灼，形成了鮮明的對比。
    “父親！”
    蘇文越終於忍不住停下腳步，聲音裏壓抑著怒火與憂慮。
    “您難道就一點都不急嗎？！”
    “現在外麵都傳成什麽樣了！說我們蘇家家風不嚴，縱容一個養孫女苛待生母，虐待姊妹！”
    “禦史台的那些言官，今天在朝上就跟瘋狗一樣，逮著三弟就是一通猛咬！”
    蘇文良，蘇臨淵的嫡三子，官拜左都禦史，掌監察之權，是朝中有名的風流禦史。
    王家的攻擊點極為刁鑽。
    蘇臨淵抬眸，淡淡地瞥了他一眼，不置可否。
    “東閣大學士的位置空懸已久，我們為此謀劃了多少年！眼看著就要成了，偏偏在這個節骨眼上出了這種事！”
    “王家那老狐狸今天在朝堂上，明著是為沈家那對母女鳴不平，暗地裏句句都衝著我們蘇家來！”
    “他說三弟身為左都禦史，連自家後宅都管束不嚴，品行不正，又如何監察百官，肅清朝綱？”
    “這盆髒水潑下來，三弟是百口莫辯！他一倒，我們蘇家在禦史台的話語權就弱了！王家正好可以安插他們的人進去！”
    “兒子知道，這事表麵上與我無關，可蘇家一榮俱榮，一損俱損啊！”
    “如今滿朝文武都在看我們蘇家的笑話！就連文謙，居然也未曾提前遞個消息回來，讓我們有個準備！”
    他越說越氣，最後幾乎是將矛頭直指問題的源頭。
    “都怪秦望舒那個丫頭！行事如此孟浪，不計後果！”
    “為了區區幾件衣服，竟鬧出這等潑天大的風波，簡直是愚不可及！”
    “砰。”
    一聲輕響。
    蘇臨淵將茶盞重重地放在了手邊的紫檀木幾案上。
    聲音不大，卻讓蘇文越瞬間噤聲，額上沁出了一層冷汗。
    “說完了？”
    蘇臨淵的聲音聽不出喜怒，卻帶著一股無形的威壓。
    蘇文越低下頭，不敢與父親對視：“兒子……兒子是憂心家族聲譽。”
    “家族聲譽？”蘇臨淵冷笑一聲，“蘇家的聲譽，是靠幾句流言就能撼動的嗎？”
    他站起身，走到窗前，負手而立。
    “王家想爭那個位置，由來已久。就算沒有望舒這件事，他們也會找別的由頭。
    “一根簪子，一件衣服，和你三弟在南巡時收的一柄妓家紈扇有什麽區別？”
    蘇文越猛地一怔。
    “他們攻擊的，從來都不是某個人，某件事。而是‘蘇’這個姓氏。”
    蘇臨淵轉過身，那雙洞悉世事的眼眸，銳利如鷹。
    “你隻看到了朝堂上的唇槍舌劍，卻沒看到這背後的暗流洶湧。”
    “你急，你亂，是因為你的眼界，還隻停留在這一方朝堂之上。”
    他字字句句，都像重錘敲在蘇文越心上，讓他臉上陣陣發燙。
    “一個丫頭，懂得在自己的院子裏，清掃那些見不得光的老鼠和蟑螂，哪怕弄髒了手，弄出了臭味，也在所不惜。”
    “而你，身為吏部侍郎，蘇家的二爺，卻隻想著如何把這臭味掩蓋起來，粉飾太平。”
    “文越，你讓我很失望。”
    蘇文越的臉，瞬間血色全無，他“噗通”一聲跪倒在地。
    “父親息怒！兒子知錯了！”
    “錯在哪？”
    “兒子……兒子目光短淺，未能洞悉朝堂局勢，隻顧眼前得失，亂了方寸。”
    他端起那杯已經微涼的茶，飲了一口。
    “流言似火，堵是堵不住的。倒不如，再添一把柴，讓它燒得更旺些。”
    “燒得越旺，那些藏在暗處的人，就越坐不住。”
    “我倒想看看，這京城裏，究竟有多少人，盼著我們蘇家倒台。”
    “這於蘇家而言，未必是壞事。”
    蘇文越站起身，仍是心有餘悸，小心翼翼地問：“那……父親的意思是，我們什麽都不做？”
    “不。”
    蘇臨淵的指節，輕輕叩擊著桌麵。
    就在這時，門外傳來下人通報的聲音。
    “老爺，望舒小姐前來請安。”
    蘇文越的眉頭下意識地皺了起來。
    這個節骨眼上，她怎麽來了？
    蘇臨淵的臉上卻看不出任何情緒，隻淡淡地道：“讓她進來。”