時間所剩無幾，戈斯隻想在有限的時間裏，盡快讓莉莉絲得以獨立。
    而事實證明，作為擁有始祖血脈的血族千金而言，莉莉絲在超凡之路上的天賦，並不比以前的戈斯弱。
    繼續波瀾不驚的一周後，木屋外的庭院，成了這片寧靜鄉野中最獨特的風景。
    每日清晨，當第一縷陽光刺破晨霧，戈斯便會用他那不帶任何感情的沙啞聲音，將還在被窩裏與美夢搏鬥的莉莉絲準時叫醒。
    然後，一場“血族公主大戰鄉下野雞”的喜劇，便會雷打不動地準時上演。
    莉莉絲的成長是肉眼可見的。
    在經曆了無數次被雞啄、被雞翅膀扇臉的屈辱後，她終於掌握了訣竅。
    就在今天，當戈斯又一次隨手扔出一塊石子時，莉莉絲不再是像以前那樣，手忙腳亂地用木劍去“擋”。
    她的身體微微一側，重心下沉，手中的木劍以一個極其刁鑽的角度向上遞出，不再是用劍刃，而是用更寬厚的劍脊，精準無比地“彈”在了那顆飛來的石子上！
    “叮！”
    一聲清脆的輕響，石子被巧妙地改變了軌跡，擦著野雞的尾羽飛了出去。
    這個動作，行雲流水，帶著一種難以言喻的韻律感。
    居然完美地複刻了戈斯的動作！
    這也是莉莉絲第一次，將【騎士】守護的意識，與【獵人】精準的技巧，進行了無意識的完美融合。
    戈斯那總是古井無波的眼眸中，閃過一絲真正的、難以掩飾的欣慰。
    他腦海中，傳承法典的獎勵也隨之出現，和往常一樣：
    【騎士之道·技藝任務：守護之心，已完成！】
    【任務描述：指導徒弟莉莉絲，第一次領悟騎士之道“守護”的真意，而非單純的格擋。】
    【任務獎勵：純淨氣血 x2縷，已發放！】
    兩股和以前一樣的暖流湧入胸口，匯入那片被龍炎詛咒的焦土。
    那顆蟄伏的“純淨氣血種子”周圍的領地，又擴大了一圈，但依舊對於心髒的傷勢，沒有絲毫的作用。
    純淨氣血依舊沒有融合其中，從而反饋到體內。
    並沒有太過於在意傳承法典。
    戈斯看著眼前這個正因為成功而叉腰挺胸，一臉“雖然我不知道我是怎麽做到的，但是快誇我”表情的小家夥，第一次，用一種近乎溫和的語氣，平靜地說道：“做得不錯。”
    得到戈斯的第一句正麵誇獎，對莉莉絲來說，比戰勝一百隻野雞都更讓她感到興奮。
    她先是一愣，隨即那張總是自傲誇張的小臉卻瞬間漲得通紅，最後隻能用一聲比平時更大的“哼”來掩飾自己的喜悅，猛地別過頭去，假裝毫不在意。
    但那控製不住翹起的嘴角，和一蹦一跳跑去收拾東西的輕快腳步，已經徹底出賣了她內心的狂喜。
    而看著她的背影，戈斯覺得時機已經成熟。
    理論和基礎訓練已經足夠，現在，需要一場真正的狩獵來檢驗成果。
    因此，沒有多餘的廢話，趁著現在還是清晨。
    戈斯帶著全副武裝的莉莉絲，自從獅鷲事件後，久違地來到了碧娜的藥劑工房。
    店裏，懸掛在門框上的鈴鐺響起。
    但此刻碧娜正專注地在一張畫滿了複雜人體經絡和血管的圖紙上，用一種能自動調節墨水濃度的特製煉金筆進行著標注，似乎沒有發覺進來的兩人。
    她的桌上，還擺放著幾份明顯是關於“血液”、“細胞活性”的研究筆記。
    戈斯看到了這些筆記。
    “隻是在整理一些關於‘血紅蛋白攜氧效率’的舊資料，看看能不能研製出一種全新的生命藥劑，與你無關。”碧娜頭也不抬地回答，但發現戈斯的異樣後，直接用理性的術語，完美地掩蓋了她的真實目的。
    和莉莉絲一樣。
    表麵看似理智機械說話毒舌還斤斤計較，但碧娜出乎意料的是一個重感情卻不善於表達感情的女人。
    戈斯沒有再追問，而是直接說明了來意：“我需要一份委托，用來抵債。狩獵魔物的委托。”
    他頓了頓，補充道：“由她來完成。”他指了指身後正小臉好奇地張望煉金工房的莉莉絲。
    “就憑她？一個連雞都抓不住的小鬼？”碧娜頭也不抬，語氣卻冰冷而刻薄，“我怕她帶回來的不是材料，是她自己的屍體。”
    莉莉絲這個白毛團子立刻炸毛，她從戈斯身後探出小腦袋，用一種自認為極具威嚴的貴族式腔調反駁道。
    “我才不是小鬼！我，莉莉絲，是擁有始祖血脈的血族千金！你這個隻會擺弄瓶瓶罐罐的笨蛋人類，有什麽資格評價我！”
    她試圖用身份來壓製對方，但那奶聲奶氣的音調，反而讓她的話聽起來像是在撒嬌。
    見碧娜不為所動，她繼續氣急敗壞地對著碧娜“哈”氣，卻被戈斯一個眼神製止，隻能不甘心地癟了癟嘴，縮了回去，用蚊子般的聲音嘀咕：“……討厭的女人。”
    不過碧娜似乎也注意到了莉莉絲的變化，比起之前的見麵，現在的她……
    獵人同調法、騎士呼吸法，這些符合一階職業的基礎呼吸法，對方似乎都已經掌握的差不多，甚至獵人同調法還來到了共感的二階……
    沉吟了片刻，似乎在評估這筆“投資”的風險。
    最終，碧娜從一堆雜亂的地圖中，抽出了一份指向另一片山脈的地圖，扔在桌上。
    “靜謐溪穀。那裏魔物等級不高，但有一種【凡俗生物·鐵皮河豬】，它的血液富含鐵質，是製作補血藥劑的良材。五頭完整的河豬屍體，抵你二十枚金幣。”
    然後，她狀似不經意地補充了一句：
    “順便提醒你，風嘯崖那邊最近不怎麽太平，那頭成年的獅鷲好像因為幼年獅鷲死後瘋了，見人就攻擊，已經有好幾個不長眼前去討伐的冒險者小隊死在了那裏，其中不妨一大堆的二階冒險者。”
    “戈斯，最近別去湊熱鬧，免得我提前回收我的‘實驗樣本’。”
    聽到風嘯崖的事情，戈斯愣了一下，但還是收起地圖，向碧娜點了點頭。
    莉莉絲則在離開前，不忘回頭對著碧娜做了個凶巴巴的鬼臉，然後才心滿意足地跟著戈斯離開。
    碧娜則是微微挑著細眉，自言自語：“居然真能馴服這頭嗜血的血族幼女嗎？戈斯……”
    ……
    路途不遠，三十裏，此刻靜謐溪穀，一條清澈的河溪在林間潺潺流淌。
    森林的空地，戈斯找了一塊被陽光曬得暖洋洋的大石頭坐下，將長劍收鞘，用行動表明了自己“全程不出手，隻看不語”的態度。
    “嗬嗬嗬，老頭，你就在這兒好好看著吧！讓你見識一下，什麽才是真正的血族天才的狩獵藝術！可別眨眼，錯過了我的英姿！我這半個月以來的訓練成果！”
    這是自己的第一次獨立狩獵，莉莉絲有些緊張，小手緊緊握著匕首，但嘴上卻一點不饒人，她挺起小胸脯，用一種故作輕鬆的語氣對戈斯保證，為了保持自己的“血族高傲”。
    說完，不等戈斯回應，她便像一隻急於證明自己的白毛團子，一頭紮進了茂密的灌木叢中，那略顯倉促的背影，暴露了她內心的緊張與興奮。
    很快她就發現了第一個目標，一頭正在溪邊低頭喝水的鐵皮河豬。
    或許是急於在戈斯麵前表現自己，她一時間忘記了所有關於潛行的教導，直接從灌木叢後猛地衝了出去，手中的匕首直指河豬的脖頸！
    “噗通！”
    回應她的，不是匕首入肉的聲音，而是一聲巨大的落水聲。
    那頭鐵皮河豬隻是被莉莉絲的動靜嚇了一跳，然後直接用它那覆蓋著硬皮的腦袋，輕鬆地將其撞翻在地，自己則一頭紮進水裏，消失得無影無蹤。
    莉莉絲狼狽地從地上爬起來，氣得在原地直跺腳，即便戈斯不在身邊，但他一定會通過空氣之中的味道，察覺到自己的失敗，於是莉莉絲隻能把所有的抱怨和委屈都咽回肚子裏。
    第二次，她學乖了。
    她耐心地運用獵人同調法。
    一階的擬態，讓莉莉絲學會模仿獵物的呼吸、心跳和行為模式，降低自身的存在感，融入自然。
    二階的共感，讓莉莉絲將精神延伸，短暫地與目標生物產生“感官上的共鳴”，提前預判其行動軌跡。
    此刻她開始一點點地、緩緩地，朝著另一頭正在用鼻子拱土的鐵皮河豬靠近。
    這一次，她成功地潛行到了目標的側後方，這是教科書般的完美攻擊位置。
    但就在她準備刺出匕首的瞬間，她猶豫了。
    她的腦海中，不由自主地浮現出戈斯那隨手一擲的畫麵——那份寫意，那份從容，那份不帶絲毫殺意、藝術品般的致命一擊。
    “我……也能做到嗎？”
    這個念頭，如同一顆瘋狂滋長的藤蔓，瞬間纏住了她的手腕，讓她下意識地想去模仿那種“更高級”的技巧。
    就是這不到半秒的遲滯，最佳的攻擊窗口，已經悄然關閉。
    鐵皮河豬似乎感覺到了什麽，刨了兩下土，哼哼唧唧地換了個方向，慢悠悠地走開了。
    莉莉絲反應過來後，一時間愣住，隨即直接嘟著小臉，氣地直跺腳，懊惱地幾乎要把手中的匕首捏碎。
    經曆了兩次可笑的失敗，她終於拋棄了所有雜念。
    她的眼神變得專注而冰冷，不再是一個渴望得到表揚的孩子，而是一個真正的獵人。
    她盯上了第三個目標。
    這一次，她的潛行、呼吸、移動都無可挑剔。
    當她再次來到最佳攻擊位置時，她沒有再有絲毫猶豫。
    她左手的匕首，沒有像之前那樣愚蠢地直刺，而是以一個極其刁鑽的角度，自下而上地猛然一“撩”！
    這正是她從戈斯處理獵物的動作中，偷偷學來的技巧。
    “嘶啦——！”
    鋒利的匕首精準地割斷了鐵皮河豬後腿的筋腱！
    鐵皮河豬吃痛，發出一聲淒厲的慘叫，轟然摔倒倒地，失去了行動能力。
    莉莉絲沒有給它任何機會，上前一步，嬌小的幼女身體直接撲坐在其身上，隨即立刻用匕首幹脆利落地刺入了它的脖頸，完成了她人生中第一次、真正意義上的獨立狩獵。
    專心致誌的狩獵，出乎意料的勞累。
    一瞬間，莉莉絲便如釋重負，保持的呼吸全部退散，隻剩下滿頭的大汗。
    但狩獵帶來的喜悅和興奮，可不會讓其就此停下腳步。
    很快，莉莉絲這個血族蘿莉便氣喘籲籲，小臉都寫著難以抑製的興奮，吃力地將那頭比她還重的鐵皮河豬屍體，拖到了戈斯的麵前。
    她沒有說話，隻是將那頭沉重的河豬屍體，用力地往戈斯麵前推了推，然後抬起沾著泥土的小臉，下巴微微上揚。
    但那雙亮晶晶的白睫紅瞳，卻像兩顆等待被發現的紅寶石，充滿期待地、一眨不眨地看著戈斯。
    戈斯緩緩從石頭上站起，走到她麵前，蹲下身，仔細地檢查著河豬的傷口。
    “切口深了半分，浪費了力氣。”他先是平靜地指出不足。
    莉莉絲的小臉上的興奮表情肉眼可見地垮了下來。
    “致命一擊的位置，可以再向上偏一寸，那裏是頸椎，能讓它死得更快，沒有痛苦。”
    莉莉絲更加委屈了，甚至有點想哭。
    不過在莉莉絲的嘴巴即將委屈地撅起來的前一刻，戈斯伸出他那布滿老繭的大手，不是去摸她的頭，而是笨拙地、但卻鄭重地，拍了拍她那沾滿泥土的肩膀。
    然後，用一種極其平淡但蘊含著無上份量的語氣，說出莉莉絲最想聽到的那四個字：
    “幹得漂亮。”
    這句評價，比之前那句“做得不錯”更進一步。
    它不再是單純的誇獎，而是一種“身份的認可”。
    莉莉絲，已經開始像一個真正的獵人了。
    一瞬間，莉莉絲的眼圈直接就紅了，鼻子酸酸的。
    十分奇怪，經曆了這麽長時間的艱辛刻苦訓練，每天起的早早地開始與野雞搏鬥，惹得滿身都是灰塵，並且要時刻保持著毅力繼續。
    明明現在是這麽想要得到戈斯這個人類老頭的誇獎，但為什麽真的如願以償了，卻感覺心裏暖地想要落淚呢。
    莉莉絲強行忍住淚水，扭過小臉不讓戈斯看見，不過不停抹著眼眶的小手，暴露了她這個血族蘿莉此刻的狀態。
    “哼！這……這才哪到哪！我隻是稍微認真了一點而已！”她抽了抽小鼻，強行嘴硬道，“我……我才不是為了你的誇獎呢！”
    “對了……那兩頭逃跑的笨豬……冒犯了我的尊嚴！我要去把它們抓回來，進行血族的‘正義製裁’！”
    她為自己的行為找到了一個完美符合“血族尊嚴”的借口，然後像是在逃離自己那不爭氣的眼淚一般，轉身衝向了森林深處。
    別扭地表達著自己的心思。
    那小小的、沾滿泥土的背影，在這一刻，仿佛被注入了無窮的動力。
    戈斯則是默默地看著。
    有些欣慰。
    但忽地，一股無比熟悉，如同鐵鉗狠狠攥住心髒的劇痛，毫無征兆地襲來。
    隨即戈斯控製不住自己，眼前一黑，猛地彎下腰，用手死死地捂住胸口，喉嚨裏發出一陣壓抑不住，如同破舊風箱般的劇烈咳喘。
    “咳……咳咳……噗！”
    一口帶著點點焦黑碎屑的血塊，被他咳在了腳下的泥土裏。
    血塊渾黑而劇毒。
    僅僅是觸碰到地麵的瞬間，便仿佛被火焰灼燒般蒸發散去。
    那是龍炎詛咒，在數十年後，依舊在他體內燃燒的證明。
    戈斯捂著還在劇烈發疼的心髒口，滿是滄桑的臉龐充滿慘白。
    傷勢，越來越重了……