一晚過去，並沒有發生什麽危險的事情。
    橙瓜一行人收拾好行李裝備，向刀哥小隊駐紮的所在地繼續前行。
    路上她聽時淵說，這個禁區原本的汙染並沒有那麽嚴重，是最近才開始突然變得躁動。
    這還隻是遠離蟲族戰場外的一顆很小的星球，在真正的蟲族戰場上，上麵發生的情況遠比他們遇到的要惡劣。
    時淵問她什麽打算，離開中央區，放棄合法身份，是打算繼續以流浪者的身份隨處遊蕩嗎？
    橙瓜不知道，她也很迷茫。
    大的方麵來說，她一直想要變強，可是變得多強她也不知道。
    她總想著變強就好了，變強就可以無拘無束，自由自在，不用看任何人的臉麵。
    就比如白綺和白辰對她說的那些，隻要她足夠強，她就可以無視掉他們說的話。
    規則隻用來約束弱者，強者是不受規則束縛的。
    可是.......
    橙瓜的腳步踩在龜裂的焦土上，發出輕微的碎裂聲。
    她望著前方灰蒙蒙，被某種奇異低矮紫色植被覆蓋的起伏丘陵。
    心裏那個曾經無比清晰離開中央區的信念，此刻像被風吹散的沙堡。
    “變強……”
    她低聲重複著，聲音幾乎被荒野上嗚咽的風吞沒。
    “變得多強才算強？像那些傳奇傭兵？像軍團的將軍？”
    時淵走在側前方，聞言微微側頭，他背上沉重的戰術背包似乎對他毫無影響，步伐沉穩得像一台老舊的機甲。
    “在戰場上，這問題沒意義。蟲子的數量無窮無盡，變異的強度日新月異。
    你今天覺得夠強了，明天就可能被一隻新孵化的蟲族撕碎。強是個相對詞，也是個偽命題。”
    他的話像冰冷的石子投入橙瓜混亂的心湖。
    橙瓜追問，聲音帶著自己都沒察覺的迷茫。
    “如果變強沒有盡頭，沒有標準，那我離開中央區，放棄安穩，冒著隨時被汙染、被蟲子吃掉、被其他流浪者劫殺的風險，到底圖什麽？就為了自由？”
    她想起白綺那張精致卻刻薄的臉，想起白辰居高臨下的眼神。
    “規則隻用來約束弱者，強者不受規則束縛”——這句話曾是她黑暗中的火炬。
    但現在，在真正踏入這殘酷的自由之地後，她開始懷疑這火炬是否隻是虛幻的光影。
    橙瓜思索一番說道。
    “這叫放逐，或者掙紮求生。”
    “真正的自由，是建立在強大的實力、穩固的庇護和清晰的規則之上的。
    中央區的規則是枷鎖，也是保護傘。而這裏的自由，它的背麵寫著代價和孤獨。”
    橙瓜的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    她發現自己之前的想法過於簡單，甚至有些幼稚。
    力量很重要，但在這片廢土上，力量似乎並不能直接兌換成她想象中的那種無拘無束。
    橙瓜煩躁地將頭腦裏對衝的想法強行扔掉，默默地趕著隊伍前行。
    時淵沉默了片刻，似乎在斟酌詞句。
    最終，他重新邁開步子，語氣緩和了一些。
    “路都是自己走出來的。迷茫很正常，尤其是在這種鬼地方。去找刀哥，他們經驗豐富，路子也多。
    也許你能在他們那裏找到暫時的落腳點，看看別人是怎麽在這片自由裏活下去的。或許……”
    他頓了頓。
    “或許你能找到比無視規則、無拘無束更值得追求的東西。比如活下去的責任？或者，守護點什麽？”
    “守護？”
    橙瓜咀嚼著這個詞。她孑然一身，有什麽可守護的？她自己嗎？
    “或者，僅僅是弄清楚你到底是誰，想成為什麽樣的人。”
    時淵補充道。
    “這比空喊著變強實在多了。走吧，天快黑了，這地方的夜晚可不太平。”
    橙瓜深吸了一口帶著汙染塵埃的空氣，肺部傳來輕微的灼燒感。
    她最後看了一眼中央區的方向，那早已消失在視野之外的鋼鐵叢林，此刻在回憶裏也顯得模糊而遙遠。
    她不是這個世界的人，她在這裏沒有歸屬感。
    橙瓜埋下自己的思緒，暫且放棄思考這件事情。
    一行人很快就回到了刀哥所在的基地，剛卸下裝備，刀哥就把時淵招過去，說是有緊急事件需要討論。
    橙瓜安靜地在原地感受著體內精神力的流動，比起她剛來這個世界那會兒的精神力。
    現在她的精神力有了巨大進步，容納的量不僅有了質的飛躍，而且精神力的純度也得到了進一步提升。
    尤其是在經曆過那神秘聲音的力量饋贈之後，她運轉精神力的速度和靈活性有了極大提高。
    “喂，新來的！”
    一個略顯粗獷的聲音打斷了她的思緒。
    橙瓜抬眼，看到一個身材壯碩，臉上帶著一道醒目疤痕的男人站在不遠處，手裏拎著兩個水壺。
    “刀哥那邊估計還得談一會兒，喏，先喝口水歇著。我叫疤臉，管後勤的。”
    橙瓜點點頭，低聲道謝，接過一個水壺。
    疤臉似乎並不健談，或者說對新人沒什麽特別的好奇心，放下水壺就轉身去忙活自己的事了。
    橙瓜小口喝著帶著消毒劑味道的清水，目光掃視著這個基地。
    說是基地，更像是一個依托於巨大廢棄機械殘骸搭建的簡陋營地。
    幾頂沾滿汙垢的帳篷，用金屬板和能量盾臨時圍攏的防禦工事，角落堆放著彈藥箱和一些維修工具。
    營地裏有十幾個人，有的在保養武器，有的在低聲交談，有的則像她一樣沉默地坐著休息。
    氣氛談不上輕鬆，但也並非死氣沉沉，更像是一種在危險間隙中養成的平靜。
    他們身上帶著風霜和硝煙的氣息，眼神大多銳利而警惕，與中央區那些衣著光鮮的人截然不同。
    她觀察著他們。
    一個年輕的女孩正熟練地拆卸著一把能量步槍的槍機，動作幹淨利落；
    一個頭發花白的老兵靠著金屬板假寐，布滿老繭的手卻始終搭在腰間的刀柄上；
    兩個男人在低聲爭論著什麽，似乎與補給路線有關……
    他們在這裏，在這片規則由生與死書寫的土地上，找到了某種生存的方式。
    就在橙瓜試圖從這些陌生人身上尋找某種答案的碎片時，刀哥帳篷的門簾猛地被掀開。
    時淵率先走了出來，臉色比進去時更加凝重，緊抿的嘴唇繃成一條冷硬的線。
    刀哥的目光在營地裏掃了一圈，最後落在了橙瓜身上。
    那眼神沒有太多探究，更像是確認一件新裝備的存在。
    他並未多言，隻是大步走到營地中央一塊稍高的金屬平台上，聲音洪亮地開口，瞬間吸引了所有人的注意。