橙瓜的身體晃了晃，臉色蒼白得像紙一樣，額頭上全是冷汗。
    時淵和鴉立刻從精神圖景中抽身，一左一右扶住了她。
    “橙瓜！你怎麽樣？”時淵的聲音帶著急切。
    鴉則迅速拿來了一杯水和一條毯子，沉默地遞給她。
    橙瓜接過水杯的手微微顫抖，她喝了一小口，深吸了幾口氣，才慢慢緩過來。
    “我沒事，隻是有點透支。”她勉強笑了笑，“但收獲很大，非常大。”
    “你剛才那光芒……”時淵回想起那幾乎淨化了一半汙染的強大力量，心有餘悸又充滿驚歎。
    “那是我的能力在極端壓力下的爆發。”橙瓜解釋道，眼神卻異常明亮，“我看到了，更清楚地看到了它們的本質，其實就是一些小蟲子。”
    “小蟲子？”時淵感到一陣惡寒。
    “對，”橙瓜點頭，“它們以哨兵的精神力為食，並快速繁殖，最終徹底取代哨兵本身的意識，形成一個由無數精神蟲構成的空殼。
    守護神所謂的連接，很可能就是直接控製這個由蟲子構成的意識。”
    這個發現讓房間再次沉默。敵人比他們想象的更加詭異和可怕。
    “所以，你的能力……”鴉沉吟道。
    “我的能力，似乎能直接殺死這些精神蟲。”橙瓜接著說，語氣越來越興奮，“但它們數量太多，繁殖太快，我平時一點一點地淨化，效果甚微。”
    她頓了頓，眼中閃爍著思考的光芒“我在想未來某一天我是否能掌握群體解決的能力。”
    時淵立刻抓住了關鍵“也就是說，你的能力其實有群體淨化的潛力？隻是你還沒掌握方法？”
    “是的。”橙瓜肯定道，“如果我們能找到方法，將這種範圍淨化的效果穩定下來，甚至擴大，那麽我們就有可能應對大規模的感染。”
    希望之火再次燃起，但依然微弱。
    如何掌握這種方法，是一個巨大的難題。
    接下來的幾天，他們一邊照顧身體虛弱的橙瓜，一邊反複研究那次驚險的探測數據。
    時淵和鴉負責監控那名哨兵的精神圖景變化，他們發現，雖然橙瓜淨化了近一半的汙染，但剩下的蟲子似乎受到了驚嚇，變得更加隱匿和謹慎，繁殖速度也稍微放緩了，但仍在持續恢複。
    這說明，淨化是有效的，但如果不徹底，敵人會卷土重來。
    橙瓜休息好後，又進行了一次小範圍的嚐試。
    這次她更加謹慎，目標是另一個感染程度稍輕的哨兵。
    她嚐試著回憶並模擬上次那種爆發的感覺，但效果並不理想。
    淨化效率雖然比平時高了一點，但遠達不到範圍淨化的程度。
    “看來需要極強的壓力或者某種特定的契機……”
    橙瓜有些沮喪，但並不氣餒。
    就在他們苦於找不到方法時，戰區的形勢突然發生變化。
    前線傳來緊急消息，一次小規模的蟲族襲擊中，出現了一種新型的小型蟲族單位。
    它們速度極快，幾乎不進行物理攻擊，而是試圖靠近哨兵後自爆，濺射出一種特殊的粘液。
    三名哨兵不幸被粘液擊中，雖然及時清理了身體，但精神圖景在幾小時內就出現了急劇的感染惡化跡象。
    “它們改變作戰方式了。”橙瓜看到報告後，臉色凝重，“蟲族內部一定有人在指揮。”
    她立刻動身前往隔離區，時淵和鴉緊隨其後。
    隔離區裏氣氛緊張，那三名新感染的哨兵被單獨隔離在最高級別的防護艙內。
    他們的精神圖景正在以肉眼可見的速度被黑色吞噬，痛苦地嘶吼著，身體劇烈抽搐。
    橙瓜沒有絲毫猶豫，立刻準備進行幹預。
    “太危險了！他們感染的速度太快了！”時淵拉住她。
    “正因為快，才必須現在阻止！等它們徹底紮根就晚了！”橙瓜掙脫他的手，眼神決絕，“這次不要深入，隻在邊緣嚐試我的新想法。你們幫我穩住他們的精神圖景，別讓它徹底崩潰就行。”
    時淵和鴉知道勸阻無用，隻能重重點頭，集中精神。
    橙瓜將手放在防護艙的感應器上，精神力緩緩滲透進去。
    這一次，她沒有像以前那樣直接去攻擊蟲子，而是嚐試著將自己的精神力頻率調整到上次爆發時的狀態。
    她小心翼翼地將這種波動，像播撒種子一樣，散布在哨兵精神圖景尚未被完全侵蝕的邊緣地帶。
    奇跡發生了！
    那些洶湧的蟲子觸碰橙瓜精神力時，速度明顯減緩，甚至有些微小的精神蟲像是被灼燒一樣，發出無聲的尖叫後消散了。
    “有效！”鴉低呼一聲，他能感覺到裏麵的變化。
    雖然淨化速度依然比不上蟲子的繁殖和推進，但確實顯著地延緩了感染的進程。
    為治療爭取了寶貴的時間！
    橙瓜心中一喜，但不敢怠慢，持續輸出著這種特殊頻率的精神力。
    幾個小時過去，橙瓜幾乎再次虛脫，但那三名哨兵的感染蔓延被成功遏製住了，停留在了約百分之四十的程度，並且穩定下來，沒有繼續惡化。
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    這無疑是一次巨大的成功。
    消息很快在軍隊裏傳開，說出現了一個神奇的向導，可以治愈蟲族汙染。
    雖然還不能根治，但這在戰場上意味著能挽救無數哨兵的生命，為他們爭取到治療時間或者撤退的機會。
    戰區指揮官高度重視，立刻給予了橙瓜最高級別的支持，調配更多資源給她，並希望她能盡快將這種方法推廣。
    但橙瓜很清楚，這離真正的勝利還差得遠。
    “我隻是暫時抑製了它們，並沒有消滅。而且這種方法極其消耗精神力，我最多同時為個人維持這種抑製屏障，再多就無能為力了。”
    橙瓜對時淵和鴉解釋道，臉上帶著疲憊，卻也有著前所未有的光彩，“但是，這證明了我的方向是對的。”
    “什麽方向？”時淵若有所思。
    “一種能克製精神蟲的精神頻率。我個人很難大規模使用，但如果我們能製造出一種設備，可以模擬或者放大這種頻率……”
    橙瓜的眼睛越來越亮。
    “頻率放大器。”鴉立刻明白了，“你想像守護神那樣對感染的哨兵進行控製嗎？”
    “沒錯！”橙瓜興奮地點頭，“如果成功，我們或許可以製造出便攜式的信號發射器，那樣就能真正意義上地對抗蟲族的精神汙染了。”
    這個想法讓三人都激動起來。目標從未如此清晰過。
    然而，就在他們滿懷希望地準備投入新研究時，一場意想不到的危機悄然降臨。
    白塔來了。
    一艘印著白塔標誌的小型飛艇悄然抵達戰區基地，來的是一位名叫蒼術的高級官員，帶著幾名麵無表情的隨從。
    他直接要求麵見橙瓜。
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