青丘靈脈的地麵還在微微震顫，火珠化作的小火龍鑽進脈眼的瞬間，淡紅色的光紋順著梧桐樹根蜿蜒蔓延，像蘇醒的血管般布滿整個禁地。墨玄蹲在光幕邊緣，貓爪按在發燙的地麵上，能清晰感覺到靈氣順著爪墊湧入體內——比之前濃鬱三倍不止，連識海中沉寂的星核都開始緩緩轉動，暗紅星軌上的“巳”位亮得刺眼。
    “巳火終於醒了。”木靈巨蟒的聲音從光幕內傳來，它的青鱗泛著與光紋同源的淡紅，纏繞在梧桐樹幹上的軀體慢慢舒展，“再晚半個月，這脈就要徹底枯了。”玄龜慢吞吞地爬過來，龜殼上的咒文與地麵光紋呼應，每一道紋路都滲出濕潤的靈氣，像是在給靈脈“補水”；九尾星狐則躍到樹梢，九條尾巴甩出細碎的星光，落在光紋斷裂處，將裂縫一點點修補完整。
    墨玄變回人形，黑衣下擺掃過地麵的光紋，激起一串細碎的火星。他摸了摸懷中的火珠——此刻火珠已經恢複成拇指大小，表麵的鳳紋與光紋完全重合，“之前你說蛇族候選者在附近，現在巳火醒了，能找到她嗎？”
    木靈巨蟒的信子快速吐了吐，金斑亮了亮：“往南三十裏，有片毒瘴林。她半個月前被虎族追殺，躲在那裏養傷，我能感應到她的氣息，隻是……”它頓了頓，聲音低了些，“她的本命靈蛇被虎族重傷，現在連化形都難。”
    “虎族？”墨玄挑眉，想起之前遇到的赤焰虎，“是赤焰虎那一脈？”
    “不是，是更北邊的斑斕虎族。”九尾星狐從樹梢跳下，星光落在墨玄肩頭，“他們想搶蛇族的‘毒脈傳承’，說蛇族配不上候選資格。”她甩了甩尾巴，眼底閃過一絲憤懣，“瑞獸之爭本該看功德，他們卻隻看戰力，蠻橫得很。”
    墨玄彎腰撿起一片被光紋滋養過的梧桐葉——葉片邊緣泛著淡金，葉脈裏流淌著細微的靈氣，比普通靈葉珍貴數倍。他想起阿鈴說的續骨草，“毒瘴林裏有續骨草嗎？她的本命靈蛇受傷，或許用得上。”
    “有是有，但毒瘴林裏的瘴氣能蝕靈氣，普通人進去就會被纏上，連我都要小心。”木靈巨蟒說著，從鱗片下擠出一滴淡綠色的汁液，落在墨玄手心，“這是木靈露，能防瘴氣，你帶著。”
    玄龜突然開口，聲音像石磨碾過石子：“我們得快點，剛才巳火蘇醒的動靜太大，西極部落的人恐怕已經往這邊來了。他們上個月就來探過脈，想把這脈占為己有，說要給他們的‘火靈將’當修煉地。”
    墨玄把木靈露收進懷裏，又摸了摸腰間的儲物袋——裏麵裝著之前種的靈草種子，還有幾張畫好的火符、木符。“走，先去找蛇族候選者，西極那邊我來應付。”他話音剛落，遠處突然傳來馬蹄聲，夾雜著金屬碰撞的脆響——是西極部落的人，來得比預想中更快。
    “你們先去毒瘴林，我擋他們。”墨玄轉身，黑衣在風裏展開，指尖捏了張火符，“記得幫我找續骨草，要三年生的，根係越粗越好。”
    木靈巨蟒點點頭，尾巴卷起玄龜，和九尾星狐一起往南竄去；墨玄則往相反方向跑，跑到靈脈外圍的竹林時，正好撞見西極部落的隊伍——十匹黑馬，馬上的人穿黑色勁裝，腰間掛著狼頭腰牌，手裏的長刀泛著冷光，為首的人臉上有一道刀疤，正是之前在拍賣行見過的西極將領。
    “又是你這小貓妖！”刀疤將領勒住馬，長刀指向墨玄，“靈脈的動靜是你弄出來的？識相的就把靈脈交出來，不然別怪我不客氣！”
    墨玄沒說話，指尖的火符突然點燃，淡紅色的火焰順著指尖蔓延到地麵，點燃了掉落的竹葉。他之前在靈脈旁觀察過，這片竹林的根係與靈脈相連，靈氣充足，正好能用來布置陷阱。“想搶靈脈？先過我這關。”他說著，將火符往地上一按，火焰順著竹根蔓延，瞬間點燃了周圍的竹子，形成一道火牆，擋住了西極人的去路。
    刀疤將領冷哼一聲，從懷裏掏出個青銅哨子，吹了聲尖銳的哨音。黑馬突然人立而起，噴出淡黑色的火焰——是西極部落馴養的“火靈馬”，能噴吐靈火，尋常火焰根本傷不到它們。“這點小火就想擋我？”他揮刀砍向火牆，刀身上泛著淡黑的靈火，竟將火牆劈出一道口子。
    墨玄早有準備，從儲物袋裏掏出一把靈草種子，往口子處一撒，同時捏了張木符。木符化作一道綠光，鑽進種子裏，種子瞬間發芽，長成帶刺的藤蔓，纏住了西極人的馬腿。“這些藤蔓叫‘鎖龍藤’，越掙紮纏得越緊。”他笑著說，指尖又捏了張火符，“再加上火，你們覺得能撐多久？”
    西極人頓時慌了，紛紛揮刀砍藤蔓，可藤蔓砍斷又長，根本殺不盡。刀疤將領氣得臉色鐵青，從懷裏掏出個黑色的陶罐，扔向墨玄：“給我去死！”陶罐炸開，裏麵的黑色液體濺在地上，瞬間腐蝕出一個個小坑——是西極部落的“腐骨水”，能蝕靈氣，連靈植都能腐蝕。
    墨玄側身躲開，黑色液體濺在旁邊的竹子上，竹子瞬間枯萎，藤蔓也跟著蔫了下去。“有點意思。”他摸了摸懷中的火珠，火珠突然發燙，表麵的鳳紋亮起，一道淡紅色的光罩將他護住。“可惜，你的腐骨水，對我沒用。”他說著，將火珠往空中一拋，火珠化作小火龍，衝向刀疤將領。
    小火龍的速度極快，刀疤將領根本來不及躲，被火龍纏住手臂，淡紅色的火焰燒得他慘叫一聲，手裏的長刀掉在地上。西極人見狀，紛紛掉轉馬頭想跑，墨玄卻沒追——他知道，西極部落還有後續隊伍，現在追出去反而會陷入包圍，不如先去毒瘴林找蛇族候選者，等三靈回來再一起對付。
    他撿起地上的長刀，收進儲物袋，然後往南跑。毒瘴林離這裏不遠，跑了大約半個時辰，就看到一片被淡黑色瘴氣籠罩的樹林——瘴氣像濃霧般彌漫，連陽光都透不進去，遠遠就能聞到一股刺鼻的腥氣。墨玄掏出木靈露，抹在鼻尖和手腕上，然後鑽進瘴氣裏。
    瘴氣裏的能見度很低，隻能看清前方三步遠的地方。墨玄放慢腳步，仔細聽著周圍的動靜——除了風吹樹葉的聲音，還有細微的蛇吐信子的聲音。他順著聲音走，走了大約一刻鍾，終於看到一棵巨大的榕樹，榕樹下蜷縮著一個穿青綠色衣裙的少女，少女的懷裏抱著一條青鱗小蛇，小蛇的鱗片失去了光澤，尾巴還在微微顫抖。
    “你是蛇族候選者？”墨玄輕聲問。
    少女猛地抬頭，眼底閃過一絲警惕，手裏捏著一支帶毒的竹箭：“你是誰？為什麽來這裏？”她的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的虛弱，嘴角還沾著血跡——顯然是剛和人打過架。
    “我是墨玄，是木靈巨蟒讓我來的。”墨玄掏出木靈露，遞過去，“它說你的本命靈蛇受傷了，我帶了續骨草的種子，還能幫你治療。”
    少女盯著墨玄看了半晌，又看了看他遞過來的木靈露，終於放下竹箭：“我叫青鱗。你真能治好小青？”她懷裏的小蛇似乎聽懂了，抬起頭，吐了吐信子。
    墨玄蹲下來，摸了摸小蛇的尾巴——尾巴上有一道深可見骨的傷口，傷口周圍的鱗片已經發黑，顯然是被虎族的靈火灼傷的。“能治，但需要三年生的續骨草，還有靈脈的靈氣。”他說著，從儲物袋裏掏出續骨草種子，“你知道這附近哪裏有三年生的續骨草嗎？”
    青鱗點點頭，掙紮著站起來：“往林子深處走，有個泉眼，泉邊長著一片續骨草，都是三年生的。隻是……”她頓了頓，聲音低了些，“泉邊有隻瘴氣獸，很凶，我之前去采草，被它傷了。”
    “沒事，我陪你去。”墨玄扶著青鱗，往林子深處走。青鱗的身體很虛弱，走幾步就要喘口氣，墨玄便從儲物袋裏掏出顆靈果，遞給她：“這是之前種的‘凝靈果’，能補靈氣，你先吃著。”
    青鱗接過靈果，咬了一口，眼睛突然亮了——靈果的靈氣很純粹，比她之前吃的任何靈果都要濃鬱。“這果……是你種的？”她驚訝地問。
    “嗯，在山穀裏種的，用輪作法種的，靈氣比野生的濃些。”墨玄笑著說，“等你的小青好了，我教你種，以後蛇族就不用愁靈果不夠了。”
    青鱗的臉頰微微泛紅，點了點頭。兩人走了大約半個時辰，終於看到了泉眼——泉眼不大，泉水泛著淡綠色，泉邊長著一片續骨草，草葉泛著淡金，果然是三年生的。泉眼旁邊，趴著一隻像野豬般大小的妖獸，渾身覆蓋著黑色的瘴氣，眼睛是血紅色的，正是青鱗說的瘴氣獸。
    “它的瘴氣能蝕靈氣，你要小心。”青鱗提醒道。
    墨玄點點頭，指尖捏了張火符——火珠化作的小火龍還在他身邊，正好能用來對付瘴氣獸。“你在這裏等著，我去引開它，你趁機采草。”他說著，將火符往瘴氣獸那邊扔去。
    火符炸開，淡紅色的火焰燒向瘴氣獸，瘴氣獸被火焰燙得嗷嗷叫，轉身衝向墨玄。墨玄轉身就跑，小火龍則纏住瘴氣獸的後腿，火焰燒得它慘叫不止。青鱗趁機跑到泉邊，快速采了幾株續骨草，揣進懷裏。
    “墨玄，我采到了！”青鱗喊道。
    墨玄聽到聲音，轉身往青鱗那邊跑，小火龍則往瘴氣獸的頭上飛去，火焰燒得它眼睛都睜不開。兩人跑出毒瘴林時，正好撞見回來的三靈——木靈巨蟒、玄龜、九尾星狐都在，旁邊還站著阿鈴和白狐。
    “你們沒事吧？”阿鈴跑過來，遞給墨玄一瓶藥粉，“這是解毒粉，能解瘴氣的餘毒。”
    墨玄接過藥粉，抹在手腕上，“沒事，采到續骨草了，能治青鱗的本命靈蛇。”他說著，看向青鱗，“我們回靈脈那邊，用巳火的靈氣治療小青，效果會更好。”
    眾人點點頭，一起往靈脈那邊走。路上，白狐告訴墨玄，西極部落的後續隊伍已經走了，說是去搬救兵了，估計明天會再來。“我們得盡快修複靈脈，不然西極人來了，我們很難應付。”白狐擔憂地說。
    “放心，有續骨草和巳火的靈氣，修複靈脈很快。”墨玄笑著說，“我還想到了個辦法，能讓靈脈的靈氣更持久——輪作休養，就像種靈植一樣，把靈脈分成幾塊，輪流使用，這樣靈脈就不會枯得那麽快了。”
    木靈巨蟒的金斑亮了亮：“這個辦法好！之前靈脈就是因為過度使用才枯的，輪作休養正好能解決這個問題。”
    眾人回到靈脈時，天已經黑了。墨玄讓青鱗抱著小青坐在光紋中央，然後將續骨草嚼碎，敷在小青的傷口上，再捏了張木符，將巳火的靈氣引到小青身上。淡紅色的靈氣順著木符流入小青體內，小青的鱗片慢慢恢複了光澤，尾巴也不再顫抖了。
    “好了，小青沒事了。”墨玄鬆了口氣，坐在地上休息——剛才對付西極人和瘴氣獸，消耗了不少靈氣，現在終於能歇會兒了。
    青鱗抱著小青，眼眶紅紅的：“謝謝你，墨玄。以後蛇族要是有能幫上你的地方，你盡管說。”
    墨玄笑了笑，剛想說話，突然感覺到靈脈深處傳來一股寒意——不是巳火的溫暖，而是帶著惡意的冰冷，像是有什麽東西在脈底蘇醒。他猛地站起來，看向脈眼：“不對勁，脈底有東西！”
    眾人也感覺到了，紛紛看向脈眼。脈眼的光紋突然開始扭曲，淡紅色的光芒變成了淡黑色，像是被什麽東西汙染了。玄龜的龜殼上的咒文開始閃爍，“是業力！有人在脈底埋了業力種子，想汙染靈脈！”
    墨玄的臉色沉了下來——業力種子是很陰毒的東西，能汙染靈氣，讓靈脈變成“毒脈”，一旦擴散，整個青丘都會被業力籠罩。“必須盡快把業力種子挖出來，不然靈脈就毀了！”他說著，摸了摸懷中的火珠，“巳火能燒業力，我下去挖！”
    “不行，脈底太危險了，業力會蝕你的神魂！”青鱗拉住墨玄，“我和你一起去，我的本命靈蛇能感應業力的位置，能幫你。”
    墨玄看著青鱗堅定的眼神，點了點頭：“好，我們一起去。你們在上麵守著，要是西極人來了，就用靈脈的光紋擋著，等我們回來。”
    眾人點點頭，墨玄和青鱗跳進脈眼，淡紅色的光紋將他們包裹，慢慢沉入脈底。脈底一片漆黑，隻有巳火的淡紅色光芒能照亮周圍。青鱗懷裏的小青突然抬起頭，吐了吐信子，指向左邊：“那邊，業力種子在那邊！”
    墨玄點點頭，往左邊走。走了大約一刻鍾，終於看到了業力種子——是一顆黑色的珠子，周圍纏繞著淡黑色的業力，正慢慢侵蝕靈脈的光紋。“就是它！”墨玄掏出火珠，火珠化作小火龍，衝向業力種子，淡紅色的火焰燒得業力滋滋作響。
    青鱗則讓小青纏住業力種子，小青的鱗片泛著淡綠色的光芒，能暫時困住業力。墨玄趁機伸手，將業力種子挖了出來，用火符包裹住——火符的火焰能暫時壓製業力，不讓它擴散。
    “好了，我們上去！”墨玄拉住青鱗，往脈頂走。可就在這時，脈底突然傳來一陣震動，淡黑色的業力從四麵八方湧來，像是有什麽東西在後麵追他們。“不好，業力下麵還有東西！”墨玄加快速度，抱著青鱗往上麵衝。
    等他們衝出脈眼時，外麵已經圍滿了西極人——刀疤將領帶著更多的人來了，手裏還拿著個黑色的籠子，籠子裏關著一隻渾身是傷的靈狐，正是九尾星狐的妹妹！
    “把靈脈和業力種子交出來，不然我就殺了這隻靈狐！”刀疤將領惡狠狠地說，手裏的刀架在靈狐的脖子上。
    墨玄的臉色徹底沉了下來——他沒想到西極人會用靈狐來威脅他們，看來今天這場仗，是躲不過了。
    下集預告：業力纏脈引危機，西極挾狐逼靈脈；蛇狐聯手破困局，瑞獸爭風再起瀾