西麓的風漸漸冷了下來。
    墨玄把“桃”字葉子往懷裏又塞了塞，指尖還殘留著葉片的溫意——這葉子跟著他從陳丘到昆侖，沾了不少靈氣，竟像是有了點靈性，偶爾會微微發燙，像是在提醒他周遭的變化。他抬頭望向遠處，原本在昆侖草原隨處可見的金色靈草漸漸稀疏，取而代之的是貼著地麵生長的暗綠色苔蘚，踩在上麵滑膩膩的，還帶著股淡淡的腥氣，顯然是陰氣重了的緣故。
    “墨玄道友，當心腳下。”清玄道長的拂塵輕輕掃過身前的空氣，一縷淡淡的白光散開，將纏上墨玄褲腳的陰氣驅散，“這西麓的陰氣比貧道預想的更重，尋常修士若是獨自前來，怕是走不出半裏地就會被陰氣侵體，亂了道心。”
    墨玄點點頭，從懷裏摸出玄機子給的“昆侖雪魄丹”，倒出一粒含在嘴裏。丹藥入口即化，一股清涼的氣息順著喉嚨往下滑，瞬間驅散了胸腔裏的滯澀感——這昆侖的丹藥果然不凡，比他之前在陳丘用靈草熬的藥效果強了十倍不止。“道長，你看前麵的樹。”他指著不遠處的一棵枯樹，樹幹上布滿了深褐色的紋路，像是被什麽東西抓過，“那紋路不像是野獸抓的，倒像是…爪子上帶著靈氣的靈獸？”
    清玄順著他指的方向望去，眉頭微微皺起。他抬手掐了個法訣，拂塵上的銀絲輕輕顫動，一縷靈氣順著地麵飄向枯樹，繞著樹幹轉了一圈後，又慢悠悠地飄了回來，靈氣裏竟帶著點淡淡的黑色。“是墨麒麟的氣息。”他收回拂塵，語氣凝重，“這靈獸的爪子能引動陰氣，抓過的地方會留下‘陰紋’，尋常草木沾了陰紋，不出三日就會枯萎。看來我們離它的活動範圍不遠了。”
    墨玄蹲下身，仔細觀察著地麵的苔蘚。苔蘚上有幾處淺淺的印記，像是巨大的蹄印，每個蹄印的中心都有一個小小的凹陷，周圍還殘留著一絲陰氣。“這蹄印的間距差不多有三尺，深度約莫兩寸。”他用手指量了量，腦子裏不自覺地冒出現代“動物足跡學”的知識，“說明這墨麒麟體型不小，體重至少有千斤，而且動作很穩，不像是暴躁的性子——要是它易怒，蹄印應該會更深，周圍的苔蘚也會被踩爛更多。”
    清玄眼中閃過一絲驚訝，隨即笑了笑：“道友倒是細心。貧道隻知墨麒麟護著忘川穀，卻不知它的習性竟能從蹄印裏看出來。不過你說得對，這墨麒麟雖喜食陰邪，卻性子沉穩，隻要我們不主動招惹它，它大概率不會對我們動手。”
    兩人繼續往前走，陰氣越來越重，連空氣都像是冷了幾分。墨玄的貓耳（他偶爾會在沒人時露出耳朵，方便感知周圍）輕輕動了動，捕捉到一絲微弱的“嗚咽”聲，像是有魂魄在哭泣。“道長，你聽到了嗎？”他停下腳步，眼神警惕地望向四周，“好像有魂魄被困在附近。”
    清玄閉上眼睛，指尖掐著法訣，清心拂上的靈氣緩緩散開。過了片刻，他睜開眼，指著左邊的一片矮灌木叢：“在那邊。陰氣最濃的地方，應該有魂魄被陰氣纏住了。”
    兩人小心翼翼地撥開灌木叢，眼前的景象讓他們都愣了愣——灌木叢後麵是一片小小的窪地，窪地裏散落著幾具修士的骸骨，骸骨上還纏著淡淡的黑色霧氣，正是陰氣凝聚而成。而在骸骨的中間，放著一個小小的銅鈴，鈴身上刻著“蚩尤”二字，輕輕晃動著，發出微弱的嗚咽聲。
    “是蚩尤部落的人。”墨玄的臉色沉了下來，他蹲下身，用靈氣包裹著手指，輕輕碰了碰銅鈴。銅鈴瞬間發出刺耳的響聲，窪地裏的陰氣突然暴漲，像是要撲上來咬人。“這銅鈴是‘鎖魂鈴’，能把修士的魂魄鎖在骸骨裏，讓他們的魂魄被陰氣慢慢侵蝕，最後變成‘陰魂’，用來給聚魂陣提供能量。”
    清玄道長的拂塵猛地揮出，一道白光掃過窪地，將暴漲的陰氣壓了下去。“好陰毒的手段！”他的語氣裏滿是憤怒，“蚩尤這是在提前儲備‘魂核’，等攢夠了數量，就去煉製不死藥！這些修士，怕是都是被他們抓來的散修。”
    墨玄摸出玄機子給的“引魂燈”，輕輕點燃。燈芯是淡藍色的，剛一亮起，就散發出柔和的光芒，窪地的陰氣像是遇到了克星，紛紛往後退。“引魂燈能護住魂魄，咱們把這些魂魄引出來，送他們去輪回吧。”他說著，將引魂燈放在骸骨中間。
    燈光照在骸骨上，那些纏著骸骨的黑色霧氣漸漸散開，露出一縷縷淡白色的魂體。魂體們像是受到了指引，慢慢飄向引魂燈，圍著燈芯打轉，發出微弱的“謝謝”聲。墨玄看著這些魂體，心裏一陣發酸——這些修士本是為了修仙求道，卻落得這般下場，被蚩尤當成煉藥的“原料”，實在可憐。
    “墨玄道友，快看！”清玄突然指向忘川穀的方向，“那邊有黑色的煙！”
    墨玄抬頭望去，隻見忘川穀的方向升起一股淡淡的黑煙，煙裏還纏著濃鬱的陰氣，顯然是有人在穀裏焚燒什麽東西。“不好！”他心裏一緊，“蚩尤的人肯定也在找幽冥草，他們在穀裏燒東西，怕是在破壞幽冥草的生長環境，或者…在提前收割幽冥草！”
    兩人顧不上再看魂體，趕緊往忘川穀跑去。越靠近穀口，陰氣越重，連呼吸都變得困難起來。墨玄不得不再次服下一粒昆侖雪魄丹，清玄道長也用拂塵在兩人周圍布了一層靈氣罩，擋住大部分陰氣。
    剛到穀口，就聞到一股刺鼻的氣味，像是燒焦的草木混合著血腥氣。穀口的地麵上散落著不少黑色的灰燼，還有幾具穿著黑色短褂的屍體，正是蚩尤部落的人。屍體的胸口有一個大洞，像是被什麽東西抓穿了，周圍的血跡已經凝固成了黑色。
    “是墨麒麟幹的。”清玄蹲下身，檢查了屍體上的傷口，“傷口邊緣有陰氣殘留，而且形狀和之前枯樹上的爪印一致，應該是墨麒麟發現了他們，對他們動手了。”
    墨玄順著穀口往裏看，忘川穀裏長滿了暗紫色的幽冥草，草葉上還掛著晶瑩的露珠，不過有不少幽冥草已經被燒了，留下一片片黑色的焦痕。在穀的深處，隱約能看到一個巨大的黑影，正趴在一塊黑色的石頭上，像是在休息——那應該就是墨麒麟了。
    “看來蚩尤的人已經來過了，還想收割幽冥草，結果被墨麒麟發現，殺了幾個。”墨玄的語氣裏鬆了口氣，“不過他們肯定不會善罷甘休，說不定還會派更多人來。咱們得盡快查清幽冥草的分布，還有墨麒麟的習性，好製定對策。”
    清玄點點頭，從懷裏摸出一張空白的竹簡和一支炭筆：“貧道來畫幽冥草的分布圖，道友你去觀察墨麒麟的習性，注意別靠太近，免得驚動它。”
    墨玄應了一聲，悄悄往穀裏走。他特意放輕了腳步，還運轉靈氣，讓自己的氣息變得更淡——他畢竟是貓妖，擅長隱藏身形，這點倒是比清玄更有優勢。越靠近墨麒麟，他越能感受到一股強大的氣息，那氣息裏既有靈獸的野性，又有陰氣的冰冷，卻並不讓人覺得邪惡，反而帶著一種“守護”的意味。
    墨麒麟趴在黑色的石頭上，渾身覆蓋著黑色的鱗片，鱗片上還泛著淡淡的光澤，像是用墨玉打造的。它的頭上長著一隻獨角，角尖是白色的，偶爾會閃過一絲靈光。它閉著眼睛，長長的睫毛覆蓋著眼瞼，看起來竟有幾分溫順，完全不像傳說中喜食陰邪的凶獸。
    墨玄蹲在一棵枯樹後麵，仔細觀察著墨麒麟。他發現，墨麒麟每隔一段時間，就會用獨角輕輕觸碰身邊的幽冥草，像是在給草“輸送”靈氣。而那些被它觸碰過的幽冥草，長得比其他的更茂盛，草葉也更紫亮。“原來墨麒麟不僅護著忘川穀，還在滋養幽冥草。”他心裏嘀咕，“這倒是和玄機子說的不一樣，玄機子隻說它護著穀裏的靈脈，沒說它還會滋養幽冥草。”
    就在這時，墨麒麟突然睜開了眼睛。它的眼睛是淡藍色的，像是忘川穀的湖水，目光直直地望向墨玄藏身的方向。墨玄心裏一緊，以為自己被發現了，趕緊屏住呼吸，一動不動。
    可墨麒麟並沒有撲過來，隻是靜靜地看著他，眼睛裏沒有敵意，反而帶著一絲好奇。過了片刻，它輕輕抬起頭，對著天空發出一聲低沉的吼叫，像是在提醒什麽。
    墨玄順著它的目光望向天空，隻見遠處的天空出現了幾個小黑點，正快速往忘川穀的方向飛來。“是蚩尤的人！他們來了！”他心裏一驚，趕緊往清玄的方向跑，“道長，快躲起來！蚩尤的人來了！”
    清玄剛畫完幽冥草的分布圖，聽到墨玄的喊聲，趕緊收起竹簡，和墨玄一起躲到穀口的岩石後麵。兩人剛藏好，那些小黑點就落到了穀口，正是蚩尤部落的人，約莫有十幾個，每個人手裏都拿著一把石斧，身上纏著濃鬱的陰氣，顯然都是修煉過陰邪功法的修士。
    “老大，你看地上的屍體，是墨麒麟幹的！”一個瘦高個指著穀口的屍體，聲音裏滿是恐懼。
    被稱作“老大”的是一個滿臉橫肉的壯漢，他啐了一口，眼神凶狠：“怕什麽！咱們有‘聚陰符’，能擋住墨麒麟的陰氣！今天必須把幽冥草收割了，給大巫送去煉藥！誰要是敢退縮，老子先砍了他！”
    說著，他從懷裏摸出一張黑色的符紙，往地上一扔。符紙一落地，就燃起黑色的火焰，一股濃鬱的陰氣從火焰裏冒出來，籠罩了整個穀口。穀裏的墨麒麟像是感受到了威脅，再次發出一聲低沉的吼叫，聲音裏滿是憤怒。
    墨玄和清玄躲在岩石後麵，互相看了一眼，都從對方眼裏看到了凝重。“聚陰符能增強陰氣，還能壓製墨麒麟的靈氣。”清玄小聲說，“他們這是有備而來，想強行收割幽冥草！咱們得想辦法阻止他們，不然幽冥草被收割了，蚩尤的不死藥就差最後一步了！”
    墨玄點點頭，摸了摸懷裏的引魂燈，又看了看穀裏的墨麒麟。一個想法在他腦子裏慢慢形成：“道長，咱們可以和墨麒麟合作。它護著幽冥草，咱們也不想讓幽冥草被蚩尤的人拿走，目標一致。隻要咱們幫它擋住聚陰符的陰氣，它肯定願意幫咱們對付蚩尤的人！”
    清玄眼睛一亮：“這主意好！墨麒麟的實力很強，隻要能解除聚陰符對它的壓製，它一個就能對付那些人！可咱們怎麽幫它解除壓製？”
    “引魂燈！”墨玄舉起引魂燈，“引魂燈能驅散陰氣，咱們把燈芯的光芒調大，應該能衝散聚陰符的陰氣！”
    說著，他運轉靈氣，往引魂燈裏注入。燈芯的光芒瞬間變得刺眼，淡藍色的光透過岩石的縫隙，照向穀口的聚陰符。聚陰符的黑色火焰像是遇到了克星，開始慢慢變小，籠罩穀口的陰氣也漸漸稀薄。
    穀裏的墨麒麟感受到陰氣減弱，再次發出一聲吼叫，這次的吼叫裏滿是興奮。它猛地從黑色的石頭上跳下來，朝著穀口的蚩尤部落衝去，速度快得像一道黑影。
    “不好！墨麒麟衝過來了！”瘦高個大喊一聲，轉身就要跑。
    壯漢一把抓住他，怒吼道：“跑什麽！用石斧砍它！它的鱗片再硬，也擋不住咱們的石斧！”
    可沒等他們舉起石斧，墨麒麟就已經衝到了他們麵前。它抬起巨大的爪子，一爪拍在壯漢的胸口，壯漢像斷線的風箏一樣飛了出去，重重地摔在地上，沒了氣息。其他的人見狀，嚇得魂飛魄散，紛紛轉身逃跑，可墨麒麟哪會給他們機會，幾下就把剩下的人都解決了。
    聚陰符的黑色火焰隨著壯漢的死亡，漸漸熄滅了。穀口的陰氣也散得差不多了。墨麒麟走到岩石後麵，看著墨玄和清玄，眼睛裏滿是感激。它輕輕低下頭，用獨角碰了碰墨玄的手，像是在表達友好。
    墨玄輕輕摸了摸它的獨角，感覺冰冰涼涼的，還帶著一絲靈氣。“謝謝你，墨麒麟。”他笑著說，“要是沒有你，咱們今天還攔不住他們。”
    清玄也走了出來，對著墨麒麟拱手行禮：“多謝麒麟道友相助。蚩尤的人肯定還會再來，咱們得想個辦法，徹底護住忘川穀的幽冥草。”
    墨麒麟像是聽懂了他們的話，輕輕點了點頭，轉身往穀裏走，還不時回頭看他們，像是在邀請他們一起進去。
    墨玄和清玄對視一眼，都笑了。兩人跟著墨麒麟往穀裏走，他們知道，有了墨麒麟的幫助，護住幽冥草就多了一份把握。可他們也清楚，蚩尤不會就此放棄，接下來的挑戰，隻會更艱難。
    下集預告：蚩尤大巫親探穀，聚魂陣圖現端倪！